Хотя больших ожиданий у меня не было — охрана была уж больно хмурая. Одна надежда, что это связано с большими потерями при задержании, а Рогенрат и Больдо все же схвачены…
Но лицо лорда Жардена, на которого мы случайно наткнулись задолго до того, как подошли к его кабинету, не внушало никакого оптимизма. На мой вопрос, удалось ли все же схватить хоть одного из заговорщиков, — на поимку обоих я уже и не рассчитывал, — последовал отрицательный ответ.
— Сбежали оба. Рогенрат использовала какой-то редкий артефакт. Разнесла вдребезги одну стену вместе с антимагическими пластинами, легко оттолкнув в сторону грандмагов вместе с их барьерами. Разнесла потом следующую, потом еще одну и под скрытом была такова… А Больдо, скотина такая, убил для прикрытия своего бегства два десятка человек и создал из них ту же тварь, что вырезала почти всех во дворце принца Тибора. К счастью, мы уже знали, как ее можно упокоить, и больше жертв не было…
Хотелось ему сказать, что есть и определенный позитив. Мы больше не мучаемся в сомнениях, кто затеял заговор против короля и его сыновей. Но я промолчал, решив, что вряд ли его это утешит. Это для меня вот несомненный позитив, что теперь нет смысла меня подозревать в претензиях на корону. И тащить меня в пыточную… А они упустили только что две проблемы на будущее для Аргента… Большие такие проблемы, что очевидно.
Не стал дальше тут отсвечивать. Обстановка во дворце нервная, что нам надо, мы выяснили. Жаль, конечно, что такой провал — но у них был бы сюрприз, попробуй они и меня поймать по той схеме, что использовали… Хотя я и вовсе не грандмаг. Уж больно много возможностей дают редкие артефакты… Главное — подобрать себе правильный комплект на все случаи жизни.
Вернулись с Джоан домой. Через полчаса и Илор появился. Весьма собой довольный. Ну хоть кто-то, похоже, со своей задачей справился, в отличие от людей короля.
Повозиться, конечно, ему пришлось. Но результат того стоил.
— Фух, едва успел! — довольно улыбаясь, сказал он. — Только Рогенрат на улице открыла портал и шагнула в него, я тут же бросился к тайнику, в который она дважды заглядывала в ту ночь, когда пыталась вломиться в наше поместье. Два замка, две ловушки, но ты меня неплохо натаскал, за десять минут справился. А там — десяток артефактов и целых два пространственных хранилища, причем не хуже качеством, чем наши! Забираю все это, лечу хагрексом дальше, тащу добычу в пространственном хранилище в лапах. Второй тайник, там попроще защита. Управился за пять минут. Оттуда выгреб золота тысяч на семьдесят и за сотню золотых фигурок. Метнулся к третьему тайнику. Чуть сложнее, пока открыл, минут семь прошло. Артефакты, старые книги, еще чуток золота — все выгребаю. И слышу, уже шумят сильно — понимаю, что люди короля на штурм пошли. Снова хагрексом лечу — хорошо, что уже все маршруты и разведал, и изучил, — и планирую нырнуть в нору, которую прорыл, чтобы пробраться во дворец под барьером. А ее заделали, представляешь! Садовник, видимо, за это время успел похозяйничать, решил, наверное, что нора кротовья, я же ее совсем маленьким монстром прорыл, чтобы не вызывать подозрений. Приходится пристраивать добычу в кустах, обращаться снова в кротообразного монстра и восстанавливать вход в нору. А во дворце — крики, топот, его вовсю захватывают королевские гвардейцы… К счастью, садовник глубоко не смог нору зарыть, справляюсь быстро. Хватаю пространственное хранилище и ныряю в нору. Дальше уже все по плану. Вылезаю и лечу до вас уже снова хагрексом…
Решили посмотреть, что там за артефакты такие добыл Илор. В особенности, конечно, меня интересовали те десять артефактов, что он нашел в первом тайнике. Герцогиня оттуда, как он видел, что-то брала с собой во время вылазки к нам, так что среди них может оказаться что-то профильное для тайных вылазок, объясняющее, в том числе, как она без малейших следов попала к нам в подземелье. Но только Илор вывалил всю добычу на мягкие перины в нашей комнате, оборудованной для разбора сокровищ, как у меня появился запрос на коммуникационный портал от лорда Жардена. Да чтоб его! На самом интересном месте…
— Слушаю вас, ваше сиятельство, — тем не менее вежливо говорю лорду.
— Граф, король назначил экстренное совещание по итогам сегодняшних событий, вам нужно быть через десять минут. Портал откроем через пять возле вашего кланового поместья. Вы же там?
— Хорошо, лорд, конечно, я буду.
— Знать бы, так можно было и не покидать дворец, — сочувственно сказала Джоан.
— Зовите тогда Аркоша, и вместе с ним все разбирайте, — грустно говорю я, свернув портал и поглядывая на гору золотых монет и железные ящики, в которые Илор аккуратно уложил в слои ваты найденные во дворце сестры короля артефакты. — Но ничего не убирайте, мне надо взглянуть на каждый новый артефакт.
