— Хм… — довольно сказала Рогенрат, решив, что, вполне возможно, это знак свыше, что ее задумка о похищении и убийстве Эйсона верна, и надо ей следовать.
Также она смутно припомнила, что у Лорейн какое-то время были проблемы с наследным принцем Сисерии… Видимо, потому эти грандмаги-телохранители около нее и появились… Но потом же этот принц был, совершенно точно, кем-то убит… Почему же она не избавилась от телохранителей? Может ли это быть связано с поездкой в Бельбу? Рогенрат отметила в уме поручить кому-нибудь изучить этот вопрос…
Под вечер информация была дополнена. От осведомителей из городской стражи удалось узнать, что за последние пару недель было совершено минимум три попытки проникновения внутрь кланового поместья «Дерзких». И все три были совершены как минимум архимагом.
— Ничего удивительного, что они провалились, — хмыкнула она. — Когда неожиданно в третьесортном клановом поместье натыкаешься на двух грандмагов, ничего хорошего с этого для тебя выйти не может… На удивление плохо информированные для взломщиков засранцы… Но что они там искали?
Немного подумав, герцогиня всплеснула руками, удивившись тому, что сразу же не догадалась. Эйсон с Лорейн возвращаются из Бельбы, и любой желающий может узнать о том, что они привезли с собой сотни тысяч золотых монет… А хранятся они на территории клана, входящего лишь в четвертую сотню королевского рейтинга… Вот она и причина! Это сильное искушение для опытного взломщика…
Атака на Эйсона неожиданно приобрела новое измерение. Если, похитив его, не спешить, то можно пройтись по тайникам в этом клановом поместье… Когда в ходе расследования его исчезновения станет известно, что тайники опустели, это будет для короля дополнительным аргументом в пользу версии о том, что именно Эйсон покусился на его власть… Но, решив, что ничего не выйдет, поспешно сбежал, забрав с собой деньги, пока не был арестован… Да, определенно это хорошая идея, нужно отвести на нее достаточно времени…
И кто его знает, насколько серьезно там скрыты эти тайники с большими суммами золота. Пожалуй, стоит наведаться в гости не одной, а прихватить с собой нескольких помощников-архимагов, чтобы ускорить процесс поисков… И захватить также парочку пространственных хранилищ. Если слухи не ошибаются и речь идет об очень большой сумме, то без них это золото никак не получится утащить с собой. Ну и труп самого Эйсона тоже гораздо удобнее будет унести именно в пространственном хранилище. Не на себе же тащить, право слово…
Воодушевленная предстоящим ночью приключением, герцогиня начала отдавать приказы, готовясь к нему. Это должно оказаться не менее увлекательно, чем портальная охота, и намного более прибыльно! Тем более что у герцогини был и опыт подобных вылазок, и коллекция специальных артефактов, что должна была помочь в этом тайном проникновении. Особую роль должен был сыграть очень редкий артефакт, бывший поистине жемчужиной ее коллекции в том случае, когда требовалось не только незаметно проникнуть на чужую территорию, но и, уходя, не оставить никаких следов проникновения. Проломленная каменная стена при его помощи зарастала камнем обратно. Артефакт восстанавливал до одного квадратного метра любой каменной кладки так, что невозможно было догадаться, что она была совсем недавно повреждена. Всё, включая цвет и размер камней в кладке, соответствовало соседним камням. Реши она продать этот артефакт на одном из аукционов, меньше чем за четверть миллиона золотых монет он не уйдет… Но нет, такое сокровище пригодится и ей самой.
Эйсон, столица Аргента
Мы с Джоан и группой новичков возвращались с портальной охоты, когда я получил вызов от Кальяса. Старик не стал бы меня тревожить по пустякам, поэтому я сразу понял, что повод для вызова должен быть веским…
Так оно и оказалось. Кальяс четко, по-военному, доложил, что на территорию клана снова попытались вторгнуться! В четвертый раз за последние две недели… Похоже, что мы самый популярный клан для взломщиков во всем Аргенте, а то и во всем мире!
— Снова влезли на территорию клана посредством подземного туннеля. Сначала все проснулись от рева рогов. Затем сработали сирены. А затем раздались еще какие-то странные звуки. Я таких раньше никогда не слышал… — изложил подробности старик.
— Гостей больше нет?
— Ну, последние пару минут — полная тишина. Либо они сломали все твои артефакты, что сообщают о присутствии посторонних в клановом подземелье, либо сбежали несолоно хлебавши…
Мы с Джоан предоставили новичкам добираться до клана самостоятельно. Никому отряд из шести неизвестных всадников на территории столицы особо интересен не будет… И помчались по крышам в клановое поместье при помощи эспандеров.
