лицу я понял, что он рад меня видеть.
— Если бы думал, что вы согласитесь, воспользовался бы.
— Ну так я и так не соглашусь, что вообще тогда пришел? Не брошу я свою лабораторию, разграбят ее!
Вздохнув, я сказал:
— Ну вот потому и лично пришел. У меня тут усадебный артефакт завалялся лишний, вполне себе неплохой. Давайте его установим!
— В этом нет нужды, — покачал архимаг головой, — минут пять еще — и я смастерю себе свой собственный. Он у меня почти собран был, просто не нашел еще кому продать, вот и не завершал. Так что зря ты так рисковал.
Вот оно как… Ну, если бы знать заранее…
Не стал его отвлекать болтовней, пусть уж доделает артефакт без помех. Изделие сложное…
Ну не пять минут старику понадобилось, но через десять артефакт он приготовил. А затем сразу включил и принялся настраивать.
— С другой стороны, хорошо, что ты здесь, сразу и настрою артефакт на тебя, чтобы пропускал беспрепятственно, — сказал Джерел, продолжая хлопотать.
Не стал ему напоминать, что мне не проблема преодолеть этот барьер. Не до таких мелочей сейчас…
— Но вы же понимаете, что по-настоящему сильного монстра этот барьер не остановит, только задержит? — спросил архимага.
— Если я артефактор, это не значит, что я не разбираюсь в этом, — нахмурил брови архимаг.
— Я это сказал, не чтобы обидеть, а чтобы вы, если по барьеру начнутся атаки, сразу коммуникационным порталом связались со мной — у нас же там два грандмага. Сразу и прибудем на выручку.
— Ну, спасибо! — Видно было, что старику было неловко из-за этого предложения. Но приятно. А уж как обрадовался его слуга, проникший в его лабораторию без разрешения господина, хотя обычно он сюда и шагу не ступал. Архимаг боялся, что он что-нибудь тут разобьет, протирая пыль, или перепутает местами. Но Джерел понимал, что слуга перепуган до смерти, так что делал вид, что так и надо.
— Ладно, тогда я пойду, а то Джоан волнуется, — сказал я. — Свяжитесь с ней, попросите ее, чтобы мне открыли обратный портал через две минуты на том месте, где договорился, ладно?
— Ладно… И кстати, если я свяжусь с тобой коммуникационным порталом, ты сразу не пугайся, что все плохо, — неожиданно сказал старик, когда я направился уже к двери.
— Что вы имеете в виду, мастер? — удивился я.
— Я сейчас сразу займусь доделкой той штуковины, схему которой ты принес… Из источника куттира. Мысли новые появились… И атмосфера вокруг способствует новым идеям… Так что, может, позову тебя не спасать меня, а опробовать новое оружие на высших монстрах.
Вот это приятная новость!
— Спасибо, мастер! Буду ждать с нетерпением!
Пробрался бросками эспандера к точке открытия портала. Пока он не открылся, пару раз слышал вдалеке рев монстров и звуки обрушений. Но не ближе чем в километре. Да уж, а сколько разрушений будет, когда каждого проникшего в город монстра станут убивать грандмаги и архимаги, что уже наверняка отправились на охоту…
Одно хорошо — монстры, даже высшие, практически все в течение нескольких часов будут убиты. Несмотря на совершенную маскировку у некоторых, они хищники и будут себя выдавать атаками на людей и имеющихся в городе во множестве животных. Инстинкты! Так что если секта не подкинет новых подарков, через несколько часов нашествие монстров закончится. Может, разве что какой летающий монстр куда-нибудь уберется да потом прилетит, да еще монстры, что могут заняться рытьем туннелей на новом месте обитания, да так увлекутся, что не сразу и вылезут поохотиться…
Только вернулся в поместье, как новая напасть.
— Эйсон, часть членов клана куда-то пропала! — встревоженно сказала Джоан, встречая меня.
— Кто конкретно? — спросил я.
— Варадер, Скала, Екер, Клык, Бретер…
— На ночную охоту, что ли, отправились и еще не вернулись? — встревожился я.
— Нет, когда ты собирался к Джерелу, я точно их видела! — сказала Джоан. — Были тут, а потом раз — и пропали…
— Надо разбираться…
Куда они подевались, выяснилось быстро — на прямой вопрос кланлидера ответ нашелся.
— Они отправились в бордель… девушек защищать… — смущенно сказал один из новичков со второго курса, Уберт.
Ну кто бы сомневался! Стоило только проложить туннель в бордель, как портальные охотники тут же свели знакомство с местными жрицами любви. И, похоже, решили отправиться их защищать… Сделать серьезному монстру они, конечно, ничего не смогут, но направление мысли правильное — бордель теперь принадлежит клану, а все наше надо защищать. Включая и персонал… Одна беда — сами защитники серьезному монстру на один клык…
Спустился в туннель и побежал по нему, благо сделали его таким по размеру, что по нему и бежать можно. Вот уже и пригодился… А то неприятно думать, что там сейчас может монстр уже подкрадываться к не такому и крепкому зданию…
Глава 2
Выскочил из туннеля в большой комнате, куда войти можно было, только вскрыв два замка. Ключи у меня были, так что через десять секунд уже вышел во двор под навес.
