Может, кто и обиделся, но возражать никто не посмел. Все, кроме нас, побежали вокруг. Вначале лениво, но потом на сцене появились помощники, и все резко изменилось. В этой роли Джамир использовал стаю тренированных пастушьих собак. Десяток очень умных тварей, способных один на один сразиться без проблем с волком. Сначала в филейную часть отстающего, который, по мнению собак, не поддерживал должный темп, следовал толчок мордой. Обернувшийся студент обнаруживал широко раскрытую пасть с белыми острыми клыками прямо возле своей задницы. После этого новых напоминаний не требовалось, студент надолго покидал ряды отстающих.
Когда стоишь спокойно на плацу, и все это происходит не с тобой, а с теми, кто решил, что он тебя умнее, зрелище приятное. Конечно, не я один знал что-то о Джамире — были и другие хорошо информированные первокурсники, что звали остальных выстроиться на плацу. Сейчас те, что приняли приглашение, тоже наслаждались происходящим.
На третьем километре некоторым все же перестали помогать и собаки. Совсем, смотрю, нетренированную молодежь отправляют в Академию! То и дело из колонны вываливались люди, падали на колени, и их тошнило обильным завтраком. Увидел в этой позиции и Схама. Стая продолжала бежать дальше, одна только собака оставалась рядом, напомнить через некоторое время рычанием, что пора возобновлять забег.
Наконец шоу с пробежкой было закончено. Всхлипывая, держась за колени, студенты принялись, уже полностью самостоятельно, выстраиваться в ряд вдоль плаца. Собаки тут же куда-то исчезли.
— Запомните! Дисциплина — первый шаг к самоуважению! Самоуважение помогает сделать из человека воина! Воин выживает там, где не каждый может, и приносит победу своей армии и своей стране! Я здесь, чтобы сделать из вас воинов! Возражения не принимаются! Если провалитесь на моем курсе, будете отчислены из Академии немедленно!
Все внимали ему с полной серьезностью.
— Хорошо! Теперь посмотрим, на что вы способны без магии! И учтите — на плацу установлены детекторы магии! Только попробуйте что-то использовать, и будете снова бежать в компании моих помощников! Как сражаться при помощи магии, вас вначале обучат на курсе боевой магии! Здесь же вы будете учиться использовать свое тело в боевых целях! И только когда вы будете чего-то стоить без магии, я начну вас учить сражаться, используя и магию, и боевые искусства! Все понятно? Есть вопросы?
Дурачков не нашлось, какие вопросы!
— Хорошо! Тогда разбиваемся на пары, приступаем к боевым поединкам без оружия! Тот, кто стоит рядом с вами, и есть ваш первый напарник! Проигравшие отходят в сторону — у меня для них будет отдельная программа!
И Джамир зловеще улыбнулся, намекая на то, что спешить проигрывать не стоит.
— Правил нет, главное — победить! Раненых будут лечить студенты-старшекурсники с лекарского — им нужна практика! Финалист будет сражаться со мной!
Из здания рядом массово вывалились веселые старшекурсники. Девушки даже принялись посылать нам воздушные поцелуи.
Я поспешно повернулся к Рабошу, стоявшему слева, — чтобы не оказалось, что нужно биться с Джоан. Все равно придется драться с девушками, конечно, но не с соседкой же по парте начинать!
Плац был огромен, но некоторые пары начали выстраиваться чуть ли не вплотную друг к другу. Практически синхронно вздохнув из-за такого невежества, мы с Рабошем отошли подальше, обеспечив себе побольше места.
— Начали! — крикнул Джамир, и Рабош меня тут же атаковал.
Его манера боя тут же укрепила все мои прежние подозрения. Ага, как же, простой парень из далекой провинции! Сразу же попытался уронить меня подсечкой, но я не дурак, держу выставленную вперед хромую ногу на весу. Затем он нанес обманный удар ногой в печень, после чего ударил правым кулаком в подбородок. На выпад ногой я не купился, лишь слегка его парировал локтем, чтобы долетел ослабленным, руку отбил блоком.
— Смотрю, с тобой будет интересно! — вечно спокойный Рабош внезапно стал совсем другим, глаза загорелись азартом.
— Ты даже не представляешь, как! — пробормотал я. Меня давно отучили принимать во внимание слова во время боя, так, идут себе фоном, и так же, фоном, я на них отвечаю. Все равно что. Дерешься — дерись, нечего отвлекаться! Смог тебя противник отвлечь или заставить расслабиться словами — ему хвала и честь, а ты — дурак!
Сам я не атаковал — с интересом изучал манеру боя противника. Стратегия для меня выигрышная, исходя из того, что боев сегодня будет много, и силы надо экономить. Пусть мои партнеры по спаррингам выдыхаются, а я поберегу энергию!
Рабош был очень интересным противником — действовал на всех уровнях, пытаясь выявить, где у меня слабое место. Удары по ногам, тут же в голову, корпус, затем попытка подсечки — прекрасная школа! Очень хороший боец! Вот только дальше произошло то, что происходит и с очень хорошими бойцами, но не очень опытными, если им долго не дают отпор, — он вообразил, что я могу только в оборону. Руки стал отдергивать после удара не так быстро, как раньше, и я тут же этим воспользовался. Правая рука схвачена, падаю на спину и перебрасываю его через себя. А затем тут же к нему подскакиваю, пока он, ошеломленный падением, не успел вскочить, и делаю удушающий захват ногами. Из захвата руками еще можно вырваться, а вот захват ногами, да из удобной позиции, это верняк.
