Драск Великодушный, королевский дворец
Король устроил совет сразу после того, как, судя по всем докладам, атака на столицу, устроенная сектантами, была завершена. Выслушав все доклады, он начал задавать вопросы:
— Значит, атака на дворец Нандора была ложной? Они просто хотели оттянуть на себя наше внимание, чтобы разгромить остальные цели?
— Ваше величество, судя по тем небольшим силам сектантов, что там были, однозначно, что они не рассчитывали нанести там большой ущерб или, тем более, убить принца Нандора. Судя по всему, разведка у них хорошая, и они знали, что его там нет, — тут же ответил лорд Жарден.
— Что по монстрам? Получается, примерно десятая часть выпущена, по сравнению с первым разом?
— Не более того, ваше величество. Тоже, скорее всего, отвлекающий маневр. Либо, что мы не можем знать, у них закончились эликсиры для ритуалов, что они проводят для открытия порталов. Если это ритуалы, конечно, у нас мало экспертов по некромантии… — коротко ответил Жарден.
— Тогда получается, что сектанты выделили для себя всего три настоящих цели. Мою сокровищницу — это полностью понятно. Прекрасно, что я заранее догадался об этом, и мы смогли их отбросить. Плохо, что в ловушку, что мы создали для них, никого поймать не удалось. Очень жаль, что остались без пленников, которых можно было бы разговорить. Дисциплина у сектантов что надо — унесли с собой своих раненых. И даже убитых! Следующая цель — Королевский корпус стражей — после донесений Жардена о его плачевном состоянии, почему они его атаковали, уже не совсем понятно. Но ладно, возможно, у них нет полной информации, как плохо он работает, не выполняя возложенных на него функций. Но третий объект для нападения… Клановая усадьба клана из четвертой сотни иерархии! Который отличают от других кланов всего два момента. Первый — кланлидер. Очень молодой, но амбициозный маг. Второй — то, что его женой является моя племянница, что делает его одним из наследников трона… Жарден, как считаешь, почему разнесли клановое здание Дерзких? Или скажешь, это тоже была ложная цель?
— Ваше величество, конечно, это не могло быть ложной целью, учитывая, что никакая помощь туда так и не была послана, и сектанты и не могли этого ожидать. Значит, и отвлечь нас этой атакой у них бы не получилось. У меня три версии, почему это произошло. Первая — очередная попытка уменьшить число наследников трона. Вторая — личные счеты вашей сестры. Рогенрат затаила злость после того эпизода, когда не смогла тайно проникнуть в клан Дерзких, и использовала нападение на столицу для того, чтобы взять реванш. И третий вариант — сектанты считают Дерзких, или конкретно Эйсона, если говорить начистоту, чем-то для себя опасным…
— Я бы долго смеялся где-то с год назад, если бы мне кто-то сказал, что могущественная секта, посмевшая бросить вызов целому королевству, опасается мага девятого разряда. Но узнав получше этого молодого человека, готов рассматривать всерьез и третий вариант. А если он верен, то что тогда получается? Маг девятого разряда представляет для сектантов бо́льшую опасность, чем моя армия, на которую никто не напал? Чем моя городская стража, оставшаяся невредимой?
Повисло долгое молчание, которое решился прервать только Жарден, рассудив, что король в хорошем настроении из-за того, что спас свою сокровищницу, а у него куча заслуг перед ним в последние недели, так что вероятность, что король разгневается на него, невелика:
— Получается, что так, ваше величество. Хотя я не отбрасывал бы и второй вариант.
— Да… — протянул король. — Обидно, что только вот такие события и позволяют выявить истинную ценность людей вокруг меня… Кстати… Если сектантам так не по душе пришелся Эйсон, то, возможно, нам нужно вспомнить о еще одном герое войны с Сисерией, проректоре Королевской Академии Магии Келерте? Да, точно, нам нужны сейчас достойные доверия люди, показавшие уже, что они могут справляться со сложными ситуациями. Жарден, немедленно свяжись с проректором. Предложи ему на время оставить свои административные обязанности, тем более сейчас все равно лето, студенты на каникулах. Поставь его во главе Королевского корпуса стражей, пусть наведет там порядок. Тем более он теперь так богат, что подкупать его ради высоких должностей в корпусе не имеет никакого смысла.
— А если он будет категорически против?
— Тогда скажи, что это временное назначение, надо помочь своей стране и своему королю навести порядок в этой организации и победить сектантов. А когда он справится с этой задачей, то может возвращаться в свою Академию. Я велю ректору его принять обратно на то же место. И без награды не останется…
— Слушаюсь, государь!
— Что касается Эйсона… Он вряд ли останется со своим кланом в разрушенном клановом поместье, я правильно понимаю?
— По имеющейся у меня информации, граф с женой и сокланами на время перебрались в Королевскую Академию Магии по приглашению ее ректора.
Король поморщился.
