А Херди, когда сестра испуганно ойкнула — я уж очень выразительно описал, как высшие демоны медленно и зловеще приближались к «моему знакомому», — поспешил ее успокоить, словно невзначай взяв ее руку в свою. Эрли и не заметила, так ловко он это проделал. Правда, хватило одного моего выразительного взгляда в его сторону, чтобы рука тут же была отпущена — похоже, нормальный парень, чрезмерно зарываться не готов. Но это будем еще выяснять.
В целом, посидели неплохо. Вслед за мной и остальные рассказали истории про монстров — Херди и Рабош явные байки, а Схам реальную историю, услышанную от деда. Возвращаться в Академию мы с Эрли сегодня не собирались — зачем, если есть дом в городе, — так что попрощались с парнями и направились к нему.
— Ну и что у тебя там произошло? — спросил я Эрли, как только мы отошли на пару десятков метров от парней.
Она прекрасно поняла, о чем я спрашиваю, и зачастила:
— Да мне такие соседки достались, что просто ужас! Первая — снобка из зеленых! Дочка какого-то провинциального барона, но считает себя пупом земли! Брезгливо взглянула на нашу комнату, фыркнула и тут же исчезла! Вторая и третья — две столичные фифы, из богатеньких, и успели познакомиться еще до поступления! Только я предложила пойти отметить поступление, как одна из них тут же заявила, что ее семья не одобрит, если она будет шастать по дешевым кабакам, а другая сказала, что ее уже парень дожидается у ворот Академии.
«Да уж! — подумал я. — Что-то мои рекомендации, похоже, для девушек не годятся. А с парнями нормально все сработало!». А сестре сказал:
— Ну, не переживай! Когда твой источник раскроется и выйдет на полный объем, они сами за тобой будут бегать и искать твоей дружбы! А пока поищешь друзей среди других, нормальных девчонок!
Слова мои Эрли сразу не успокоили, и она еще минут пять что-то злобно бурчала про этих задавак, и что ей еще год придется их терпеть. Но потом все же вздохнула, и мы принялись обсуждать наши дальнейшие планы. Эрли в них предстояло как можно лучше учиться, и я тоже заверял ее, что постараюсь в этом не отстать!
Что касается меня, то у меня было столько планов, которые я никак не мог озвучить Эрли, что голова просто кругом шла! Пришлось сразу же разделить их на первостепенные и те, что могут подождать.
Прежде всего, мне нужно было найти способ тихонько покидать Академию и так же незаметно в нее возвращаться. Благодаря амулету, полученному в снежной локации, я теперь мог прекрасно высыпаться всего за четыре часа. Занятия в Академии начинались в девять утра, заканчивались в семь вечера. Спрашивается, зачем мне все четырнадцать свободных от занятий часов торчать в ней, если у меня есть куча других важных дел? Четыре часа на сон, пару часов при необходимости на подготовку к занятиям, все равно я знаю многое, что тут и преподавателям неизвестно, ну а в остальное время буду решать другие важные задачи.
Первая из них — наладить связи с преступным миром столицы и начать подчинять его себе. Я знал, что демоны начинают потихоньку ставить преступников под свой контроль — так вот, нужно было придумать, как этот процесс застопорить. Первичную информацию я собрал в степи, у той банды, что послала наркоманов обворовать фургоны в караване, теперь ее нужно было уточнить и начать действовать. Подчиненных демонам воротил преступного мира надо зачищать, а на их место ставить тех, кто будет знать, почему погибли их предшественники, и от таких контактов воздерживаться. Но это в перспективе — вначале, конечно, просто налажу связи и использую возможности преступного мира в своих целях. Да для того же сбора информации!
Вторая. Когда налажу контакты в преступном мире и обрету там авторитет, нужно будет разобраться с теми, кто поставляет в королевство портальный наркотик. Не удивлюсь, если ниточка приведет к высшим демонам. Дальше нужно будет предпринимать шаги, чтобы подсаживать людей на портальный наркотик стало не так просто, как сейчас. Что победить в сражении с наркотиками удастся, я иллюзий не имел — но может быть, удастся замедлить темпы распространения этой заразы. Это уже будет большим достижением.
Третья. Имя однокурсника отца, что одолжил ему денег под залог поместья, у меня было. Налажу связи с преступниками, будет кого послать собрать о нем информацию.
Четвертая. Нужно налаживать связи со столичными портальными охотниками. Создать среди них репутацию, искать тех, кто потом может присоединиться к моему клану. Совершать рейды в те локации, куда одному мне соваться еще рано. Собирать ценные ингредиенты для усиления, закупаться дорогими артефактами, наращивать свой капитал.
Дальше — нужно составить максимально полные списки магов, имеющих магических питомцев. Помимо этого, выявлять тех людей, что в будущем займут самые важные позиции в демонической армии, и продумывать шаги по их устранению. Противно то, что армагов поддерживали и те маги, кто вовсе не имел питомцев, и даже простолюдины, вообще не обладающие магией. Имена этих пособников я знаю, как выглядят, тоже — надо их выявлять и устранять. При этом магов надо убивать в моменты, когда при них нет их питомцев — высших демонов я еще пока не потяну.
