Затем сопоставил два портала за несколько минут и то, что совсем недавно задействовал неподалеку отсюда свой артефакт, и пришедшая в голову мысль мне не понравилась. Неужто кто-то из местных могущественных магов имеет артефакт, позволяющий заметить использование моего артефакта, призывающего монстров? Так-то теоретически возможно, конечно. Соорудив Великий созыв, древние маги могли создать и другой артефакт, позволяющий найти его. Но с точки зрения здравого смысла… Не, ну бред же! Носить десятилетиями на шее такой артефакт в надежде, что может быть, кто-то однажды использует Великий созыв неподалеку от тебя… Это мог бы сделать только отбитый на всю голову маг… С маниакальной идеей… Потому что какая вероятность, что такой редкий артефакт будет кем-то использован поблизости? Я бы сказал, что она крайне мала. Может, сейчас на всем свете таких артефактов всего несколько штук. По крайней мере, в сокровищнице нашего короля такого артефакта точно не было. Да и ни на одном из сотен аукционов, что уже успел проанализировать Аркош, такой лот тоже не выставляли. Это чрезвычайно редкий артефакт! В Бельбе против меня его использовали, похоже, от полного отчаяния как-то иначе со мной справиться. Ну и, возможно, рассчитывали потом снова его найти в портальной локации…
Продолжил искать другое, более разумное объяснение. И тут же нашел. Это монстры из портальных локаций почуяли использование моего артефакта и теперь ищут его, перемещаясь порталами по столице! Тоже бред, но… А что, если не только неразумные монстры из портальных локаций, но и разумные расы из них способны почувствовать использование такого артефакта, его зов? Может, любой, кто не имеет отношения к Земле, чует его использование? Так что получается, сейчас вокруг шарятся какие-то эльфы, гномы, орки или гоблины? Проникли в Аргент с территории Темного пятна и бросили все свои дела, чтобы найти меня? Не, ну тоже же бред! Когда очередной отряд нелюдей вырывается с территории Темного пятна, об этом очень быстро становятся все в курсе! Потому что, едва проникнув в ближайший город, они начинают дикую резню людей, охоту за золотом, серебром и артефактами. Захват пленников в рабство…
Будь это так в нашем случае, уже давно ревели бы сирены в городе, предупреждая о набеге… Но ничего такого и в помине нет.
А затем всплыла следующая версия. А что меня заклинило только на орках, гоблинах, гномах и эльфах? Есть же еще и высшие демоны! И им нет нужды вырываться из Темного пятна, их и так полно в Аргенте! И по ночам, когда их хозяева спят, у некоторых из них появляется возможность свободно передвигаться… Как я подозреваю, Зерелиус однажды вот так и встретился с ними, после чего пропал с концами…
Ну и дела!!! Значит, вполне может быть, что высшие демоны шарятся прямо рядом со мной… Раньше бы я немедленно взял пращу и начал сматываться отсюда длинными бросками эспандера. Но сегодня так совпало, что такой необходимости у меня нет. У меня впервые при себе мощное оружие, что может их сразить! По крайней мере, есть все основания на это надеяться…
Так… Вырубать мой усадебный артефакт или нет? Я его максимально сжал, да и ночь опять же, но высшие демоны не тупые монстры, они сразу догадаются, увидев барьер, что тут кто-то есть… А если там где-то грандмаг из высших демонов крадется ко мне в ночи? Врежет по мне со всей силы… Хотя шкатулка от пары ударов меня все равно выручит…
Вырубить барьер и врубить маскировку? Да, должно помочь. Высшие демоны же прикидываются петами, вряд ли у них есть вообще артефакты, когда они принимают другую форму… Хотя, могут какое-то количество прятать неподалеку от дома, в котором живут, как раз для вылазок. В том числе и артефакт, позволяющий различить меня под действием маскировки… Полной гарантии нет…
Все непросто, короче. Но ладно, рискну. Вырубил усадебный артефакт, использовал Обман зрения для маскировки. И тут же поменял место, в котором поджидал монстров, на другое. А то мало ли мой магический барьер уже заметили и начали меня окружать. Благо многолетний опыт выживания означал, что, подбирая одно место, где спрятаться, я уже не задумываясь прикидывал на местности запасные…
Прошла минута. Все, что услышал — какой-то шум в полусотне метров. И вовсе не факт, что это нашумел высший демон — свежие развалины живут своей жизнью, не придя еще в равновесие… Что-то обваливается, что-то скрипит и потихоньку разрушается, не в силах сдержать изменившуюся нагрузку.
