Вынырнув из транса, он возвестил:
— Боги дали свое согласие на беседу! Я Завлогор, затеявший почти двести лет назад смуту в борьбе за власть в Хартении! Увы мне и ах!
Архимаг оторопел. Помолчал секунд десять, а потом сказал:
— Но, ваше высочество, вы же были старшим братом! Это ваш младший брат…
Архимаг осекся, огляделся по сторонам и сказал, понизив голос:
— Затеял смуту и победил…
Адские демоны! Такие детали Илор не смог вспомнить, потому что и не знал. Эх, говорил же ему отец тогда внимательней изучать внешнюю политику… А он предпочитал девушек и вино… Тогда это, определенно, казалось ему более выигрышной идеей…
Ну, судя по словам архимага, ему повезло. То ли в силу возраста, то ли из-за политических предпочтений, его собеседник явно был блюстителем традиций. И не одобрял совершенный почти двести лет назад младшим братом переворот. За сказанные им слова можно быть и обвиненным в заговоре против нынешнего короля, являющегося прямым наследником того самого младшего брата-бунтовщика. Надо было срочно выкручиваться:
— Увы, мне, наверное, так хотелось избавиться от любых мыслей о тех печальных событиях, что я заставил себя позабыть про все эти детали… — горестно вздохнул Илор, подлетая поближе к архимагу, чтобы тот мог разглядеть его лицо. — Так грустно, когда тебя предают те, кого ты любил…
— Вас можно понять, ваше высочество! — поддакнул архимаг, и Илор понял, что его объяснение принято. Ну, в принципе, призрак сам по себе явление странное, так почему бы у него не было проблем с памятью? — Не могли бы вы поведать мне, ваше высочество, каков был уровень артефакторики, когда вы… Когда вы еще не были призраком? — спросил архимаг.
— Насколько я вижу, путешествуя сейчас, принципиально он не изменился за эти два столетия. Как нашим мастерам было далеко до мастерства древних, так и нынешним мастерам далеко до них. Впрочем, за эти два столетия, я так понял, люди сумели забыть намного больше артефактов работы древних, чем в мои времена. Что, в принципе, и логично.
— То есть, ваше высочество, если я принесу вам большое количество неопознанных артефактов, вы сможете подсказать мне, как работают некоторые из них? — с восторгом спросил архимаг.
Илор, который старательно наводил его на эту мысль, тут же ответил:
— Да, определенно это так. Чем больше артефактов ты принесешь, тем большее количество я смогу опознать.
Ну еще бы… В голове все еще намертво висят картинки сотен опознанных артефактов в королевской сокровищнице Хартении… Вряд ли этот артефактор притащит ему неопознанные артефакты из королевской сокровищницы. Значит, скорее всего, у него есть собственный солидный запас. И в нем должны попасться те артефакты, которые хранителями королевской сокровищницы уже опознаны. Ну, а если он даже имеет доступ к королевской сокровищнице и знает все опознанные артефакты, то есть же еще большое количество тех артефактов, которыми располагают члены клана Дерзких из других источников. Что-то такое же наверняка должно попасться… И это прекрасный способ стать полезным для неожиданного собеседника… Который позволит, в свою очередь, что-то потребовать уже с него. Ясно что — то, что он пока не в силах тут найти сам.
Но прежде чем совершать с архимагом какие-то серьезные сделки, Илору нужно было посоветоваться с Эйсоном. Мало ли тому вообще вся эта идея не понравится? Вряд ли, конечно, Эйсон любит всякие интересные повороты и нестандартные ходы, но с ним в любом случае надо поговорить, как с кланлидером, прежде чем разглашать любые секреты клана. Все же он, вступая в клан, приносил божественную клятву, гарантирующую нераспространение секретов клана. И совершенно точно не стоит ее нарушать, даже если ты больше не человек. Душа-то все еще при тебе, а боги как раз и контролируют все, что связано с душой. Так что Илор поспешно сказал:
— Но вначале мне нужно посоветоваться с духами моих предков в королевской усыпальнице. Ты сможешь встретиться со мной через час здесь же?
— Конечно, ваше высочество, я с места не сдвинусь весь этот час! Только обязательно возвращайтесь! — тут же согласился архимаг и даже поклонился ему, когда он снова начал взлетать к потолку.
Эйсон ждал его совсем в другом месте, с другой стороны дворца, чем королевская усыпальница. Он притаился у восточной стороны огромного здания, а усыпальница была расположена на севере. Но Илор, помня о том, что этот хитрый прибор в руках архимага как-то способен отслеживать его местонахождение в королевском дворце, вначале рванул строго к королевской усыпальнице. Даже полетал немного прямо под ней, а потом уже развернулся и, огибая дворец, направился к Эйсону.