Следующая задача — мелкая, но важная — попытаться убедиться, что встреченный мной в озерном портале незнакомец действительно принадлежит к тому самому клану, что тщательно оберегает свою тайну о птичьих ингредиентах для регенерации! Ее тоже нужно решить через преступный мир, дав описание его внешности — уж очень у него она характерная. Так-то я почти уверен, что мы нарвались на неприятности — но нужно знать точно.
Одна из самых важных задач — начать укреплять клан. Искать потенциальных членов и принимать в него, зарабатывать деньги, со временем перевести клан в столицу из провинции. А затем — начать возвышение клана. Другим придется потесниться!
И, наконец, лучше всего в этом году еще до летних каникул организовать и провести лечение хромоты у самого лучшего лекаря. Чтобы и следа от нее не осталось! Вначале нужно накопить на это денег, потом договориться с администрацией Академии, чтобы во время лечения разрешили не посещать все занятия, где нужно бегать, прыгать и драться. Для этого нужно наработать себе определенную репутацию как хорошего студента, что тоже потребует времени. А то иначе скажут — сначала учебу подтяни, а потом уже на два месяца частично выпадай из учебного процесса! Сам до этого не проучившись нигде и дня, этот момент я прекрасно знал из воспоминаний бывших студентов и выпускников Академии. Я вообще в силу этих откровений знал о ней так много, сколько не факт и ее ректор знал! Был в курсе всех слабостей основных преподавателей — кто падок на молодых студенток, кто давно работает ради галочки и так же принимает и экзамены, а кто фанатик, у которого без полной включенности в учебный процесс будешь только и бегать на пересдачи! Кто грозится все время, но никогда не кусается, а кто смотрит добрыми глазами, но затем сдерет с тебя три шкуры. С кем можно на занятиях обсуждать все, что угодно, подвергая сомнению даже непререкаемые истины, а кто из-за такой попытки тут же станет твоим врагом на все время обучения.
Так что если бы мое пребывание в столице ограничивалось только учебой в академии, — с такими знаниями о предметах и о главных преподавателях я мог бы стать ее лучшим выпускником! Эх, как бы мне этого хотелось! Но учеба, к сожалению, будет лишь фоном моей основной деятельности, в ходе которой я буду вынужден с каждым месяцем забирать все больше жизней и монстров, и людей. Полный кошмар, конечно, но иначе никак нельзя, или человечество обречено!
Видимо, на моем лице все эти размышления отразились по полной программе, потому что Эрли меня встревоженно спросила:
— А ты что так приуныл? У тебя же вроде нормальные соседи, особенно этот, симпатичный, Херди!
Вот оно как! Этот проныра Херди ей уже симпатичен! Ну ладно, раз так разговор пошел, то и мне есть что ей сказать:
— Да вот задумался, какую из девушек себе среди студенток присмотреть! На первом курсе такой выбор, что голова кругом!
Услышав это, Эрли изумленно помолчала, а потом с женской проницательностью спросила:
— И чего это ты так заговорил? Из-за того, что я про Херди упомянула? Так мне еще присмотреться к нему надо, нормальный ли он парень вообще!
— Ну и это отчасти, ты же девушка, а не парень, тебе аккуратней надо быть! — честно признался я. — А то сдуру влюбишься не в того, и все глаза проплачешь вместо учебы!
— Ну, ничего страшного, если и отстану! — прагматично ответила Эрли. — Ты же сам только что говорил, что когда у меня источник раскочегарится на полную мощность, я тут всем задавакам покажу, где раки зимуют! Кто же меня с таким-то мощным источником отсюда отчислит!
Не, моя сестричка иногда может быть настоящей уморой! Я смеялся почти минуту, причем так, что был вынужден остановиться — не мог идти.
— Ну ты у меня и оторва! — сказал, когда отдышался. — С тобой сладу нет! Пожалуй, мне надо волноваться не за тебя, а за Херди!
— Можешь пока вообще не волноваться! Он просто веселый парень — тут таких пучок на каждый этаж!
Глава 9
Утром, оставив Эрли отсыпаться, рванул по артефакторным и алхимическим лавкам, прихватив с собой векселей на пять сотен золотых монет. Мне предстояли большие расходы! Магический барьер вокруг Академии очень мощный, и мне предстояло решить три задачи — беспрепятственно проникать сквозь него без разрешения администрации Академии, при этом не позволять ему идентифицировать себя и, в идеале, пересекать его так, чтобы никаких следов об этом не осталось. Что было хорошо, так это что на первые два вопроса я точно знал ответы. Во время войны все знания на эту тему были аккумулированы, поскольку все серьезные военные лагеря демонической армии защищались магическими барьерами, а проникать в них с разведывательными и диверсионными целями надо было. Сомнения имелись только по поводу третьей задачи — в условиях военного времени она была не очень важна. К примеру — ты проникаешь во вражеский лагерь в два часа ночи, в два двадцать сваливаешь из него обратно, в два тридцать взрывается оставленный тобой взрывной артефакт, унося жизни высших демонов или магов, и тебе совсем не важно, если через пару часов после этого, тщательно изучив данные по лагерному артефакту, устанавливающему магический барьер, вражеские маги обнаружат,