Профессор остановился, но нисколько не обиделся, что его прервали. Напротив, глаза загорелись интересом. Похоже, всё мне про него верно рассказали!
— Возможно, он просто не знал, что этот портал с опасными монстрами? — предположил он.
— Нет, прекрасно знал, молодой, но опытный караванщик, отучился в одной из столичных Академий и долго после этого сопровождал грузы. Под контролем собственного отца!
— А ты непосредственно видел этот случай, э…
— Эйсон, профессор! — подсказал я ему свое имя. — И нет, сам случай не видел, видел последствия. Караванщик зашел в портал, его брат в отчаянии побежал за ним! Пытался остановить, тянул его к выходу, но тот шел молча по переходу, никак не реагируя на все попытки, пока не угодил прямо в пасть к монстру. Брат мне все и рассказал где-то через минут пятнадцать. Сам караванщик, к сожалению, не выжил.
— То есть ты намекаешь на то, Эйсон, что это монстр заманил этого караванщика внутрь? — спросил профессор.
— Все верно! — подтвердил я. — Как потом выяснилось из рассказа выжившего, они с братом вообще во время привалов никогда не ходили в порталы, а охраняли караван от бандитов. Караван, где главный их отец, и большинство товаров принадлежат их семье, то есть развлекаться, прыгая в незнакомые порталы им совсем не с руки!
— Крахт, это же монстр, который оказывает гипнотическое влияние на всех, кто оказывается поблизости, просто посмотрев в глаза, верно? — спросил профессор.
Я молча кивнул.
— И как же тогда брат погибшего выжил и смог рассказать вам про все это?
— Нашелся кое-кто, кто пошел в портал, убил монстра и спас его! — ответил я после небольшой заминки. Эх, не очень хорошо я умею врать! Разве что хватает, чтобы моего наивного отца ввести в заблуждение. Найти бы, что ли, кого-то, кто сможет дать мне несколько уроков!
Профессор кивнул и, сказав, что услышанное очень интересно, продолжил лекцию.
Я расслабленно откинулся на спинку скамьи. Так, отлично, по этому предмету небольшой вклад к будущему экзамену сделал! И больше уже до конца лекции не встревал, хотя и были моменты, когда мне было что сказать. Но мне требовалось хорошо себя зарекомендовать перед профессором, а не приобрести перед другими студентами репутацию выскочки и всезнайки, так что я промолчал. И правильно сделал — больше никто профессора до конца лекции вопросами не беспокоил. Все присматривались и привыкали к Академии.
Следующая лекция была по теории магии. Вел ее профессор Гаржин. Он давно уже утратил интерес к преподаванию, но это входило в его обязанности, и деваться ему было некуда. Так что преподавал он прописные истины так занудно, что спать хотелось неумолимо. Градации магов. Как взаимодействовать с источником. Скукота!
Ближе к концу пары вдруг увидел, что Схам решил пойти по моим пятам и задать вопрос профессору — встал и старательно тянет руку! К счастью, профессор в этот момент отвернулся к доске, и я немедленно его усадил обратно.
— Ты чего? — обиделся сосед. — Сам же вон недавно спрашивал!
— Так то был профессор Тибор, он любит вопросы! — прошипел я в ответ сквозь сжатые зубы, потому что профессор уже развернулся от доски обратно. — А этот преподаватель тебя на опыты сдаст в лабораторию монстров, если ты его прервешь до конца лекции!
Схам засопел, видимо, не до конца убежденный.
— А ты откуда знаешь, что Гаржин так себя ведет? — внезапно спросила меня Джоан, едва профессор снова отвернулся. Схам изумленно на нее вытаращился — вот теперь явно мне поверил!
Глава 11
— А ты откуда? — не остался в долгу я. Врать что-то надоело, а рассказывать ей правду, что узнал это от тех, кто еще здесь и не учился, как-то было не с руки.
Джоан фыркнула и отвернулась — мол, не хочешь говорить, ну и ладно.
Профессор Тибор отдыхал после лекции. Вроде бы и уютно устроился с чашкой кофе в кресле у окна с видом на город, но в голове все еще вертелся разговор со студентом первого курса. Дверь скрипнула и отворилась — в комнату зашел профессор Древч.
— А, вот ты-то мне как раз и нужен! — обрадовался Древч. — Есть предложение на субботу арендовать комнату в клубе на Дастхен! Будем пить виски и играть в карты до утра! Трое уже в списке есть, хотел тебя пригласить четвертым!
— Почему бы и нет, неплохо будет расслабиться! — согласился Тибор.
Древч, кивнув, направился обратно, но Тибор его окликнул:
— Погоди-ка, ты же по-прежнему коллекционируешь разные истории про монстров, даже странные, верно?
Древч с нескрываемым интересом развернулся от двери:
— А что, есть что-то свеженькое?
— Да вот прямо сегодня меня студент-первокурсник уверял, что был очевидцем того, как крахт смог из локации заманить человека в портал, чтобы убить!
— Слышал уже такие байки про крахта — да, было! Скорее всего, очередной пересказ той же самой старой истории, что ходит среди портальных охотников уже пару лет! — отреагировал несколько разочарованно Древч.