Хергунсон, королевский дворец Хартении
Почтенного возраста архимаг поразил бы любого своего знакомого, увидь он сейчас, как он себя странно ведет. Он довольно хихикал и чуть ли не подпрыгивал на месте в ожидании возвращения призрака. Вот это везение так везение! Ну и, конечно, огромная доля терпения, которая была уделена с его стороны загадочному артефактному прибору. Этого никогда не понять нынешней суетливой молодежи. Сколько им ни говоришь, что нужно терпеливо работать в ожидании успеха, иначе он никогда не придет, они все равно ищут легкие пути. Да, таких, как он, готовых терпеливо и тщательно работать месяцами исследователей, осталось не так и много.
Подумать только, он только что говорил с законным наследником престола, скончавшимся почти две сотни лет назад! И тот даже предварительно высказал намерение помочь ему с определением неопознанных артефактов. Конечно, в том случае, если его предки разрешат это сделать. Но все же — он разговаривает с призраком такого высокопоставленного человека! Впрочем, логично ожидать, что в королевском дворце ты встретишь того, кто был коварно убит в результате заговора. Слишком уж он связан с этим дворцом, чтобы легко упокоиться…
Будучи артефактором, в то же время архимаг был большим любителем древней истории. И знал очень много о той гражданской войне в Хартении. Завлогор, призрака которого он встретил, успешно защищал свое право на трон, пока его мятежный брат не сумел подкупить часть аристократов из его ближайшего окружения, и они убили его ночью прямо в опочивальне… Не так и много жителей Хартении были допущены к таким деталям древней истории, по вполне понятной причине — эта информация сильно подрывала легитимность действующего короля. Но если ты регулярно пьешь вино и болтаешь ночами с главным архивариусом королевского архива, то ты будешь знать настоящую историю своей страны…
Эйсон, окрестности королевского дворца Хартении
Илор появился, и лицо его было очень загадочным. Но явно не таким, которое можно было бы ожидать у него, найди он то, что искал…
А дальше он принялся рассказывать про совершенно неожиданный поворот в его розысках.
— Значит, решил представиться одним из сыновей древнего короля, — задумчиво повторил за ним я.
— Ну да, — кивнул Илор. — Согласись, это логично, что он будет более откровенен с кем-то, кого будет считать представителем королевской династии. А тут такой случай — он видит призрака в королевском дворце и, естественно, может тут же подумать, что он связан как-то с его богатой историей. Вот я и решил использовать такую возможность. Будучи еще не совсем уверен, что я от него смогу что-то получить, но чувствуя, что что-то получить возможно…
— Не, ты молодец, согласен, что идея очень хорошая. Тем более что язык ты прекрасно выучил за время, проведенное в Аргенте, а легкий акцент простителен — кто знает, как звучали слова правильно две сотни лет назад? — отреагировал я. — А нам совсем не помешает в наших поисках кто-то, кто наверняка прекрасно ориентируется во всем, что находится во дворце. Это ты правильно придумал…
— Так что будем делать дальше? — спросил Илор. — Я думаю, он жаждет прикоснуться к каким-то тайнам древности. И можно предложить ему обмен на нынешние тайны, о которых он знает. Это артефактор, и раз он ночью свободно бродит по дворцу, то, скорее всего, пользуется высоким доверием короля. Которого одновременно не слишком уважает из-за того, что он является наследником незаконно пришедшего к власти младшего брата. И пусть с тех пор прошло уже почти два столетия, я знаю таких твердолобых традиционалистов. Для них такие вот вещи имеют чрезвычайно большое значение. Так что практически уверен, что он согласится на какой-то обмен. Тем более раз он уверен, что я из королевского рода, то может давать мне все что угодно, не нарушая божественных клятв, что приносил на верность семье действующего монарха!
— Главное, чтобы он имел доступ к тому, что нам нужно, — согласился с другом я, — потому как далеко не факт, что тебе самому получится найти то, что мы ищем.
— И нужно еще, чтобы эти вещи вообще были во дворце.
— Вот именно, — кивнул я. — Ладно, давай прикинем, что мы можем предложить ему на обмен.
— Можно, в принципе, раскрыть ему заклинание Чуткое ухо, это же мой собственный клановый секрет, — сказал Илор. — Если раскрыть его под запрет делиться им, то ничего страшного, что еще один человек будет его знать.
— Если нам удастся выстроить с ним долгосрочное сотрудничество, то это даже в наших интересах, чтобы он его выучил, — улыбнулся я, — мало ли что при его помощи ему удастся полезного для нас услышать… Он же знает, как местный артефактор, где заклинания можно безопасно использовать во дворце.
И мы принялись прикидывать, что еще можно использовать для обмена со случайно попавшимся на пути Илора местным архимагом…
А под конец я вспомнил про еще один щекотливый момент:
— Слушай… Вот сейчас мы наладим с ним взаимовыгодные отношения и назначим ему следующую встречу, к примеру, через месяц. А если он за это время найдет еще одного, а то и больше призраков, и убедится, что они под воздействием его артефакторного прибора неспособны разговаривать? Не заподозрит ли он обман?
— Адские демоны! И верно, заподозрит! — раздосадованно сказал Илор.