Естественно, у меня сразу же появились определенные догадки, кто это к нам прикатил. Драск при мне велел прищемить хвост всем чиновникам, в отношении которых были сомнения, что их назначения пролоббировали сектанты. Если это уже сделано, то совсем неудивительно, что у секты появились проблемы с актуальной информацией о том, что происходит в Аргенте. Вот они и полезли к моим бандитам в поисках новых источников информации. Профессиональный подход, одобряю. Сам делал то же самое в предшествующие месяцы. И, на их беду, очень в этом преуспел.
— Хорошо, Аркош, это нам интересно. Вели юристу наладить прямые контакты с главами шаек, пусть, если необходимо, магов двенадцатого разряда нанимает и для себя, и для главарей — главное, чтобы информация быстро циркулировала. Как назначат место встречи для следующих переговоров, я должен немедленно это узнать. Договорись, чтобы одна шайка назначила переговоры на десять вечера, другая — на час ночи, я хочу успеть и туда, и туда. Посижу, послушаю, что к чему, составлю свое представление. Скажи также бандитам, чтобы соглашались на все предложения залетных и брали у них деньги. Главное — не спугнуть. Чтобы серьезней к этому отнеслись, скажи, что это могут быть сектанты, и если удастся выйти через них на серьезных главарей, то я награжу их щедрее, чем обещал король…
— Понял, так и сделаю, — сказал Аркош и тут же ушел.
Ну что же, посмотрим, что там за иностранцы такие… Одно ясно, надо делать побольше порций «Болтуна». Убивать их не стоит, спугну еще тех, кто их послал, и они могут обратиться к другим бандитам, которых я не контролирую…
«Болтуна» наделал три десятка порций. С перерывами, конечно, чтобы сил набраться. Во время них проводил учебные дуэли и обучал искусству сражений без магии. Ху-Син все больше радовал, а кроме того, неплохие задатки тренера, как ни странно, обнаружились у Екера. Все приемы, что он сам осваивал от меня или Ху-Сина, он умел до совершенства передавать другим. То ли его зверский вид способствовал лучшему стремлению подопечных все осваивать побыстрее, то ли у него просто какие-то природные задатки к обучению. Я радовался тому, что спас его и пристроил в клан, хорошая оказалась идея…
В восемь вечера Аркош получил сообщение, что встречи с иностранцами назначены бандитами в предложенное мной время. Отлично, в девять тридцать можно выступать…
Дешкес и Варог, криминальные лидеры, столица Аргента
— Надо же, как удачно получилось, что босс разрешил нам брать деньги у сектантов и дурить их… — сказал смотрящий за районом между рекой и крепостной стеной Дешкес.
— Это же та самая гнилая секта, которая монстров на нас натравила. У нас пятеро ребят погибло в другом районе… От троих вообще ничего не осталось, хоронить даже было нечего. Не копаться же в кишках каждого убитого монстра… — нахмурился Варог, глава криминала соседнего района.
— Ну, наш таинственный покровитель управу на них точно найдет. Есть у меня ощущение, что он с ними играет далеко не от скуки, закончится все для них перерезанным горлом…
— Да, он жесткий, у него не забалуешь.
— Жесткий, но справедливый, — оглядываясь на всякий случай, сказал Дешкес. — Если говорит, как должно быть по его, и ты все это соблюдаешь, то будешь в порядке и в прибылях. А шутки с ним шутить — да, точно не стоит…
— Думаю, закончились уже те шутники, что думали, что получится его надурить, — кивнул Варог.
— Ага, пусть на сектантах разминается, их не жалко. Здорово, что он разрешил нам оставить все деньги, что мы от них получим за те задания, что на самом деле не будем выполнять…
Эйсон, столица Аргента
Мы с Илором были на первом назначенном месте переговоров без десяти минут десять. Большой склад среди множества других складов на окраине столицы. Один из самых любимых вариантов для столичных жителей, если нужно провести переговоры, о содержании которых никто посторонний не должен знать. Правда, если знаешь место и время переговоров, то очень легко спрятаться в штабелях ящиков с товарами, которых на любом активно используемом складе всегда очень много. Но это я там устроился, а Илор, конечно, парил призраком высоко под потолком склада.
От бандитов было пять человек, от иностранцев прибыло тоже пятеро. На нашем языке говорили двое из иностранцев, и то с акцентом, остальные молчали. Поскольку предварительное согласие мои бандиты уже дали, в этот раз гости передавали аванс и инструкции по первым заданиям. Деньги по меркам криминального мира были очень неплохие, авансом выдали пять сотен золотых монет, и еще тысячу должны были заплатить при выполнении первых трех заданий. В случае, если результат понравится, сулили еще много новых заданий. Понятно, почему бандиты насторожились — слишком уж щедрая оплата. В столице за сотню золотых купца зарежут, за пять сотен — мелкого дворянина… А тут такие деньжищи чисто за то, чтобы походить, понаблюдать и поспрашивать…
Задачи, которые поставили перед бандитами, сразу дали мне понять, что это явно представители сектантов. Им нужен был серьезный компромат на любых столичных чиновников, а также система патрулей и охраны королевского дворца и Королевского корпуса стражей. Мои бандиты покивали в ответ на поставленные задачи, взяли деньги и тут же ушли. Ну а мы с Илором двинулись вслед за иностранцами. Я прыгал по крышам, он летел прямо над ними.
