Для чистоты эксперимента, что мы проведем впоследствии, весь контроль над големами поручили мастеру передать только Джоан. Станут подчиняться и мне — значит, артефакт по подчинению големов полноценно работает. Ну и если он сработает на самых огромных каменных големах в мире, то заведомо будет эффективен и для всех каменных големов поменьше.
— Поставим их во дворе, прямо на границе с нашей Академией, — довольно сказала Джоан, оглядев приобретение, — велю им шевелиться каждый раз, когда будет звенеть звонок на перемену. Пусть студенты наглядно видят могущество магии…
— Чтобы они все не ударились в големоведение… — усмехнулся я. — Потом им сюрприз будет, что это далеко не самый прибыльный вид деятельности у магов.
— Да нам какое дело, учиться в Академии все равно будут только те, кто не пригодится нашему клану в первые три месяца обучения, — пожала плечами Джоан. — Да и кто его знает, если много магов в Аргенте увлечется созданием големов, то может, это направление войдет в моду и станет неплохо оплачиваться?
Я не стал, конечно, говорить, что вряд ли это успеет произойти до войны с демонами, а после начала войны всем станет все равно…
Ну а затем мы, договорившись забрать големов попозже, отправились на аукцион.
Государство не такое и влиятельное, но гостей на аукционе было много — надежд на то, что что-то хорошее удастся купить дешево, можно было не питать. Но это в том случае, конечно, если все знают, что та или иная вещь стоит больших денег. Как всегда, я надеялся на то, что удастся найти какой-нибудь ценный артефакт, известный только мне, и купить его за гроши… Хотя, если попадется что-нибудь действительно нужное, я готов заплатить и рыночную цену.
Замерло сердце, когда подошел к одному из столов. Но тут же расстроился. Да, это был артефакт работы древних, что был мне известен, но безнадежно испорченный. Так-то они очень прочны, но этот выглядел так, словно по нему били огромным молотом в кузне. А поскольку я не знал его устройства, то и смысла покупать и тащить его к Джерелу на ремонт не было никакого. Жаль — качественный маскировочный артефакт, нам бы такой для клана не помешал…
Джоан поняла по моему лицу, что нам это не нужно, и расстроенно вздохнула. На каждой такой вылазке тоже надеялась, что я найду что-нибудь нам нужное и удастся приобрести это подешевле… Ну, девушки вообще любят удачные покупки, можно понять. А тут еще и увлечение жены влияет — все, что связано с магией, имеет для нее особую ценность.
Но она сама вскоре обрадовалась. Какой-то умелец соорудил бытовой артефакт легкого ветерка, использовав множество аметистовых друз редких оттенков. Глаза у жены засверкали не меньше, чем в свете магических светильников сверкал сам артефакт, так что я понял, что мы это обязательно купим. Почему бы и нет, в жару штука неплохая…
Всё осмотрели, больше ничего нужного для нас не нашли. Артефакт с аметистовой отделкой Джоан, конечно, купила. И даже недорого, всего за шестьсот золотых монет. Аукцион закончился, мы направились на выход, и тут ко мне подошел какой-то старик.
— Не желаете ли приобрести то, что не было выставлено на аукционе? — произнес он, идя рядом со мной и не глядя в глаза. Словно просто двигается рядом к выходу.
Про то, что могут предложить что-то вот так, я знал. Не все были готовы отдавать тридцать процентов от стоимости артефакта владельцам аукциона, так что искали обходные пути. Были случаи, когда предложить могли в том числе и то, что выставлять на аукцион запрещалось. Например, живых монстров. И особо опасные артефакты, произведенные некромантами… Ну и обдурить тоже могли попробовать, конечно. Но что точно — отказываться от того, чтобы рассмотреть предложение, я не собирался. Не маленький, разберусь…
— Что там у тебя, отец? — спросил я его.
— Лучше в сторонку отойдем, чтобы молодая леди не слышала, — сказал он, — в ваших же интересах, молодой господин…
Ну, хорошо. Сомневаюсь, что он наемный убийца и решил меня вот так отвести от охраны, чтобы убить. Староват он для такой работы. Да и что мы будем присутствовать на этом аукционе, никто знать не мог, а в зал после начала торгов по правилам уже не пускали. Конечно, за взятку могли бы и пустить, но я припомнил, что видел этого старика еще когда мы ходили и рассматривали лоты перед торгами. Так что я показал Джоан с Илором знаком, что ненадолго отлучусь, и отошел вслед за стариком на пару десятков метров в сторону от главного входа здания.
— Я обратил внимание на лот, что выбрала молодая госпожа, с аметистами, — сказал он, — значит, ей подойдет то, что я могу вам предложить…
Он сделал паузу, видимо в надежде, что я начну высказывать интерес, но я молчал. Что я, не знаю, что любое проявление интереса в такой ситуации резко удорожит стоимость покупки, если я на нее решусь?
Явно немного разочарованный отсутствием моей реакции, он продолжил:
— Я продаю разумного питомца, вулканического элементаля. Не всем подойдет, но раз леди любит минералы… Это будет прекрасный сюрприз для нее! Он может трансформироваться в аметистовую друзу в том числе! Любого оттенка и идеальной формы!