— Там же Рогенрат, как и я, пока училась, каждую тропинку наизусть выучила… Значит так. Раз уж брат их позвал, то менять его решение не будем, обидится. Все же его дочь. Но допустить, чтобы Королевская Академия Магии стала очередной мишенью атаки сектантов, нельзя. И так многовато всего отстраивать приходится после каждого нападения сектантов. Вели Эйсону с супругой, чтобы Рогенрат не выбрала мою академию очередной мишенью для атаки, как можно реже в ней появляться. Сам их клан вряд ли интересен моей сестре и сектантам. А если у нее будет информация, что Эйсон с супругой очень редко там появляются, то и смысла атаковать и разрушать там старинные здания у нее не будет.
— Передам, ваше величество!
— Впрочем, нет, я сам переговорю с братом. Все равно у нас утром с ним встреча. Даже нет, мне самому тоже надо встретиться с Эйсоном… Раз у него такие хорошие сигнализации, как он рассказывал, этим надо воспользоваться…
Эйсон, столица Аргента
Хлопот по размещению было много, но я свалил их на Аркоша и Корнела. Мне не терпелось пообщаться с призраком убитого архимага, напавшего на наш клан. Архимаг и у сектантов должен быть серьезной величиной, так что есть надежда, что он знает что-то, что сможет помочь нам нанести тяжкий урон секте или и вовсе разгромить ее. И медлить с получением такой информации, понятное дело, не стоило. Но ясно, что в Королевской Академии Магии такими вещами заниматься не вариант. Для качественного допроса может понадобиться пара часов — где гарантия, что нас не потревожат здесь раньше? Мы все же тут в гостях… Отправиться бы в наш туннель, но он известен всем членам нашего клана, кто учится или учился в Академии. Мало ли кто решит использовать его для каких целей?
Так что мы с Илором решили снять номер в гостинице. На самом верхнем этаже, чтобы, когда придет время отправлять призрака к солнцу, не перепугать до смерти какого-нибудь постояльца на этаже над нами.
Выбрали гостиницу побогаче, где точно не решатся беспокоить без необходимости своих постояльцев. Заперлись в комнате, скинули перины на пол, и я извлек из пространственного хранилища убитого мной архимага. Тело рухнуло с высоты в два метра на перины, смягчившие удар.
— Выглядит опытным воякой, не кабинетным алхимиком или артефактором, — задумчиво сказал Илор, — на шее полно артефактов. Твой призрак сможет рассказать и про то, как их использовать и привязывать?
— Да, без проблем, — кивнул я.
— Это просто прекрасно, — сказал он, — главное, чтобы это не стало для тебя соблазном ходить и убивать каждого, у кого на шее много артефактов…
— Хватит надо мной подшучивать, у меня тоже есть принципы, — нахмурился я и принялся за дело. Не обиделся, конечно, понимая, что мой товарищ говорил не всерьез.
Илор внимательно следил за тем, что я делаю. Я был не против, и так собирался научить его вызывать призрака и правильно, и неправильно. И для расспросов, и для того, чтобы использовать как оружие против врагов в случае нужды.
Призрак появился, и я начал его расспрашивать. Сначала, узнав, что это ближайший сподвижник Рогенрат, расстроился — я бы предпочел все же убить высокопоставленного сектанта. Затем спросил себя — какого демона я расстраиваюсь? Сектанты еще ни разу не пытались меня убить, а вот Рогенрат уже дважды попыталась… И без нее, опять же, Больдо не светит стать королем Аргента ни при каком раскладе. Так что, может быть, это как раз и хорошо…
Но дальнейшие расспросы меня первоначально не порадовали. Убитый прискорбно мало знал о делах сестры короля. Она очень умело скрывала то, чем занималась, даже от своего окружения. Трое архимагов, ее постоянная команда, и о Больдо узнали только за пару дней до того, как король попытался ее захватить.
Так что единственная польза пока что была в том, что он назвал мне поместье, в котором Рогенрат поселилась после бегства из Аргента. Неплохо, но мало. После провалившейся операции она вполне может покинуть его… В особенности если она сбежала, перепуганная эффективностью моего куттиромета, и не уверена, что брошенный архимаг погиб, а не ранен, и не успеет поделиться адреском…
Не будь у меня нужного опыта, я бы с этим и ушел из этого номера гостиницы. Но я присутствовал при десятках допросов пленников во время войны. Как живых, так и таких же вот призраков убитых врагов. И многому научился. Ну не может быть так, чтобы человек десятки лет ходил рядом с Роненрат и вообще ничего полезного для нас не узнал. Стал задавать наводящие вопросы, в том числе о странных поездках Рогенрат, в особенности четыре года назад, когда она начала готовить первый заговор против Драска. И таки вскоре выяснил, что в одном из городов королевства Рауни Рогенрат зачем-то понадобился юрист… У меня сразу же появилась догадка, что для совершения земельной сделки. Если ты готовишь заговор против короля, то должен подготовить и пути отступления… Тихое место, в котором можно отсидеться, если все провалится… И в котором у нас есть шанс ее обнаружить, если она покинет свое нынешнее местонахождение…