И тут вдруг рядом все закипело, зашумело! Один из наполовину разрушенных домов в сотне метров разлетелся на куски — из него вынырнуло массивное, но гибкое туловище, пославшее волну оранжевого пламени впереди себя, которая разбилась о барьер классического размера для архимага из высших демонов, обогнув его по сторонам. Да, здесь точно есть высшие демоны! Насмотрелся я во время войны на барьеры высших демонов, они у них специфические, приплюснутые, в отличие от барьеров человеческих магов. Ну а почему он тут не один… Так я видел порталы, их один архимаг открыть не может, значит, тут их минимум трое. Или, что еще хуже, этот архимаг здесь в компании грандмага…
Так… У меня тут и мощный монстр, что пришел на зов моего артефакта, и высшие демоны? Монстра тут же опознал — это эмиргет, достаточно могучая тварь с серьезной энергетической защитой… Десять метров в длину, атакует из-под земли, где и проводит основную часть времени… Явно пришел на сигнал моего Великого созыва, а затем уже почуял возможность и закусить. Колоссальное чутье у этого монстра на все съедобное на поверхности, вот и скрыт не помог архимагу из высших демонов… А ведь мог и на меня наброситься…
Монстра тут же контратаковал архимаг, отправив в его сторону ледяную глыбу, которая раскрошилась о его защиту. А затем в монстра понеслись атаки еще с двух сторон, и я отчетливо увидел, кто их наносит. Значит, тут еще два высших демона, кроме первого, и они сняли скрыт, лишив меня последних сомнений — я четко увидел их характерные высокие фигуры… Мгновением позже и первый увиденный мной демон скинул скрыт. Логично, что тут сказать — сражаясь сообща с мощным монстром, нужно видеть союзников, чтобы твоя атака по монстру не пришлась по одному из них.
Эти атаки были уже посерьезнее, чем первая — в монстра полетели огненное веретено и ледяной таран. Но расстояние от этих двух демонов до монстра было больше, чем от атакованного монстром первого, и эмиргет показал, почему с ним трудно сражаться — извернулся так, что оба заклинания пролетели сбоку… Умеет он внезапно истончать свою тушу в нужном месте. Только что был толщиной в два метра в том месте, куда неслись атаки, а тут раз — и там осталось только полметра плоти, и те резко вильнули в сторону…
Демонов, конечно, такой результат категорически не устроил — не любят они палить впустую. Оба взревели, загоняя себя в состояние боевой концентрации — есть у них такая особенность, они в этом состоянии существенно ускоряются. Приблизились и к монстру, и к своему союзнику, а затем атаковали одновременно, явно использовав для этого телепатическую связь, потому как мелкие жесты вряд ли в такой темноте рассмотришь… Зрение у них по остроте сильно от людского не отличается…
Три огненных шторма подряд едва не ослепили меня в темноте. Зато я точно убедился, что все три демона архимаги, грандмага среди них нет. Уж огненный шторм, скастованный архимагом, от того, что скастовал грандмаг, любой, кто хорошо повоевал, легко отличит. Первый — просто бедствие, а вот второй — стихийное бедствие… И рядом точно нет других высших демонов — иначе они бы присоединились к битве с монстром… Своих они не бросают без поддержки, это мне заведомо известно.
От трех огненных штормов, да еще предусмотрительно скастованных прямо над ним, эмиргет увернуться не успел. Только попытался быстро заползти под землю, но не успел, заклинания его накрыли тремя волнами. Очень мощное заклинание «огненный шторм» — вполне может быть, что три, скастованных подряд, сбили с него пассивную защиту, но меня больше интересовало другое. Вот он, уникальный шанс — двое из высших демонов выстроились в линию напротив меня… Конечно же, атакую!
Сделал выстрел по головам, раз уж такая удобная позиция. Чтобы уж точно не повредить сердце, мне еще эликсиров нужно для себя и товарищей сделать немерено из сердец демонов. Мощный луч из моего куттиромета снес и пассивные защиты демонов, и их головы. А спустя мгновение я навел куттиромет на третьего демона — и в него выстрелил уже одновременно с монстром, передумавшим вдруг удирать под землю. Разозлился, что ли, из-за мощных атак высших демонов?
Начатая атака монстра удачно подсветила фигуру высшего демона, но атаковал я его в живот — реакция у этих тварей хорошая, смерть своих собратьев он уже увидел, а голову отдернуть быстрее всего… Смертельный луч из моего оружия пронзил фигуру высшего демона первым, а затем его тушу окатило оранжевым пламенем атаки монстра, обугливая ее, поскольку моя атака начисто снесла пассивную защиту высшего демона… Надеюсь, сердце эта атака не уничтожила, а то я сильно расстроюсь… Да уж, вместе с монстрами против высших демонов я еще ни разу не бился. Что-то новенькое в моей практике…
До следующей магической атаки монстра была пауза секунд так пять точно, так что я не стал медлить. Убивать эмиргета я точно не буду, более чем уверен, что скоро тут будет гораздо больше высших демонов. Эти трое — это просто первая команда, наверняка прибудут и другие. Я могу грохнуть эмиргета без сомнений из моего куттиромета последним зарядом, учитывая, что четыре мощных атаки высших демонов либо снесли его энергетическую защиту, либо серьезно ее ослабили. Но разделывать тушу у меня времени не будет, это однозначно. Я только оставлю для прибывших высших демонов ценные трофеи и еще кое-что, то, что им точно нельзя оставлять — след от моего оружия на его туше. А они быстро тогда догадаются, что им же убили и их собратьев… И потом горы свернут, вызнавая, у кого может быть такое оружие. Могут и докопаться до одного из тех монстров, что мы с Джерелом из него уже убили, с их-то способностью к телепатии так точно… Мы, конечно, унесли с собой простреленную голову херекера, но башку эвакурта было с собой не утащить. Мало ли кто потом осматривал его тушу, опытный охотник может о многом догадаться по косвенным признакам…