Я наморщил лоб. Вот ничего не слышал о таком виде элементалей! Обидно, знаете ли… Или меня просто хотят обдурить? Видимо, на моем лице отразилось сомнение, потому что старик поспешно сказал:
— Как вы знаете, монстров, за исключением марконов, запрещено покупать и продавать как на аукционах, так и в частном порядке. Но у этого вида элементаля есть разум, значит, он не совсем и монстр… Не говоря уже о том, что он невероятно редкий!
— Ничего не знаю о таком виде монстров, — сказал я.
— Я не только покажу монстра, но и дам очень редкую древнюю книгу, в которой есть его описание, — заверил старик, — так что никаких сомнений у вас не останется, господин.
— А почему ты обратился ко мне? — спросил я его. — Только потому, что моя девушка любит минералы из недр земли?
— Я видел, каким взглядом вы скользили по дорогим артефактам, выставленным на продажу, он означал — у меня есть и получше… — улыбнулся старик. — Значит, у вас нет проблем с деньгами, а ведь мой товар стоит очень дорого. Он хоть и запрещен к продаже, но является огромной редкостью…
Ох уж это мое честное лицо! Прямо хоть на курсы какие-нибудь пойти, что ли, по лицемерию?
— Ну, это не говоря уже о том, что вас сопровождают два грандмага… — добавил старик. И я немного утешился — и без моего честного лица он бы догадался, что денежки у меня водятся…
— Ну а зачем мне платить такие деньги за то, о чем я до этой встречи и не знал?
— Я вижу, что вы любите свою жену, господин, — сказал старик, опустив взгляд на мое обручальное кольцо, — а у такого питомца есть много преимуществ. Он может принимать любую форму. А это значит, что его можно носить с собой. При этом никто не заподозрит, что это разумный питомец из портальной локации…
— Для чего моей супруге носить его везде с собой? Был бы ей нужен питомец, она бы, наверное, кошку завела. А кошки у нас нет.
— Кошка — глупое создание, — с возмущением сказал старик. — А мой питомец разумен. И вместо того чтобы ловить мышей, однажды он может спасти жизнь вашей жене.
— А вот с этого момента давай поподробней, — услышав это, конечно же, заинтересовался я.
— Если ее внезапно атакуют заклинанием, то есть очень большой шанс, что вулканический элементаль поглотит всю ману, обезвредив это заклинание. Даже если оно будет очень мощным… Они очень жадные до маны…
Глава 18
— Только шанс, не гарантия? — с разочарованным видом спросил я. Ну а что это за защита такая, что может сработать, а может и нет?
— Питомец живой, а значит, у него есть эмоции и настроение, — пожал плечами старик, — если его все устраивает, то он работает безупречно. Но он же может быть чем-то и расстроен… Но детальнее вы сможете ознакомиться со всеми этими моментами в той книге мастеров древности, что я продам вместе с ним…
— А как так вышло, что только ты знаешь об этом вулканическом элементале? Я, конечно, не грандмаг, но достаточно неплохо разбираюсь в элементалях.
— Эта книга досталась мне в наследство от моего отца. Книга, по сути, погубила его. Она попала к нему в сорок лет, и он угробил все состояние семьи на то, чтобы поймать такого элементаля. Хотя у него был большой талант артефактора и он мог добиться многого в своей жизни. Но так и не справился с этой задачей. А у меня, когда он умер, не оказалось ни талантов, ни растраченных им денег. Только эта книга, которую я мог продать тысяч за пять золотых монет, или все же попытаться поймать этого чертового элементаля. И, продав его, вернуть утраченное отцом состояние. Тридцать лет жизни я угробил на то, чтобы все же поймать эту тварь.
Упорство старика вызвало у меня уважение. Ну да, если у него маленький резерв, то работая эти тридцать лет, он мог вести только достаточно скромный образ жизни. Примерно как мой отец. А он сделал ставку на то, что все же добьется того, чего не смог достичь его отец, и тогда сможет зажить в роскоши. И уж по крайней мере эти десятилетия его жизни нельзя было назвать скучными. Когда ты упорно работаешь над чем-то невероятно сложным, скучать тебе точно не приходится.
Да мы же с ним фактически родственные души! Только он ловил элементаля десятилетиями, а я думаю каждый день над тем, чтобы человечество смогло выжить, сразившись с высшими демонами, когда придет время для этого. Но, конечно, это только в том случае, если старик не мошенник. Я потратил уже достаточно времени для того, чтобы получить хоть какое-то доказательство, что у этого человека действительно есть тот товар, о котором он говорит.
— Давай так, — сказал я, — если хочешь, чтобы мы обсуждали эту тему дальше, то продемонстрируй, наконец, мне этого элементаля…
Старик кивнул и, воровато оглянувшись, раскрыл сумку. Затем вытащил из нее что-то вроде слитка золота, стараясь держать его так, чтобы Джоан не видела. Ласково прикоснулся к слитку, и тот внезапно обратился во что-то вроде крохотного синего дракончика, лежащего кверху брюхом. Причем пушистого, шерсти на нем было не меньше, чем на котенке. Старик почесал его брюшко, и элементаль смешно замахал когтистыми лапками. Когти у него были огненными, но пальцев старика не прожигали… Иллюзия, что ли?