— Сдаюсь! — прохрипел Рабош через несколько секунд.
Тут же его отпускаю и помогаю встать.
— Силен, сын артефактора! — уважительно говорит он, кривясь на левый бок.
— Да и ты неплох! — вернул я ему комплимент. — Совет на будущее — не расслабляйся! Если долго не было контратаки, это означает только, что она все ближе и ближе!
Первый раунд схваток закончился, примерно десяти студентам из проигравших понадобилась медицинская помощь, остальные отошли от плаца, и скоро среди них появились четверо инструкторов.
— Выбрали себе нового партнера! — скомандовал Джамир. — Кто ближе стоит, тот и партнер! Быстро, быстро!
Рядом со мной стояло трое, парень и девушка обычного роста и громила на голову выше каждого из нас. Услышав Джамира, парень с девушкой бросились друг к другу с такой скоростью, словно были влюбленными, которые два года находились в разлуке, оставив меня один на один с громилой. Ну и ладно, я не в претензии.
— Не бойся, я тебя не сильно обижу! — растянул в улыбке губы парень. — Моего прежнего партнера уже вон вылечили!
И показал пальцем на парня, хромавшего от медиков к скамейкам за плацем — на сегодня он уже отзанимался.
— Правда? — дрожащим голосом спросил я, внутри угорая со смеху.
— Правда, правда! — подтвердил громила, приняв мой нарочито продемонстрированный испуг за чистую монету.
Джамир скомандовал начинать бой, и он пошел на меня, широко растопырив руки. Видимо, тот пострадавший бедолага от него бегал, приходилось ловить, раз такая тактика. Пару метров я пятился, хромая сильнее, чем обычно, а потом неожиданно для противника рванул ему навстречу. Он и руки не успел свести к корпусу, как надобность в этом отпала — бросок через бедро, и вот он уже лежит лицом на земле, а я сижу сверху, заломав огромную руку и надежно контролируя любое движение. Так обычно и бывает — чем больше бугай, тем меньше у него техники.
Подергавшись и убедившись, что надежно зафиксирован, парень пробурчал:
— Сдаюсь!
Тоже протянул ему руку, помогая подняться.
— Барк! — представился тот, встав.
— Эйсон!
— Умело меня завалил, Эйсон!
Я пожал плечами:
— Такого, как ты, сразу не завалить — руки-ноги оторвешь! Здоровый лось!
— У нас вся порода такая! — обрадовался тот. — Ну, бывай!
И пошел в лагерь проигравших — там уже вовсю отжимались и приседали под руководством инструкторов. И очень энергично — явно давая понять сражающимся, что тут не лагерь для отдыха.
Бой закончился быстро, сумел отдохнуть, пока не определились победители в других схватках. Тем более что пару боев затянулось — противники попались практически равные, и ни один не мог взять верх. Тогда туда подошел Джамир и, немного понаблюдав, выбрал победителей сам. Я заметил, что оба раза это были более техничные бойцы, хоть и уступавшие в силе.
Прошли еще пять раундов. Равных себе противников я не встречал — в армии у нас была действительно крутая школа боевых искусств, намного опережавшая местный уровень, и я в ней крутился с девяти лет до семнадцати. Опасны для меня были в таких боях не маги — их с детства готовили к тому, чтобы брать не силой и ловкостью, а магическим умением и мощью, — а бойцы, которые не были магами. Тут из таких был только Джамир, и у меня будет возможность схватиться с ним, если выйду в финал.
Наконец определились противники в полуфинал. Мне выпало сражаться с высоким парнем, что сидел сегодня в аудитории на пару парт выше. А вот вторая пара полуфиналистов меня порадовала — в ней был тот самый мордатый сын герцога, Даркон, что оскорбил меня на вступительных испытаниях. Про себя пожелал ему победить — чтобы встретиться с ним в финале — и занялся своим противником.
Победы дались ему нелегко, видел его уже в предыдущих схватках. Техничный парень по меркам нынешнего времени, но очень уж азартен, и успел сильно устать. Силы совсем не экономил, в каждый бой рвался, как в последний, а у нас тут все же преподаватель устроил турнир, а не одиночные бои!
С тем же энтузиазмом он набросился на меня. Я ушел в оборону, дал ему выплеснуть всю накопленную за краткий отдых после предыдущего боя энергию, а когда его движения замедлились, нокаутировал точным ударом в подбородок.
А вот Даркон со своим соперником возился долго, пока не одержал победу. К концу схватки у него уже заалели щеки от позора — ведь его противником была девушка! Правда, внешне она была больше похожа на того громилу, с которым я схватился после Рабоша, но, в отличие от него, неплохо владела и разными приемами. Все же сын герцога победу одержал, разбив ей лицо в кровь кулаками! Но подняться ей после нокаута помогать не стал — просто отошел и сел на землю, отдыхать.