Где-то вдалеке, на северо-западе, явно атаковали монстра. И вспышки в небе увидел, и шум соответствующий услышал. А тут пока спокойно…
Подошел к другому входу. Ожидаемо заперто. Пустил в ход отмычки и вошел.
— Мы не работаем! — услышал пронзительный крик девушки, выскочившей из одной из комнат.
— А тебе с ним поработать и не получится! — хмыкнул Скала, выходя вслед за ней, весь такой из себя довольный. — С ним есть кому работать…
— За инициативу — хвалю, но в следующий раз согласовывай такие вылазки! — сказал я ему.
— Ну так мы сунулись тебя искать, а тебя нет, кланлидер… — попытался выкрутиться Скала.
Ну вот она — охотничья вольница! Не случайно я не решился назначить никого из профессиональных портальных охотников лидером второй группы.
— Есть Корнел, есть Джоан, — коротко ответил я с таким видом, что он понял, что шутить я не намерен.
— Хорошо, больше так делать не будем, — со вздохом сказал он.
— Так, отойдем, поговорим, — сказал ему. — Где тут спокойно можно говорить?
Скала нашел одну из комнат, где никого не было. Но я скастовал шатер молчания тоже на всякий случай.
— У меня образовался лишний магический барьер, я его поставлю сейчас здесь. Но сам понимаешь, если атакует серьезный монстр, он долго не продержится. В этом случае черт с ней, с секретностью, прыгайте в туннель вместе с девушками и бегите к нам. Только туннель за собой обрушьте обязательно, чтобы монстр за вами не увязался. Мы услышим шум и вас встретим.
— Есть, кланлидер! — уже без шуточек отреагировал Скала.
Планировал защитить при помощи этого барьера артефактора и ценную лабораторию, а установлю в борделе… Чувствую, Джоан не удержится потом от подколок… И правда хорошо, что охотники рванули сюда по своей инициативе, а то вместо подколок и ревновать могла начать… Я же бы тоже вспомнил, хоть и не сразу, что надо защищать это место.
Звуки битвы в городе стали ближе. Не удержался и сразу после того, как установил барьер, поднялся на второй этаж, в одну из комнат, где девушки принимали клиентов. Поморщился, пока пробирался к окну, — как же тут все аляповато и безвкусно! Не комната, а гнездо сороки, куда она стащила все блестящее…
Из окна, благо бордель стоял на горке, увидел полноценное сражение в полукилометре. Эх, жаль, что Седнеш и Юрак не согласятся — могли ведь тоже сейчас охотиться с ними на высших монстров… Какие шикарные трофеи можно было бы собрать… Но работа телохранителем накладывает свои отпечатки — подвергать опасности клиента никак нельзя. Даже если такой случай для охоты подворачивается, и городу помочь можно. Ладно, может, Джерел успеет закончить работу над артефактом в ближайшее время, тогда еще и поохотимся с ним вдвоем…
И тут я вспомнил про то, что у Аркоша есть еще два борделя…
Вот же ж… Получается, что этих девушек мы спасаем, а тех пусть монстры себе спокойно жрут? Нехорошо…
Отправить кого-то другого их спасать? А то если Джоан узнает… а она узнает… сживет же меня со свету! Скажет, у всех мужья как люди, жену защищают, а у меня первым делом, как катастрофа, по борделям намылился, шлюх спасать… Она же не знает про два других борделя… Один-то у нее породил определенные сомнения, но мало ли случайно так вышло, что это лучшее укрытие для потайного туннеля, но три — всякий скажет, не только она, что какая тут может быть случайность. Это явно перебор…
Но, адские демоны… а разве есть кого отправить вместо меня? У меня хоть защитные артефакты хорошие, одну неожиданную атаку, по идее, должны выдержать, если секта не запустила в город вообще уж что-то дико редкое и опасное. А пошлешь кого-то без такой защиты и его сожрут, потом всю жизнь будешь расстраиваться, что не сам опасное дело сделал…
Ладно, придется все же идти самому.
Вернувшись в поместье, попросил Седнеша устроить еще четыре портала. Джоан пообещал все объяснить, когда вернусь, мол, некогда сейчас, люди погибнуть могут. И следующие полчаса занимался эвакуацией девиц легкого поведения в третий бордель под защитой магического барьера.
Первый раз был особенно сложный. Не так и легко эвакуировать девушек легкого поведения, если они тебя никогда в жизни не видели, а ты требуешь от них выходить на улицу, где страшные монстры. Помог только командный голос и ссылка на Аркоша, чтобы заставить их собраться и пойти за мной. А вот Аркоша они знали поразительно хорошо… Не только мадам, управлявшая борделем, его знала, но и такое впечатление, что и каждая из девушек. Добросовестно он все же относится ко всему, что ему поручаешь!
Вот во втором случае было полегче. Какой-то монстр начал крушить дом на соседней улице, и мое появление было в такой ситуации воспринято весьма благосклонно. Едва сказал про эвакуацию в безопасное место, как девушки впереди меня на улицу рванули к порталу.
Скалу я не предупредил, что будут новые партии девушек. Так что, когда привел первую, он изумленно вытаращился. И позвал других парней поглядеть на это зрелище.