В королевском дворце, конечно же, имелась серьезная библиотека. Но в отличие от библиотеки в Королевской Академии Магии в Аргенте или аналогичной библиотеки в Бельбе, в ней не было особо охраняемой комнаты. Ко всем ее многочисленным комнатам осуществлялся достаточно свободный доступ. Так что там то, что нам нужно, нечего и думать найти.
Я прождал Илора почти шесть часов. Когда вернулись, поспал три часа и встал, когда пришло время завтракать и отправляться во дворец. Опаздывать на назначенное время для проведения учебных дуэлей к наследному принцу я не собирался…
Дарвус, как я и ожидал от наследного принца, оказался неплохим дуэлянтом для своего возраста. На уровне лучших дуэлянтов, что мне попадались до этого в Королевской Академии Магии. Но отсутствие реального опыта военных действий сказывалось. Даже опытный учитель не может смоделировать для молодого ученика всего того многообразия ситуаций, что складываются на поле боя. И, конечно, воспроизвести весь тот арсенал магических заклинаний, что обрушивается на тебя. На поле боя нашей и демонической армии сталкивались опытные маги со всего света, у каждого из которых были свои собственные заготовки, а часть магических ударов наносилась при помощи ударных артефактов. Такое многообразие даже представить трудно сегодняшним магам, которых пригласили научить чему-то наследного принца. Не исключаю, что у них есть и военный опыт, но войн сейчас мало, так что он наверняка ограничен. А то и был получен лет тридцать назад, и учитель уже и позабыл, каково это — стоять на поле битвы…
Чтобы не обижать принца, не побеждал с пылу с жару. Тянул подольше, давая ему показать себя, а потом уже ставил точку в дуэли. И рассказывал, какая именно ошибка или серия ошибок с его стороны привели к поражению. С учетом необходимости восстановления запаса маны после каждой дуэли ограничились тремя дуэлями за утро.
Дарвус произвел на меня положительное впечатление. Однозначно, он был более цельной личностью, чем Мартон. Проигрывать мне ему было обидно, это нормально для любого воина, но он не корчил недовольных гримас в мою сторону и не предъявлял никаких претензий. Для принца, которого наверняка все детство максимально баловали и всячески ему угождали, поразительный уровень самоконтроля!
Более того, он искренне поблагодарил меня после окончания серии и спросил, смогу ли я завтра снова с ним позаниматься. Я ответил согласием, но намекнул, что на послезавтра у меня могут быть уже другие планы. А затем он лично проводил меня до выхода из дворца, начав по дороге расспрашивать про войну с Сисерией… Большая честь — когда наследный принц тебя лично провожает. Если, конечно, он не хотел войти ко мне в доверие этим широким жестом.
Тем не менее я шел рядом с ним, а личная свита и охрана тащились метрах в пятнадцати позади, прожигая мне спину завистливыми взглядами. А некоторые из тех, кто встречался нам по пути, потом оглядывались, пытаясь понять, с кем же они сейчас повстречали принца.
Дарвус, столица Хартении
Проводив Эйсона, наследный принц пружинистыми шагами направился к отцу. Было о чем подумать! Просьба отца пообщаться с героем войны с Сисерией, чтобы разузнать, зачем он явился в Хартению, оказалась тем поручением, выполнить которое его не нужно было упрашивать. Он и сам бы с удовольствием встретился с ним…
Никто, глядя на него сейчас, не поверил бы, что он искренне завидует только что ушедшему из королевского дворца графу… Эйсон моложе его на четыре года, но уже успел поучаствовать в войне с Сисерией. Да не только поучаствовать, а и прославиться. Эх, и почему отец, как Дарвус его просил, не отправил его тогда на помощь союзнику, Аргенту, во главе отдельного корпуса!
Принц вспомнил, как все тогда было. Отец заверил его, что Аргенту не суждено выиграть эту войну. Даже с помощью своего союзника Хартении. Уж больно Сисерия сильна… И оказаться на проигравшей стороне будет невыгодно для имиджа Хартении. А как все вышло на самом деле? После пары недель поражений Аргент вдруг начал наносить множество искусных ударов по Сисерии, так что сисерийская армия затрещала по швам. Сисерия была вынуждена не только убраться с захваченной территории Аргента, но и по итогам провальной для нее войны отдать не меньший кусок собственных земель… Это было не просто поражение, это была натуральная капитуляция…
Можно только представить, какого боевого опыта он бы набрался на этой войне, сражаясь на стороне будущего победителя, если бы отец верно угадал, кто одержит победу! А сейчас он очень отстает даже в дуэльном мастерстве. Может ли быть так, что Эйсон стал чертовски умелым дуэлянтом в том числе из-за того опыта реальных схваток, что у него был на той войне?
