— Херди, хочешь побыть моим секундантом? — предложил я.
— Почту за честь, Эйсон! — сказал он.
— Тогда обговорите с лордом все условия. Что касается моих пожеланий, то я согласен с любой возможной формой дуэли.
С уставом Академии я ознакомился неплохо — были возможны три вида дуэли. До первого, даже самого незначительного ранения, до серьезной раны и до утраты полной возможности продолжать поединок одним из участников. Это могла быть смерть, но годилась и потеря сознания больше десяти секунд.
— Граф Даркон желает биться до утраты полной возможности продолжать поединок, — проинформировал нас лорд.
— Я же сказал — никаких возражений! — безразличным тоном ответил я. — Херди, пройди с лордом и согласуй все условия, а потом мы их с тобой обговорим.
Видно было, что Херди чрезвычайно доволен оказанной ему честью, и он с удовольствием отошел в сторону с секундантом Даркона. Провожая их взглядом, я заметил и самого Даркона — тот уже подлечился, хотя синяки еще полностью не спали, и сидел за четыре стола от нас, гипнотизируя наш столик взглядом. Не удержался от хулиганства и дружески помахал ему рукой. Дернувшись так, словно я метнул в него огрызком яблока, тот что-то прошипел и отвернулся.
— Ты уверен, что готов на максимальную форму? — обеспокоенно спросила меня Эрли. — Тебя же вызвали — можешь выбрать любую! Тем более ты «белый», а он из «зеленых»!
— Верно, но я сам заинтересован, чтобы ограничений не было! — ответил я ей. — Не бойся, убивать я его не стану!
— Ой, да по поводу него мне все равно, он напыщенный индюк! — махнула рукой Эрли. — Я за тебя волнуюсь!
— Не переживай, все будет хорошо!
Едва как следует стемнело, я тут же выскочил из комнаты. Хотелось проверить, как работает мой комплект артефактов для преодоления магического барьера! Собственно, я хотел, если сработает, тут же отправиться в город и начать работать по своему плану, но эта завтрашняя дуэль все спутала. На ней нужно быть обязательно, и в отличной форме. Мало ли что может произойти за ночь, проведенную в поисках представителей преступного мира или на портальной охоте! Так что сегодня только проверю, как оно все работает, да проведу тест артефакта, призванного стирать следы прохода через магический барьер. По поводу него я больше всего волновался!
Для преодоления барьера нашел местечко потемнее, далеко от всех тропинок. Ну, вперед!
Барьер прошел легко, словно его и нет. Тут же вернулся обратно. Великолепно! Теперь осталось самое муторное — надо было проверить, как работает третий артефакт. А это означало, что мне нужно найти какую-то удобную позицию и долго и томительно ждать. Решил, что ограничусь часом.
Позицию подобрал на грани видимости, в тридцати метрах, между двумя большими стволами деревьев. Местный парк поражал красотой, деревья были породистыми и высокими, явно сажали не простые саженцы, а специально отобранные или обработанные при помощи магии. Воздух тоже отличался в лучшую сторону от городского — магический барьер вокруг Академии помимо охранной функции явно был заточен и на очистку воздуха. И то верно — гуляя в городе, легко было учуять «ароматы» из кожевенных лавок, к примеру, в которых обрабатывали шкуры при помощи мочи, и богатые районы от этого тоже не были застрахованы — достаточно было ветру подуть от лавок в их сторону. Правда, дома самых богатых горожан были защищены от этого смрада индивидуальными магическими барьерами.
Честно отдежурил час — никакой суеты, никаких дополнительных патрулей. Если и были какие проблемы, то их точно сразу не заметили — уже хорошо!
Вернулся в комнату — Схам читал, Херди и Рабош ожесточенно спорили о том, стоит ли становиться старостой на курсе. Информация о том, что старосту будут выбирать завтра, поступила сразу после обеда. Херди сомневался в том, стоит ли ему выдвинуть свою кандидатуру, Рабош его уговаривал. А на вопросы типа — что же ты сам не хочешь выдвигаться, если это так здорово — отвечал очень уклончиво, в своей излюбленной манере.
Я не стал влезать в спор, а просто улегся на своей кровати, и вошел в транс. Нужно было выяснить, что мне известно по артефакту, который я увидел на шее у своей соседки в аудитории, Джоан!
Много времени это не заняло — с молодым парнем, что носил на шее этот артефакт в будущем, мы встречались всего несколько раз. Так что я быстро прокрутил в памяти все разговоры.
Вышел из транса, получив искомую информацию. Парень тогда сказал, что это наследство от его погибшей тетушки. То есть Джоан через двадцать лет уже будет мертва, а этот артефакт перекочует к тому парню. Он королевских кровей, значит, и Джоан тоже. Что там Рабош говорил по поводу лиц королевской крови — что на нашем курсе к таковым относится только дочь ректора. Итак, похоже я знаю, кто она!
Получил дополнительную полезную информацию — парень рассказал немного о покойной родственнице. Сказал, что она обожала лишь две вещи — свою коллекцию аметистов и все, что связано с магией. И так и не вышла замуж до войны.
