«Вот оно как! — подумал я. — Уехали из своей глухой провинции в столицу и тут же наткнулись на представителя самого опасного для нас клана!»
— А теперь самое интересное — с нами будет учиться и дочь ректора! — продолжил рассказ Рабош.
— То есть еще одна племянница короля? — уточнил Херди.
— Ну да, а как же иначе! — удивился Рабош. — Единственное, как выглядит, еще не знаю, и даже имя — тайна. Она все детство провела в Академии, говорят, знает тут абсолютно все!
— Интересно, интересно! — пробормотал Херди.
— Но не факт, что она может представлять для нас самый интерес, — с видом искусителя продолжил Рабош, — потому что с нами будет учиться Альта! Дочь невероятно богатого графа, его графство расположено на границе с самой Сисерией! И я с ней успел во время испытания пересечься. Красотка и модница, но только не сделайте ошибку, вообразив, что она глупышка!
Голову переполняла информация — но я был доволен потоком сведений. Если что забуду, потом в трансе обновлю! А у нашего скромного на вид соседа оказались очень хорошие связи — чуть больше чем за день накопать столько информации! Вот совсем не вяжется с его рассказом, что он из провинции!
А затем Херди жестом фокусника достал откуда-то бутылку вина и сказал:
— Такие темы обсуждаем — и не запиваем!
Схам, когда разливали вино, только поднял голову от книги и отрицательно покачал головой.
Разговор продолжился, и спать мы легли очень поздно.
Утром в столовой все были сонными и вялыми — похоже, не только в нашей комнате новые соседи болтали до утра! Появилось очень много новых людей — в Академию вернулись с каникул студенты старших курсов.
В столовой часть народа, принадлежавшего к крупным кланам, рассаживалась сугубо по клановой принадлежности — столы сдвигали во время еды, оставляя работникам столовой раздвигать их обратно после того, как трапеза закончится. Никаких нареканий с их стороны по этому поводу не возникало — видимо, студенты сотни лет так уже делали, и все давно привыкли. Я вспомнил главную повариху в нашей армии и усмехнулся с ностальгией. Там была такая женщина, что забыть ее невозможно. Боевые командиры робели, когда она принималась их строить. Сюда бы ее — и все эти родовитые студенты, даже не задумывающиеся о том, что заставляют других выполнять лишнюю работу, как шелковые, делали бы все, что она скажет. Может, и полы бы еще в столовой мыли! Но Марлы тут не было, так что оставалось только вспоминать о ее энергии и напоре, не знающих границ.
За завтраком столкнулся с Эрли. Она выглядела очень оживленной:
— Эйсон, узнала в ректорате новости! Наши братья появятся в Академии только послезавтра! Они старшекурсники, у них режим полегче — сделали исключение, чтобы могли исполнить свои обязанности по временным контрактам, что они заключили на время каникул!
Ну что же, посмотрим, насколько они изменились за время учебы в Академии! Основные воспоминания Эйсона были связаны с годами, когда все вместе жили. Приезжая на каникулы, братья не очень с ним общались — больше пропадали в городе, в злачных местах, да ходили охотиться по порталам.
Что мне было известно — Корнел писаный красавчик, и, поскольку отец наш красотой не отличался, видимо, его первая жена была той еще красоткой. Самый старший брат, всегда стремится брать на себя инициативу. А вот Тивадар — не самый красивый член нашей семьи. Лицо у него больше на отцовское похоже, достаточно грубое. Он сильнее, чем старший брат физически, но Корнел более ловок. И если Корнел готов болтать, пока язык не отвалится, то Тивадар неразговорчив и чудовищно упрям. Ну, или он только так со своим младшим братом общался!
Сразу после завтрака пошли на свою первую лекцию, по теории порталов. Про профессора, что будет с нами работать, я знал многое по рассказам выпускников. Главное — он был искренне увлечен этой темой, и сдать ему экзамен было легче всего, если аргументированно с ним спорить на занятиях. Ну что же!
Аудитория была огромной — на лекциях наш поток разбивать не будут, так что парты уступами подымались вверх, образуя своеобразный амфитеатр, чтобы все три с половиной сотни человек могли вместиться. Я поспешил занять переднюю парту, Хедри, удивленно взглянув на меня, устремился вверх, подальше от преподавателя, зато Схам, тоже взглянув на меня ошеломленно, охотно сел рядом, только протиснулся дальше от прохода. Похоже, Схам уже классифицировал меня как прожигателя жизни! Ничего, это впечатление мы поправим!
Рабош последовал без колебаний вверх за Хедри. Я оставил место для Эрли с краешка, но она, испуганно округлив глаза, пошла наверх, заняв парту в восьмом ряду снизу. Убрал сумку с ее места, и через минуту на него уже села, даже не спросив, не занято ли, какая-то девушка.
— Джоан! — представилась она, повернувшись ко мне. Невысокая, плотная, одета как-то нарочито небрежно, прическа странная, красавицей не назовешь. Но лицо волевое.
— Эйсон! — ответил я.