Студенты у него в качестве источника достоверной информации не котировались. Им соврать как нечего делать. Слухи о том, что Древч готов серьезно ослабить требования к своему экзамену в обмен на интересную историю о монстрах, что он еще не слышал, широко разошлись среди студентов, и он уже не раз ловил на вранье халявщиков, пытавшихся проскочить его экзамен, придумав такую историю самостоятельно. Обжегшись на своей страсти, профессор теперь уже на первом занятии предупреждал, что будет с теми, кто проявит излишнюю фантазию, — его курс они не сдадут никогда и будут отчислены!
— Ты же знаешь, что я уже много лет увлекаюсь языком тела, и меня очень трудно обмануть, — задумчиво сказал профессор Тибор. — Меня смущает то, что история была рассказана очень спокойно, и парень так характерно глаза щурил при этом, как делают, словно что-то действительно вспоминают. А в конце — я сразу не понял, только после лекции сообразил — было вообще нечто. Я спросил, кто же убил монстра и спас свидетеля, и вот тут впервые парень замялся, хотя глаза его и сверкнули, и сказал, что это был какой-то охотник. Но вот рука его в этот момент скользнула вверх, и пальцы сомкнулись на одном из мешочков, что висел у него на шее!
Древч изумленно присвистнул, а потом спросил:
— Серебряная цепочка?
— Да, именно этот мешочек, что он схватил, был на серебряной цепочке! — подтвердил Тибор. — Только этот из всех. Язык тела, он редко обманывает!
— И все же не могу поверить! — покачал головой Древч. — Ты хочешь сказать, что к нам поступил учиться парень, сумевший самостоятельно завалить крахта? Повелевающего взглядом? На которого из-за ценных ингредиентов ходят партиями из нескольких архимагов, и все равно не каждый архимаг согласится примкнуть к такой экспедиции?
— Еще меньше я готов поверить, что паренек носит медальон чести, заработанный кем-то другим! — все так же задумчиво ответил Тибор. — Я уже сходил к секретарше ректора, навел справки. Он из глухой провинции, там все страшно суеверны. Это не наша просвещенная и всем пресыщенная золотая молодежь, которой плевать на любые ценности и традиции.
— И как же зовут этого свирепого и страшного охотника, зачем-то поступившего с зеленой молодежью к нам учиться? — все еще уверенный, что это какое-то недоразумение, спросил Древч.
— Некий Эйсон! — ответил Тибор. — А что это ты, Древч, так в лице изменился, а? Ну-ка, рассказывай, откуда ты знаешь про него!
На обед с лекции все вышли ошалевшими — ночью не выспались, а занудная манера профессора Гаржина читать лекции дико усыпляла. Но по пути к столовой все приободрились — студент, как и солдат, всегда голоден, а кормили тут отлично!
В столовой сели привычной компанией — я с соседями и Эрли. Увидев, с какой жадностью все накинулись на пищу, я предостерег:
— Я бы на вашем месте все не съедал! У нас сейчас боевые искусства по расписанию, а преподавателем будет Джамир! Переедите — вполне возможно, что придется об этом пожалеть!
Снова посыпались вопросы, откуда я знаю? Отбрехался кое-как, что слышал от кого-то. Эрли меня послушала, и Херди с Рабошем тоже. А вот Схам ел как не в себя — похоже, решил доказать, что сам лучше всех все знает!
Про Джамира выпускники Академии много что рассказывали — и всегда с благодарностью! Но начинались рассказы примерно так: «Вначале-то мы, конечно, решили, что попали в ад, и он в нем главный демон. Кто же знал, что будет эта бесконечная война, и многие сейчас живы только потому, что прошли через его тренировки!»
На боевые искусства выделяли сразу две пары, поэтому после обеда мы закинули учебники в комнату и пришли на тренировочный плац уже переодетыми для занятий. Зная заранее о Джамире, я был в облегченном костюме для портальной охоты — купил их пять штук, в основном для этих самых занятий. Даже такая прочная одежда, как вспоминали рассказчики, вздрагивая, имела свойство быстро приходить в негодность!
Больше трехсот человек разбрелись по плацу гурьбой. Особняком, вытянувшись в струнку перед плацом ровной линией, стояли только несколько десятков человек — в том числе я, Эрли, Рабош и Херди, а перед самым появлением Джамира к нам успела прибежать и пристроиться Джоан. При виде ее маневра на лице очень умного Схама, не пожелавшего к нам примкнуть по первому приглашению, появилось сомнение, но было поздно — Джамир уже ступил на плац. Не очень высокий, худощавый человек лет сорока с узкими глазами и щепоткой усиков под горбатым носом. От такого ожидаешь вежливой улыбки и тихого голоса. Но рявкнул он так, что вздрогнули все три с половиной сотни человек:
— Студенты! К приходу профессора в аудиторию вы всегда сидите за партами! Я ваш профессор, а плац — ваши парты! Бродите в аудитории — не уважаете своего профессора! Все, кроме этих четырех десятков, что стоят правильно, уважая плац и профессора — бегом, три километра вокруг плаца! А мои помощники присмотрят за тем, чтобы вы бежали добросовестно!