По внешности она, конечно, не красавица. Но и полностью безнадежной не была — если отказаться от дешевой бесформенной одежды, поправить прическу да натравить на нее ту же Эрли с ее толстой косметичкой, то девушка может получиться вполне симпатичная. Но информация от моего знакомого свидетельствовала, что она не планирует этим заниматься. Что же, это ее выбор!
От размышлений меня отвлек Рабош:
— Эйсон, ты, несомненно, хорош в обычном бою, без магии! Но ты точно уверен, что стоило соглашаться на формат дуэли без ограничений? Ты понимаешь, что этот граф, без сомнения, постарается тебя убить?
— Прекрасно понимаю, но сам убивать его не планирую, — спокойно ответил я, — не терплю таких надменных и самоуверенных уродов! Макнул его в дерьмо сегодня на турнире, завтра сделаю то же самое на дуэли — авось до него дойдет, что мир не вертится вокруг него, и нужно получше относиться к людям!
— Похвальная самоуверенность! — покачал головой Херди. — Авось все так и будет! Но твоя сестра права — у него зеленый объем резерва, а у тебя белый! Он же просто может измотать твой резерв, а потом спокойно добить тебя. И не забывай про то, что он из крутого клана, и наверняка использует свое мощное клановое заклинание.
— Да ладно, все будет хорошо! — махнул рукой я.
— Даже если все так и будет, постарайся все же не переборщить с окунанием в дерьмо сына герцога, как уже сделал на тренировке. Он злопамятный, и такие люди не меняются, когда терпят поражение! Такой может и наемных убийц подослать, если сам не справится.
— Может, наверное, но вот тогда и у меня появится повод его прибить, — ответил я. — Нет, в самом деле, не думаете же вы, что я буду спокойно сносить от него оскорбления только потому, что он может подослать наемных убийц?
На том и закончили обсуждать эту тему. Хотя мои соседи по комнате и посматривали на меня с сожалением — видимо, решили, что я зарвался, но сам этого не понимаю.
На следующее утро первым был новый предмет — артефакторика. Но прежде чем пришел профессор Лофтик, к нам заглянули из ректората — секретарша проректора.
— Так, уважаемые студенты, пришло время выбрать вам старосту! — с места в карьер начала она. — Сразу два преподавателя предложили на эту почетную и важную должность Эйсона. Господин Эйсон, что скажете? Может быть, сразу и проголосуем за вашу кандидатуру?
Глава 13
Вот так сразу с утра и в лоб — нехорошо как-то! Мне аж поплохело! Я засветился вчера на занятиях, чтобы экзамены было потом легче сдать, а не чтобы получить вот такое вот предложение. Староста — это классная работа, если ты рвешься делать карьеру. Всех знаешь, имеешь некую важность, в силу должности. Кого-то можешь выгородить в определенной ситуации, а потом припомнить ему это, когда тот станет уже серьезным человеком, попросив ответную услугу.
Но для меня эта должность никак не годилась. К старосте вечный поток студентов по самым разным вопросам, и мне из Академии нельзя будет отлучаться даже по ночам. Мало ли что и ночью может случиться! Да полезет какой-нибудь парень к девушкам в общежитие и попадется — кого первого дернут в ректорат? Старосту, правильно!
— Не смогу я, не умею я людей организовывать! — с напускным сожалением вздохнул я.
— Вы точно уверены? — спросила удивленная секретарша. Ну да, с ее точки зрения, провинциал из захудалого рода и вдруг отказывается от такой классной возможности!
— Совершенно точно! — заверил ее я.
— Ну, тогда сделаем так. Вы кого-то предложите на эту должность, да еще и, может, кто-то сам выдвинется, а потом вы всем потоком проголосуете. Кто больше голосов наберет, тот и будет старостой.
Я обвел глазами студентов вокруг. Может быть, предложить Эрли? Но она, едва я остановил свой взгляд на ней, испуганно замотала головой. Жаль, ей бы неплохо подошло! Следующим мой взгляд упал на Херди — я вчера заснул, так и не узнав, к какому решению он пришел по этому поводу. Херди тут же опустил голову — ясно, так и не решился! Предложить Джоан? Но управленческая работа не входит в число ее хобби — это не аметисты и не магия. Да и не идут обычно в старосты люди из знатных родов, как-то это не принято.
И тут я вспомнил про девушку, которой помогал в день заселения заносить чемоданы. Помогал нескольким, но вот эту конкретно невозможно забыть! За несколько минут она так прожужжала мне уши, что я чуть сразу после этого и не завязал с этим способом знакомств от Херди. Вот кто явно создан для этой должности! Это не девушка, а капелька ртути — вечно в движении, вечно полна идей. Тоже провинциалка, и ни за что не откажется от такого предложения.
— Я предлагаю избрать старостой Рею! — сказал я, найдя взглядом ту девчонку. — Рея, встань и покажись всем!
Девушка подскочила со скамьи и взволнованно, и обрадованно. Невысокая, вся такая округлая в нужных местах, а глаза полны энергией до краев. Да, я был прав — никаких сомнений у нее не возникло, это прирожденный лидер, готова вести людей за собой и благодарна за каждые уши, в которые можно загружать информацию. Правда, я раньше видел много таких энергичных людей, и не все они вели людей в нужную сторону, но у нас тут все же Академия, а не поле боевых действий! Ничего страшного, если где и ошибется!