Девушка тут же сосредоточилась на предстоящей учебе — начала раскладывать чистые листы бумаги, поставила чернильницу и перо, немного потеснив меня. Но это меня не интересовало — я увидел на ее шее очень знакомый амулет! И я точно не мог перепутать его с другим — штучная работа, такие делают не просто артефакторы, а элитные артефакторы-ювелиры. На взгляд непосвященного выглядит недорого, но я-то держал его в руках, видел, из чего он сделан и какими огромными драгоценными камнями украшен с тыльной стороны!
Было это, конечно, в моей прежней жизни, лет так через восемнадцать в будущем. И висел этот артефакт на шее офицера нашей армии, мага королевской крови. Сам он счастливо избежал подчиняющего влияния демонов — отец его был очень консервативен в таких вещах, и себе питомца не завел, и сыну не позволил. Так, и что же он мне рассказал про этот амулет, когда показывал и объяснял, как он действует?
Сразу припомнить не смог — либо всплывет само в памяти, либо придется входить вечером в транс. Но такой интересный поворот я точно без внимания не оставлю! Да и любопытно, к чему девушке, на шее которой целое состояние, одеваться так, словно в клане смогли собрать денег, чтобы отправить ее на учебу, только продав последнюю корову?
Все места были заняты за минуту до звонка на пару. Для этого имелись серьезные основания: учебные журналы были магическими. Это означает, что, бросив на журнал один взгляд, профессор знал, сколько студентов в аудитории, а сколько отсутствует. При этом пропускать занятия без уважительной причины нельзя было никому — давняя традиция! Учитывая наличие в Академии мощных магов-лекарей, лечивших все обычные заболевания за несколько минут, уважительных причин для пропуска было мало. Вроде как — вызов в деканат или ректорат, отсутствие в Академии из-за похорон родственников с разрешения администрации, либо по другой причине, на что разрешение было получить неимоверно трудно.
Ну, а тот, кто опрометчиво решал пропустить занятия без уважительной причины, быстро начинал об этом жалеть. После обнаружения пропуска ему вручали метлу и отправляли мести парк. Нуждался парк в этом или нет, он работал метлой под надзором все то время, что пропустил, минута в минуту. Опоздание тоже влекло за собой наказание — ты работал в парке ровно половину пары. Это если профессору не приходило в голову придумать более неприятное наказание, он имел и на это право. При этом все это работало в отношении и вчерашних провинциалов, и сиятельных принцесс с принцами, никаких исключений.
Через минуту гвалт в аудитории сразу стих — в дверь вошел преподаватель. Высокий лысый мужик с объемной бородой, седой, но на самом деле еще очень молодой.
— Здравствуйте, студенты, я профессор Тибор! — представился он.
По аудитории пронесся гул — некоторые из студентов начали здороваться в ответ, кто уж как умел, кто-то даже пытался в ответ назвать свое имя. Дождавшись, когда гул стихнет, профессор сказал:
— У вас первая лекция, так что ознакомлю вас с нашими порядками. Я вхожу и здороваюсь, вы молча встаете, а затем садитесь. Все понятно?
Кто-то, как и я, тут же встал, до некоторых не дошло. Профессор просто стоял и смотрел на тех, кто не встал. После этого дошло до всех, и сидячих не осталось.
— Хорошо! — кивнул профессор, и с места погнал в карьер: — Итак, что мы знаем о порталах? Первое — они были не всегда. Вот маги и магия были всегда, а порталы появились не так и давно. Примерно триста лет назад. Второе — каждый наш шаг в изучении порталов связан с пролитой кровью. Много, очень много людей погибло, чтобы мы знали то, что нам известно сейчас. Всегда помните об этом и постарайтесь не попасть в их число!
И вот в таком вот духе лекция и продолжалась. Поток пусть и красиво сложенных слов, и никакой неизвестной для меня информации. Зато и несуразностей пока не было — а я ждал именно их, мне же нужно было найти повод поспорить с преподавателем, чтобы легче потом было сдать экзамен! Первая пара, первый учебный день в году — он меня точно запомнит! Наконец дождался:
— Что еще нам известно — порталы бывают двух типов: те, через которые мы можем входить в локации, и те, через которые к нам можно входить разнообразным разумным расам. Порталы первого типа разбросаны по всем королевствам, порталы второго типа делятся на локализованные, расположенные в Темном Пятне, и спонтанные, которые могут появиться где угодно, хоть и, слава всем богам, очень редко! Еще одной интересной особенностью порталов является то, что мы можем только узнать по их цветовой гамме, какие за ними лежат локации, но никак не можем повлиять на них, не заходя внутрь. К счастью, это верно и со стороны монстров в отношении нас — с нашей стороны портала мы находимся в полной безопасности!
— Профессор! — я поднял руку, останавливая его. — Не могу согласиться с последним! Знаю случай, когда в портал с крахтом вошел человек, который прекрасно знал, что ему этот портал не по силам. У него даже магии не было! Просто стоял около портала, а в середине разговора вдруг развернулся — и молча шагнул в него!