Иностранцы очень быстро скакали по улицам и много петляли, стараясь избавиться от слежки. Сомневаюсь, что они видели меня или Илора, — скорее, так им было велено сделать на всякий случай, и они честно выполняли полученные инструкции. Присматриваясь к этой пятерке, я точно определил главного из них, который, судя по всему, был среди них единственным магом. Высокий и сутулый мужчина лет тридцати на вид — несмотря на скрывающую его лицо маску, с этим я смог определиться. Обычно возраст мага я могу легко определить, даже если он в маске, потому как для каждого возраста присущи свои особенности ходьбы. Проблемы с определением могут быть, только если маг очень хорошо физически подготовлен — к примеру, увлекается боями без магии, но это редкая птица.
В гостиницу вслед за ними входить не стал, туда полетел Илор. Остановился на крыше соседнего здания. Через пять минут Илор подлетел ко мне.
— Их главный зашел в отдельный номер, комната люкс на верхнем этаже, крайняя слева от входа. Остальные четверо заняли другой номер по соседству. Обговорили условный стук, которым нужно пользоваться, если возникнет необходимость пообщаться — стучать нужно два раза почти слитно, и два раза через секунду. Что будем делать?
— Ты подожди меня здесь, дальше я сам.
Врубил маскировочный артефакт, бегом ворвался в гостиницу, позволив двери захлопнуться вслед за мной. Два клерка на ресепшене удивленно подняли головы, но я не волновался по этому поводу — решат, что дверь отворило и захлопнуло порывом ветра, или кто-то хотел зайти, но в последнюю секунду передумал. Про человека под маскировкой они подумают в последнюю очередь: гостиница среднего уровня, посетителей с маскировочными артефактами стоимостью за сто тысяч золотых монет, да еще и отсутствующими в свободной продаже, я думаю, у них до меня и не было.
Так же быстро взлетел по лестнице вверх и тихонько постучал в нужную дверь, используя согласованную гостями столицы комбинацию. Дверь мне отворили быстро, лицо у хозяина номера было недовольным. Я его понимаю, он только наполовину разделся после того, как пришел. Так и открыл мне с голым торсом. Меня он не видел, я еще был под маскировкой, так оно надежнее. Никто не будет орать, никого не увидев на пороге распахнутой двери. Удивится, да, но кричать не будет. А вот если бы он меня увидел, не будучи со мной знакомым, то точно заорал бы, зовя своих подельников на помощь. Порошок полетел ему в лицо, он вдохнул, закашлялся, пару раз недоуменно моргнул, после чего глупо улыбнулся. Проклятие подействовало. Я снял маскировку, втолкнул его в номер, чтобы не торчать в коридоре, закрыл за собой дверь и приступил к допросу.
Все я понял верно, это был сектант. Маг десятого уровня, примерно как я и ожидал, исходя из его возраста. Вступил в секту «Новых практиков» лет пять назад, сразу после окончания Королевской Академии Магии Роганского королевства, потому как был родом из бедной семьи из провинции, и ожидать карьерного роста никак не приходилось. Увы, местонахождение новой штаб-квартиры сектантов он не знал, еще раз подтвердив мои размышления о том, что с секретностью у Черного герцога полный порядок. Все инструкции получал от другого сектанта, что выходил на него посредством коммуникационного портала, постоянно пользуясь маской. Жаль, с этим глухо, эта ниточка никуда меня не приведет… Можно, конечно, попытаться придумать для его связного ловушку, но этот план я буду обдумывать только в том случае, если следующий представитель секты, с которым состоится встреча в час ночи, тоже не даст мне никакой полезной информации…
Под конец разговора заставил его выпить из горла полную бутылку самогона, которую принес с собой как раз для такого случая. Затем велел пойти к своим подельникам, наорать на них, что самогона в его номере было мало, и начать пить как не в себя любое спиртное, что найдет у них в номере. Ясно, что оно там будет, сектанты тоже люди, да и наверняка нервничают, понимая, что любые контакты с бандитами могут быть опасны. То, что они взяли деньги и приняли задание, не означает, что они не решат через какое-то время просто всех перерезать, понимая, что заказчики люди денежные. Когда он минут через пять свалится без сознания, никто из них не удивится. Ну а что долго потом не будет просыпаться, так в этом тоже ничего странного. Люди по-разному приходят в себя после перепоя… В особенности если смешали разные виды спиртного…
Вернулся к Илору на крышу, разочарованно покачал головой. Рассказал в нескольких словах, что выяснил удручающе мало, но главное, что это точно сектанты Черного герцога.
— Ну, и это уже важная информация… — сказал Илор. — Идем на следующую встречу?