Он начал прокручивать в памяти события предыдущего дня. Они были яркими, забудешь такое… Уже под вечер жена короля вдруг, заскучав, решила обойти с детьми сокровищницу. Минимум раз в неделю такая вот головная боль, но ей нравились эти походы… Что-то она и примеряла тут же, беря ювелирные изделия прямо с полок, что-то уносила с собой, показав ему, чтобы он вычеркнул единицу из фонда хранения.
Он вроде бы присматривал за королевой и пятью детьми разного возраста, которых она привела с собой. Слава всем богам, хоть старшие принцы уже давно не появлялись вместе с матерью, повзрослев. Но ему же и кланяться приходилось, когда он отвечал на тот или иной вопрос королевы, принцев и принцесс. Он был уверен, что сама королева не взяла бы ничего, не сказав ему, но дети, привыкшие к безнаказанности… Мог ли кто-то из принцев или принцесс во время такого вот обхода взять с полки одну из безделушек, когда он низко поклонился? Мог, конечно…
И что же делать? Если он сейчас отправится к королю и сообщит о пропаже, ему неминуемо придется сообщить и о своих подозрениях в адрес его детей… Фактически назвать принца или принцессу вором или воровкой… А они, конечно, будут это отрицать. И кому король вынужден будет поверить, чтобы сохранить свое королевское достоинство? Нет уж, совсем неохота оказаться вместо почетной работы хранителем сокровищницы узником королевской тюрьмы за оскорбление персоны королевской крови…
Решение пришло быстро. Архимаг, и словом не обмолвившись никому о пропаже, отправился в город бродить по лавкам, торгующим различными ювелирными изделиями. Найдя похожую внешне безделушку, он заплатил за нее полторы сотни золотых монет, вернулся во дворец, и вскоре уже аккуратно положил ее на полку вместо пропавшей. Все на этом, никакого скандала, никакого риска для него отправиться в тюрьму. А во время следующего визита королевы с ее выводком он не будет кланяться так низко, сославшись на больную спину. Королева не обидится, его возраст позволяет… Увы, она и сама знает, что не все болезни способны вылечить даже и грандмаги-лекари.
Эйсон, столица Аргента
Отправились сразу же за город проверять, создал ли прицепившийся к Илору браслет какие-нибудь ограничения на его боевые возможности. А то если да, ему нужно узнать про это как можно раньше. Главное не в бою понять, что что-то из подвластного прежде теперь тебе недоступно…
Наблюдатели, которых Драск послал за городские стены следить, не примется ли секта снова выпускать монстров, чтобы они обрушились на город, нам не сильно мешали. Я залезал в эспандер, Илор обращался в хагрекса, практически неотличимого от земного ворона, и проносил меня мимо наблюдателей на высоте в полкилометра. Какая им разница, что ворон на такой высоте мимо них носит? Может, что-то съедобное у городской собаки из миски украл и в гнездо тащит.
Оказавшись в портальной локации средней сложности, велел Илору приступить к проверке.
Он замер с напряженным видом, а потом сказал с беспокойством:
— Ты прав. Я не могу трансформироваться…
— Совсем, ни во что? — спросил я обеспокоенно.
— Получается, что так… — вздохнул Илор, затем развоплотился и снова вернул свое тело. — Разве что в призрака и снова в человека…
Адские демоны! Вот это новость… И что теперь делать?
— Попробуй сесть и войти в транс, — посоветовал я другу, — и в трансе постарайся нащупать связь с этим браслетом. Мало ли удастся что-то за счет этого понять…
Илор немедленно уселся, а я подумал, что если с этого ничего и не выйдет, то ничего страшного, зато хоть в трансе немного успокоится. А то новость, конечно, шокирующая. Располагать такой мощнейшей способностью превращаться в могущественных монстров в портальных локациях, и вдруг ее лишиться… Такая новость потрясет кого угодно…
Глава 19
Я подбросил эспандер и устроился на высоте метров в пять, став на скастованный воздушный щит. Тут же монстры водятся, да достаточно серьезные. Надо охранять Илора, пока он сидит в трансе… Местность очень коварная, на ней полно неровностей. Будешь стоять на поверхности — монстры могут неожиданно выскочить из какой-нибудь расщелины. А на такой высоте все подходы к нам видно хорошо.
Что же за артефакт такой этот браслет? Кто и для чего его придумал? Почему он не мешает Илору превращаться в монстров на территории Земли, а в портальной локации вдруг лишает его этой возможности?
Эти размышления навели меня на одну мысль. А вдруг этот браслет сделан вообще не на Земле? Вдруг он принадлежал кому-то из нелюдей? Вполне можно представить себе, как один из архимагов или грандмагов орков там, или эльфов, однажды ворвался на Землю в составе грабительского рейда из Темного пятна и был убит, а свойства этого артефакта никто не смог определить, поэтому его сочли всего лишь драгоценной безделушкой… Спросить бы у короля Хартении, как именно этот браслет попал к нему в сокровищницу, чтобы убедиться в этой версии… Но, конечно, это не вариант…
Да, скорее всего, он сделан не нашими древними мастерами, а нелюдями. Иначе невозможно понять, почему только в портальной локации Илор не может обратиться в монстра. Если предположить, что это нормальная среда обитания нелюдей, то понятен и запрет… Они же живут в этой среде, что для нас является портальной локацией… Значит, под ее законы этот артефакт и продуман. Отсюда и способность трансформации браслета в призрачную форму — вряд ли земные мастера, даже древние, были на такое способны. Считается, что именно артефакты иноземцев самые сильные… Хотя отличить их внешне очень сложно. Одна из теорий по этому поводу гласит, что нелюди, как и высшие демоны, раньше, чем мы, развили свои цивилизации, и именно поэтому их артефакты и магия сильнее наших. У них попросту было намного больше времени, чтобы всем этим заниматься, что и дало такую разницу в уровне магической науки и артефакторики… А внешняя форма схожа с нашими артефактами, потому что именно на основе этих артефактов учились делать свои артефакты первые земные мастера.