Через пятнадцать минут мы были уже на месте. Обнадеживало то, что никаких громких звуков, приближаясь к нашему поместью, мы не слышали. Я очень слабо верил в то, что за какую-то минуту после вторжения тем, кто к нам приперся незваными гостями, удалось разобраться с рогами аркеда. Это можно было сделать, только уничтожив клановый камень. Но чтобы его найти, необходимо потратить вовсе не одну минуту, а минут пятнадцать — двадцать, даже если к нам ворвался не один человек, а целый отряд из десятка человек. Да и другие мои ловушки и сигнализации, звуки от срабатывания которых явно услышал также Кальяс. Их там десятки, даже уничтожив клановый камень вместе с рогами аркеда, все равно их таким путем не обезвредишь. Так что, скорее всего, неизвестные просто покинули нашу территорию, расстроившись, что незаметно пробраться внутрь не удалось…
Но точно установить это можно было, только проведя расследование произошедшего. Этим я сразу и занялся…
Спустился в подземелье один, Джоан с собой не взял. Я человек очень подозрительный. Мало ли целью было не ограбить нас или убить, а оставить какой-то опасный сюрприз в нашем подземелье, чтобы мы на него наткнулись и пострадали? Я считаю себя достаточно компетентным для того, чтобы иметь высокие шансы не попасть в устроенную ловушку. Да и мой новый артефакт, что обезвреживает любые сигнализации в пяти метрах от меня, может оказаться способен обезвредить и часть ловушек, срабатывающих при помощи триггеров от сигнализаций. Многие ловушки используют в этом плане точно такую же технологию, как и в сигнализации, только вместо громкого звука следует взрыв или происходит какая-то другая неприятность… Кроме того, шансы мне навредить минимальны в том подземелье, которое я изучил до последнего сантиметра, когда очень долго обустраивал его различными сигнализациями и ловушками. А вот Джоан в таких делах совсем новичок, так что делать ей со мной в подземелье нечего. Если что найду интересного из того, что оставили в подземелье незваные гости, то просто потом ее свожу и покажу, когда обезврежу и сочту это безопасным…
Использовал максимальное освещение — кастовал светлячки как не в себя на всем пути по подвальным ходам. Никуда не спешил — жизнь и здоровье важнее. В итоге наткнулся на следы, оставленные нежданными гостями, только через четверть часа. Кстати, не так и далеко от того пролома, что как-то устроил, проникая к нам, какой-то неизвестный грандмаг.
Но что вызвало мое полное удивление, так это то, что следы срабатывания сигнализации и ловушек в подземелье я нашел, а вот следов проникновения не было… Еще раз изучил небольшой участок, на котором сработало две сигнализации и три ловушки. Чужаки однозначно тут были, но как будто возникли здесь из воздуха… Я даже и все стены, пол и потолок ощупал в попытке найти место проникновения, поскольку подумал, что, возможно, проход к нам замаскирован артефактом с иллюзией. Наподобие того, что я нашел в отделении секты, которое мой отряд атаковал неподалеку от Темного пятна… Так себе гипотеза, потому что нужно быть полным болваном, чтобы после провала проникновения оставлять такой ценный артефакт, скрывая место, через которое проник в наше подземелье. Так мог поступить только очень расточительный болван, потому что так или иначе со временем этот артефакт был бы найден. Хотя… Эта гипотеза имела смысл в том случае, если те, кто вторгся и убежал, рассчитывали очень быстро вернуться обратно… А я их планов не знаю. Потому все тщательно и ощупал.
К сожалению, была и гораздо более неприятная гипотеза. Что кто-то смог разобраться с нашим пространственным барьером. Вернее, по факту, даже с двумя. С тем, что защищал и нас, и нашу академию, и с тем, что защищал только клановую территорию… И несмотря на их противодействие, открыл портал прямо в нашем подвале. Для этого требовались две вещи. Первая, безусловно, — более раннее пребывание в этом коридоре того, кто кастовал портал. Это на открытой поверхности легко открывать порталы. Не нужно даже раньше на этом месте быть лично, достаточно иметь совершенно четкие координаты, отличные от всего того, что еще можно найти на планете. Учитывая то, что как раз недавно тот, кто к нам вторгся, смог уйти неопознанным, этот вопрос имел свое объяснение. Но подобного рода вещи чужакам запрещали творить пространственные барьеры. Чтобы преодолеть наши два барьера, чужакам необходимо было иметь примерно те же артефакты, что соорудил я сам, руководствуясь знаниями из будущего. Или располагать и в современности очень продвинутыми познаниями в магии… вот знать бы мне самому точно, когда высшие демоны придумали эти артефакты? Были ли они у них до войны? Увы, не знаю. На войне было не до истории технологий в магии…
Безусловно, сама идея того, что к нам ночью могли попытаться вторгнуться высшие демоны, никак меня порадовать не могла… Это означало бы, что я провалился на этой стадии войны с ними. И они как-то смогли меня рассекретить… Понять, что я для них очень опасный враг, и меня необходимо обезвредить. Вполне может быть, вместе с моим кланом. Если это и не полный провал, то очень к нему близко. Есть о чем тревожиться…
За следующие полчаса заменил на этом участке все сработавшие ловушки и сигнализации на другие, принципиально другого типа. Если тот, кто сбежал, захочет вернуться, то он может подготовиться к тем же самым ловушкам и сигнализациям, но получит неожиданный сюрприз. Эх, как жаль, что Джерел еще не смог создать сигнализацию, которая позволит уверенно опознавать тех, кто пытался к нам вломиться… Пока что можно было рассчитывать только на то, что парочка сработавших ловушек смогла как следует окрасить в очень сложно отмываемую краску одного или нескольких вторженцев. Это были слегка модернизированные ловушки, которые я снял с лестниц в клане «Раскат грома». Они при взрыве пачкали все вокруг очень яркой краской, которая еще и светилась в темноте. А мое усовершенствование заключалось в том, что я приспособил к ним вакуумные устройства. Сначала срабатывали они, вытягивая воздух, а потом, спустя секунду, уже взрывались ловушки с краской. Выходило что-то вроде того, что сработало, когда я искал местонахождение беглого сисерийского принца, только тогда вместо краски я использовал порошок «Болтуна».