н, что она ему понравится!
Но пока что надо переговорить с другим наследным принцем…
— Ваши высочества! — поприветствовал первым принца и принцессу, как положено по протоколу.
— Здравствуйте, граф! Здравствуйте, графиня! — сказал Несман, а Абела тут же эхом повторила за ним.
Поболтали пару минут с ними о том о сем. Несман признался, что вынужден жадно поглощать любые знания после длительного заточения в камере. А то художественные книги, что он читал, плохо соотносятся с тем, что творится в реальном мире. Сказал, что планирует обращаться ко мне за советами, как станет королем в Бельбе. Это меня напугало, не хватало еще туда мотаться каждые пару дней, если ему понадобится какой-то совет, но на словах, конечно, я пообещал оказывать ему содействие. Не буду заранее ссориться с будущим королем серьезного государства, сразу отказываясь. Пока что он мне серьезно обязан, и не стоит грубостью с моей стороны давать ему повод списать этот долг. Здорово, когда у тебя есть такие серьезные должники, мало ли что в жизни понадобится…
Разговаривая, поглядывал за тем, что происходит в зале. Люди, конечно, уже потянулись в главный зал, но неспешно, как обычно. Думаю, каждый маг, что пройдет сквозь тот коридор, что подготовлен для Рогенрат, почувствует, что там весьма специфическая облицовка. Так что наверняка всех прошедших просят не обращать на это внимания под каким-то предлогом и следовать дальше. И, скорее всего, запрещают пользоваться коммуникационными порталами, чтобы не могли никого предупредить в зале. Это разумный шаг, а Драск показал себя разумным человеком.
Наконец, и Рогенрат стронулась с места и вскоре скрылась на пути к тому самому коридору, по-прежнему в окружении всяческих подхалимов. Должно быть, Несман заметил, что я постоянно посматриваю в ту сторону, потому что простодушно предложил:
— Вы, наверное, голодны, граф? Проследуем в большой зал?
— Что вы, ваша светлость, совсем нет! — тут же ответил я, идти туда никак не входило в мои планы. — Я вам рассказывал, как однажды охотился в портале на короджа? Это очень ценный, с точки зрения артефакторов, монстр, поскольку из кости его лопаток можно делать основы для чаш, ускоряющих алхимические процессы… Процентов так на двадцать… Поэтому спрос на них очень серьезный…
На этом месте меня прервал какой-то шум. А вслед за ним громыхнуло как следует. Да и здание, такое впечатление, пошатнулось. Началось!!!
Все это время я не сводил глаз с Больдо, смотрел на него, специально встав так, чтобы его было видно в промежутке между Несманом и Абелой. В результате казалось, что я стараюсь быть вежливым и смотрю на них обоих. Больдо вздрогнул при первом громком звуке, а затем, когда загрохотало, бросил девушку, которая с ним была с самого начала, и двинулся к выходу. Не бежал, но пошел вполне целенаправленно. Тут же от толпы отделились четыре человека и бросились к нему. В следующую секунду Больдо исчез. Непонятно, применил скрыт или использовал какой-то артефакт, позволяющий быстро сбежать. Тут же пропали и четверо, что его преследовали, — похоже, это были грандмаги…
Раздались удивленные крики в зале. Люди, что еще недавно столпились перед узким коридором, ведущим в главный зал, ломанулись назад. Затем со стороны коридора снова громыхнуло, и здание опять тряхнуло. Похоже, что задержание Рогенрат шло не по сценарию… Ее ударные заклинания должны были быть заблокированы барьерами окруживших ее грандмагов, а они, судя по звукам и толчкам, вполне себе проходили… Или это заклинания грандмагов, что на нее напали?
А затем началось и в зале, в двадцати метрах от того места, с которого исчез из виду Больдо, ближе к выходу. Огненный шторм, еще один огненный шторм, плазменное облако… А затем с душераздирающими криками люди, что не успели отбежать подальше, стали падать замертво… Даже не будучи задеты ни одним из использованных только что мощных заклинаний…
Так, явно в дело пошло что-то из некромантии со стороны Больдо…
— Быстрее за мной! — крикнул я и потянул за руки в сторону Абелу и Джоан.
Тут очнулась и охрана принца с принцессой, до этого завороженно смотревшая за происходящим. Нас с Джоан, Несмана и Абелу тут же окружили два барьера, судя по плотности, выставленные грандмагами. Немного приглушили и крики в зале…
— Немедленно уходим отсюда, — крикнул я телохранителям, чтобы перекрыть нарастающий шум в зале, — барьеры не защитят от многих некромантских заклинаний…
Седой грандмаг кивнул мне и скомандовал:
— Отходим к запасной гардеробной!
Я понятия не имел, где это, до этого момента, но двинулись мы в нужном направлении. Подальше и от коридора, и от места, где Больдо сотворил что-то нехорошее…
Обернулся, прежде чем заходить внутрь комнаты двадцать на двадцать метров со множеством вешалок. Вышло так, что одновременно это сделал и глава охраны принца с принцессой. Люди, что недавно страшно кричали, теперь валялись замертво. А между ними, прямо по центру, воздух загадочно мерцал.
— Уходим из дворца! — закричал телохранитель. — Это та же тварь, что убила принца Тибора!