Так, а для чего нелюди могли вообще придумать этот артефакт? Судя по всему, раз у них магия более продвинутая, то они знакомы с такими существами, как Илор. Не только мне пришла в голову эта гениальная идея его воплощения из призрака, получается. И, судя по ограничениям, что накладывает браслет, нелюдям этот огромный потенциал совсем не нравился… И они искусственно, при помощи таких вот артефактов, его ограничивали. Да, нехорошо вышло. И зачем Илор полез рассматривать эти безделушки в первой комнате?
Пришлось отвлечься от размышлений, потому что появились местные монстры, мехасы. Очень мохнатые зубастые твари в пару метров высотой, неслись к нам с такой скоростью, что аж пыль столбом поднималась. Очень прямолинейно, никаких попыток подкрасться поближе по одной из расщелин и попытаться неожиданно выскочить. Видимо, очень вдохновляло численное преимущество…
Магии у мехасов нет, но зубы и когти очень острые, и силищи хватает… Вон как при каждом прыжке мышцы вздуваются в плечах, а там же еще и слой шерсти сантиметров десять. Такая махина порвет аналогичного по размеру земного медведя и не вспотеет при этом, мощный хищник. Решил проверить задуманную пока теоретически связку — сначала скастовал на стаю из шести мехасов заклинание нового артефакта, Водяной вал, а потом сразу же использовал второй новый артефакт, Ледяную хмарь.
Получилось великолепно! Воды обрушилось на монстров столько, что их с головой захлестнуло. А потом вся она замерзла… И, несмотря на всю свою физическую мощь, могучие монстры застыли во льду, как мухи в янтаре. Без магии такую толщу льда изнутри не разбить…
Опасность была ликвидирована, и я вернулся к своим размышлениям по поводу артефакта.
Так, если этот артефакт специально задуман против таких, как Илор, то резать его при помощи арского кинжала никак нельзя, он точно взорвется. Иначе не было бы смысла без таких мер предосторожности делать настолько сложный артефакт… И, раз грубой силой тут не справиться, нам предстоит очень непростая работенка — выяснить, как открыть созданную нелюдями вещь без фатальных последствий. Артефакт, созданный превосходящими земных мастерами, не имея возможности даже ознакомиться с тем, как такая магия работает… Да уж, вот задачка так задачка. И ведь даже к Джерелу не обратиться, ни к чему ему знать про Илора… Учитывая, чем он занимался в прошлом в отряде Зерелиуса, так уж точно.
Илор вышел из транса и поморщился. Такое выражение лица я прекрасно знал, видел его сам часто в зеркале после длительного транса. Наверняка мигрень схлопотал… Увы, даже у него может быть мигрень от транса.
Он покосился на замерших в толще прозрачного льда монстров и сказал:
— Вроде даже что-то и чувствую, какую-то связь с этим артефактом, но очень мутно.
— И все же тебе теперь придется этим почаще заниматься, — развел руками я. — Мне пришло в голову, что это, скорее всего, артефакт работы мастеров-нелюдей. А значит, мы не найдем на Земле ни специалистов, ни книг по теории подобных артефактов. Разве что специально отправляться в Темное пятно и целенаправленно охотиться на нелюдей. Куттирометы, в принципе, дают нам такую возможность, да и неплохо было бы заодно попытаться отыскать Зерелиуса, проверить, верна ли наша теория, что он может быть еще жив… Но…
— Проблема в том, что нелюдей трудно взять живыми? — спросил Илор.
— Все верно. Чтобы как-то таким путем разобраться с этим твоим артефактом, надо брать их в плен и заставлять делиться знаниями, предварительно обучив их нашему языку. А учитывая, что они сплошь архимаги и грандмаги, у нас сейчас нет технологий, чтобы брать их в плен таким образом, чтобы они потом нас не убили. Парадокс — убить из куттиромета мы их можем теперь легко, достаточно только увидеть, а вот взять в плен и допросить — неспособны.
Сам подумал про то, что в теории я могу расспросить и мертвеца. Вот только есть серьезная проблемка — этот мертвец должен разговаривать на понятном мне земном языке. А если я убью архимага орка или другого нелюдя? С чего он вдруг будет разговаривать на земном языке? Это мне надо знать эльфийский, гномий, гоблинский или орочий. Что-то я не слышал о том, чтобы хоть где-то был учебник любого из языков нелюдей. Что вполне логично — они приходят к нам охотиться на нас, порабощать нас, грабить нас, а вовсе не обучать нас своим языкам. Хотя… Где-то, где долго держали пленников-нелюдей, могли и сами такой словарик разработать. Нужно же им было пленников допрашивать. Но наверняка его под семью замками держат.