Рогенрат, развалины неподалеку от Темного пятна
После бегства из дворца ошарашенная ловушкой на нее герцогиня вначале трижды переместилась порталами из одного королевства в другое, чтобы точно скинуть преследователей со своего хвоста, а затем только задумалась, что ей делать дальше. Решила, что надо срочно встретиться с Больдо. Попыталась открыть к нему коммуникационный портал, но ничего не получалось. Вспомнила про разрушенный дворец неподалеку от Темного пятна, где они как-то встречались с Больдо, и решила отправиться туда. Если он почему-то не может говорить по магической связи, то, может, хоть догадается, где она находится?
Ее терзали тяжелые мысли. Как же так? Почему их элегантный план заговора против Драска с таким треском провалился? И ведь они даже не продумали вариант на такой случай. Что будут делать, где встречаться…
Хотя понятно почему. Кто же, затевая такие грандиозные планы, будет продумывать варианты на тот случай, когда все рухнет? Об этом даже думать не хочется. И сглазить страшно. Ну и тем более она не хотела показать Больдо, как много он значит в ее планах. Ну и он, похоже, то же самое…
Рогенрат открывала раз за разом коммуникационные порталы к партнеру по заговору, но ответа не было. Одно хорошо — ее помощник, архимаг Тенкто, вышел на связь и сообщил ей по коммуникационному порталу, что все ее архимаги успешно эвакуировались, когда во дворец ворвалась боевая группа короля, не вступая с ней в бой. Правда, он виновато сказал, что нападение было таким внезапным, что прихватить с собой хоть что-то из ее тайников совсем не было времени.
Но о том, что так оно и окажется, она уже догадалась. Если уж Драск решил устроить ей ловушку, то во дворец его отряд должен был ворваться одновременно с атакой на нее. Ну что же, на самом деле она виновата, а не Тенкто — давно нужно было увезти за рубеж все самое ценное из дворца. Разнежилась она, просто не могла поверить, что ей не удастся обмануть своего братца и дойдет дело до штурма… Драск давно уже вырос, и вовсе не такой тупица, как в детстве…
Слуг пришлось оставить во дворце, она и не собиралась их брать с собой, если придется бежать. Они менее надежны, чем маги. Забирая слугу в другое государство в такой ситуации, рискуешь. Мало ли он будет тосковать по друзьям и родственникам… И однажды пошлет им весточку, которая попадет в руки людей короля и позволит им установить ее новое местонахождение.
Прошло полчаса, и все бесполезно, Больдо не отзывался. Тревожные мысли охватили герцогиню. Не схватили ли помимо нее и Больдо? Конечно, он был в куда лучшей ситуации, чем она. Она сама видела, как он оставался в большом зале в то время, когда она уходила в тот самый проклятый коридор, где на нее устроили ловушку… Но у нее нашелся нужный артефакт, чтобы вырваться. Пусть там был чуть ли не десяток грандмагов против нее одной. А вот нашелся ли подходящий артефакт, чтобы вырваться на свободу, у Больдо?
Так-то, конечно, герцогине было куда податься. Дурой она вовсе не была. Поэтому пути отхода для нее самой были заготовлены заранее еще пять лет назад. И отказываться от них она не стала, несмотря на тот грандиозный провал с переворотом. Более того, тогда еще порадовалась, что так подстраховалась. Была и парочка скромных имений, купленных в провинциальных городках на чужое имя. Были и серьезные счета в зарубежных банках… Но оставаться одной после такого серьезного провала не хотелось.
Не то чтобы она не смогла бы найти кого-то, чтобы попытаться отомстить Драску за сегодняшнее… И ей все еще хотелось захватить однажды престол в Аргенте. Но с Больдо нужно было встретиться, чтобы знать, стоит ли продолжать делать ставку на него. Будет ли он и дальше ее партнером в этом предприятии, которое, надо признать, стало располагать значительно меньшими шансами на успех, чем раньше. Ну и, может быть, удастся выяснить, в чем причина провала. Был ли это банальный перебор вариантов со стороны ее братца или он на самом деле что-то узнал о ее замыслах? А если узнал, то от кого?
За этот час о чем только Рогенрат не передумала. Было очень обидно. Столько всего потеряно. У нее одних только земель осталось в Аргенте миллиона на два золотых монет. А ее дворец… А ее артефакты и прекрасная библиотека, которую она собирала десятилетиями. Прекрасная лаборатория… За всем этим сейчас уже не вернешься, Драск наверняка оставит во дворце еще одну засаду, а во второй раз не факт, что повезет вырваться. Но одну мысль она старательно отгоняла от себя. Нехорошая это была мысль… Неужели ей так плохо было быть просто сестрой короля? Разве не хватало внимания, уважения, преклонения, подлиз вокруг нее? Почему она сделала такую рискованную ставку, поставив на кон почти все?
Портал открылся на том же самом месте, что и в прошлый раз. И из него вышел, как она и рассчитывала, Больдо. Хоть какие-то ее ожидания оправдались на сегодня… Очень хорошо, что Драск не сумел взять и его тоже. Герцог был взбешен, губы плотно сжаты, лицо багровое. Впервые за последние месяцы он не выглядел на двадцать — двадцать пять лет при уединенных встречах с ней.
— Нас предали! — вместо приветствия сказал он Рогенрат. — Есть идея, кто это был? Я сделаю из него гниющего зомби, который будет служить мне вечность!