Глава 21
В принципе, я и сам уже догадался, что это такое. Астральный жнец душ… Видел таких на войне, высшие демоны их частенько использовали. Страшное оружие, хотя не соглашусь с грандмагом — вот против этих тварей барьеры действуют, и убить его два грандмага смогут, если одновременно скастуют на него плазменное облако. Уже открыл рот, чтобы это сказать, но осекся и промолчал. Нельзя мне демонстрировать в Аргенте такие познания в некромантии, это раз. И телохранители в любом случае в атаку на астрального жнеца душ не кинутся, бросив принца и принцессу без защиты — это два. Значит, целесообразнее помалкивать. А как его убить, другие грандмаги Драска наверняка в курсе — убили ведь такого же как-то во дворце Тибора… В конце концов, у нас таких и архимаги научились убивать, и безо всяких заклинаний уровня грандмага. Сочетали пять-шесть огненных штормов с заклинанием из магии крови «Кровавой пиявкой». Огненные шторма ослабляли структуру астрального жнеца душ, пиявка ее окончательно разрушала…
В стене гардеробной неожиданно для всех, кроме телохранителей, оказалась потайная дверь. Вошли в нее, два телохранителя-архимага пошли вперед по коридору, остальные двинулись за нами. Коридор был узким и пыльным, но ужатые барьеры грандмагов позволяли дышать чистым воздухом, видно было только, как пыль взлетает по мере нашего продвижения и оседает на всем, кроме нас.
Шли больше минуты, и дворец за это время еще несколько раз содрогнулся. Что бы там ни творили Рогенрат или Больдо, но один из них так точно был еще на свободе.
А затем коридор привел нас в какое-то странное помещение. Выбравшись из него, поняли, что это был чулан под огромной лестницей. Тут никого не было, и секунд через двадцать мы вышли уже в парк.
В парке тоже оказалось заготовленное убежище. Отошли буквально на полсотни метров от здания дворца и зашли в небольшую беседку. А затем один из грандмагов дернул за какой-то скрытый в стене рычаг, которого в стене видно не было, когда только зашли, — видимо, нажал что-то, чтобы он вывалился из стены, — и беседка с нами начала быстро опускаться под землю. Удивлялся Несман, удивлялась Абела, удивлялась Джоан. Только я воспринял это полностью спокойно — чего только не бывает в королевских дворцах! Видел я и поудивительней убежища… Как вам убежище, в которое нужно нырнуть в заболоченный пруд на глубину пять метров, чтобы спрятаться? Зато кому в голову придет тебя там искать, когда поверхность воды разгладится?
Опустились, по моим прикидкам, метров на десять. После этого беседка замерла. Наверху послышалось какое-то шуршание, посыпалась земля на крышу беседки.
— Что это? — вздрогнула Абела. — Как будто нас хоронят заживо…
— Логичный шаг, ваша светлость, после того как опустить нас поглубже, подстраховать сверху какой-нибудь плитой, чтобы никто или ничто не могло заметить свежую дыру в земле и заинтересоваться, что в ней может быть… — сказал я.
Ну а что мне помалкивать? Это же не некромантия. И учебники по оборудованию тайных убежищ — не такая и секретная литература…
Просидели мы тут минут пятнадцать. Как всегда любопытный Несман задавал нашим телохранителям вопросы один за другим по поводу того, что же такое происходит. Мы же с Джоан помалкивали и только недоуменно пожимали плечами, мол, понятия не имеем, что тут творится. Что Абела, что Несман — уже отрезанные ветви от Аргента. Скоро, если все получится у Драска, начнут править совсем другим королевством. Уверен, что не стоит им знать слишком много из тайн Аргента. Абела болтливая простушка, может выдать важную тайну и сама этого не осознать. Несман умен, но очень простодушен. Неудивительно, учитывая, как он провел последние десять лет. То же самое — может выдать случайно тайну и даже не понять, что его спровоцировали это сделать, задав умный вопрос.
Ну и то, что в данный момент они ничего не знали, тоже о многом говорило. Хотел бы король Аргента хоть что-то им сказать, даже придумать не совсем правдивую версию, уже бы это сделал. Ну а телохранители, возможно, тоже ничего не знали, либо знали, но имели инструкцию абсолютно ничего не рассказывать.
А потом перед главой телохранителей появился коммуникационный портал. И кто-то приказал ему возвращаться, сказав, что во дворце теперь безопасно.
Снова зашуршала плита над головой, в этот раз задвигаясь туда, откуда выдвинулась, а потом беседка плавно всплыла на поверхность. А затем телохранители повели нас уже открыто к боковому входу во дворец, который был в паре сотен метров отсюда.
Конечно, главный вопрос, что волновал нас с Джоан, — взяли ли Рогенрат и Больдо… Но чтобы это выяснить, надо отделаться от Несмана и Абелы. При них с нами кто-то вряд ли захочет разговаривать откровенно…
Гости, конечно, кроме погибших, давно разбежались. А вот охраны вокруг было море… Телохранители провели нас сквозь охрану в правое крыло дворца, подальше от недавних событий. Охрана хоть и была нервной, но к сопровождению принцессы Аргента и принца Бельбы, всем известной сладкой парочки, никаких вопросов не было. Улучив момент, мы попрощались с Абелой и Несманом, отправившись в другую сторону. Я сказал Несману, что у меня срочное дело к камергеру, и его это полностью устроило. Но едва мы отошли подальше, я остановил слугу и потребовал провести меня к лорду Жардену. Уж этот точно знает, как прошла вся операция, и, в отличие от камергера, со мной должен поделиться. Камергер все же ведет себя как типичный карьерист. При наличии малейших сомнений в благосклонности ко мне короля старается даже в мою сторону не смотреть, чего уж ожидать, что может поделиться со мной важной информацией. Это и хорошо, с одной стороны — понятно, когда я не в фаворе у Драска. Но для получения информации мне все же нужен Жарден.