Его преимущество над ним колоссальное! Принц чувствовал себя сыном крестьянина, вздумавшим сражаться с сыном короля. Нет, Эйсон не ухмылялся каждый раз, когда одерживал над ним победу, но принц и сам чувствовал, насколько его уровень, как дуэлянта, уступает уровню этого молодого парня… А ведь судя по тем справкам, что он навел об Эйсоне, он сын хоть и не крестьянина, но захудалого мага, который точно не мог нанять сыну никаких серьезных учителей в боевом искусстве… И Дарвус, которому отец нанимал самых лучших учителей, заведомо должен его во всем превосходить… Неприятно чувствовать себя настолько бесталанным при встрече с человеком, который еще недавно не был даже дворянином…
Принц подошел к кабинету, в котором обычно по утрам разбирал бумаги король. Отец был обычно занят, но не для наследного принца. Это только его братьям было трудно поймать его…
Как принц и ожидал, едва он изъявил желание поговорить с отцом, как его тут же пропустили.
— Ну что, сын, потренировался с утра на дуэли? — спросил отец.
— Ну, тренировкой это сложно назвать… Скорее это было избиение младенца…
— Этот Эйсон оказался так плох? — поднял кустистые брови король.
— Нет, в роли младенца выступал сегодня я. Дуэли были длинными, но сугубо по его желанию. К концу третьей я понял, что он мог закончить тренироваться со мной на час раньше. Просто побеждал бы меня сразу, не давая потратить запасы маны. И не нужно было бы возиться со временем на ее восстановление…
— Вот даже как?
— Да, и я уверен, что это связано с тем, что он воевал с Сисерией на недавней войне. Чему-то его в свободное время обучили боевые офицеры. Что-то он увидел на поле боя. А у меня никакого боевого опыта… И все мои учителя, которым ты платил такие большие деньги, ничто по сравнению с Эйсоном…
Королю, как и каждый раз, когда он поднимал разговор на эту тему, это не понравилось. Он нахмурился и сказал:
— Сын мой, тот отказ от помощи Аргенту стал одним из самых крупных промахов за всю долгую историю моего правления, но кто же знал, что все так повернется и они одержат победу над могучей Сисерией… Давай больше не будем поднимать эту тему, хорошо? Скажи лучше, удалось ли тебе выяснить, зачем он с женой заявился к нам?
— Я расспрашивал его аккуратно, чтобы не вызвать подозрений, но он сразу же заявил, что каникулы для того и предназначены, чтобы путешествовать. И что ему с женой обидно, что командировка в Бельбу лишила их части каникул. Так что они решили наверстать это упущение сейчас, и плевать на все это обострение с сектантами!
— Соврал он тебе, — флегматично сказал король, — мне тут кое-что новое по нему донесли. Оказывается, буквально позавчера, когда сектанты снова напали на столицу Аргента, они разнесли его клановый особняк… Он стал одной из целей наряду с королевской сокровищницей… Что, согласись, выглядит достаточно странно…
— Странно, что он не стал рассказывать, что его особняк уничтожен? Случись такое со мной, я бы тоже не стал трепать об этом языком налево и направо… Это я как раз могу понять. Выглядело бы так, словно я жалуюсь… А у него явно не тот характер, чтобы жаловаться. Он выглядит как человек, который в такой ситуации без лишних слов и эмоций убьет того, кто это сделал…
— Нет, под странным я имел в виду то, что сектанты наметили его особняк целью наряду с сокровищницей, королевским дворцом и казармами Королевского корпуса стражей Аргента. Чем особняк королевской племянницы с супругом так мог помешать сектантам?
— А, ты об этом… Может быть, они хотели лишить Аргента талантливого полководца? Если о нем в таком возрасте уже народ слагает песни после войны с Сисерией, то он мог вызвать опасения у сектантов.
Король снова поморщился, и принц понял, что это из-за того, что он снова затронул больную тему. Ну, он не хотел, случайно так вышло.
— У вас будет еще одна встреча? — спросил его король.
— Да, он согласился дать мне еще несколько уроков.
— Если что полезное узнаешь, сообщи мне.
— Сообщу, конечно, отец. Но предлагаю подумать о том, чтобы попытаться привязать его к Хартении. Нам тоже такой талантливый человек пригодится!
— Я подумаю над этим, — уклончиво сказал король.
Глава 13
Эйсон, столица Хартении
Два часа после возвращения из королевского дворца пролетели быстро, и настало время отправляться на прием, который устроили в Королевской Академии Магии Аргента по случаю приезда нового преподавателя. Надеюсь, наше появление не расстроит короля, велевшего нам поменьше бывать в его академии. Повод там появиться у нас самый что ни на есть железный — нас официально пригласил на это мероприятие его брат.
Прием устроили в виде фуршета, в академическом зале для малых приемов. По залу, когда мы появились, бродили несколько десятков преподавателей Академии. Был и сам ректор, а вот проректора Келерта, к моему удивлению, на приеме не оказалось. Обычно он всегда посещает те мероприятия, на которые приходит ректор. Выразил свое удивление этим Джоан, забеспокоившись, все ли с ним в порядке. Не перестаю опасаться, что, сказочно разбогатев после войны, он уволится из Академии и уедет в свое имение. Джоан тоже встревожилась и тут же метнулась к кому-то из преподавателей. Прибежала с удивленным лицом и сногсшибательной новостью — оказывается, король сегодня назначил Келерта главой Королевского корпуса стражей!