— Так, а кто у нас еще хочет быть старостой? — спросила секретарша. — Не стесняйтесь! Сразу и проголосуем!
Ответом была тишина. Может, кто и хотел еще в старосты, но голосование — дело рискованное. Не проголосуют за тебя — и жизнь покажется оконченной, а репутация подорванной.
— Ну, если других кандидатур нет, то старостой будет Рея! — с облегчением сказала секретарша, она тоже вряд ли хотела много времени тратить на эту игру в студенческую демократию. — Рея, пойдем со мной, заберу тебя с этой лекции, нужно много обсудить по поводу твоих обязанностей!
Я с облегчением проводил их взглядом — ух, пронесло, а ведь сейчас секретарша меня могла вести к выходу!
Профессора пока не было, и люди разбрелись по аудитории. Уже в первый день стало заметно разделение студентов на несколько группировок. Центром одной из них стал парень из «красных», тот самый, что дольше других продержался во время испытания, ну, до того, как пришла моя очередь. Он и оказался вторым сыном герцога на нашем потоке, но воспитанным, не то что Даркон, хотя и тоже с титулом графа. Несмотря на высокий статус, Арлайн держался просто и приветливо со всеми. Ничего большего о его характере пока что было понять нельзя, иногда и воспитанные, и вежливые люди могут оказаться настоящими засранцами, умело маскирующими свою натуру. Ну, у нас каждые два месяца будет практика — если попадет в мою группу, понаблюдаю за ним в сложных ситуациях. В боевой обстановке человек раскрывается полностью и демонстрирует самые глубинные черты характера, которые в мирное время может успешно скрывать.
Вторым неформальным центром стала виконтесса Альта, та самая, что была дочкой чрезвычайно богатого графа на границе королевства. Нам Рабош рассказал уже и почему тот так богат: через его земли проходила дорога к границе нашего самого богатого соседа — королевства Сисерия. Граф обладал коммерческой жилкой и установил полную безопасность на дороге — никаких бандитов там к караванам и близко не подпускали, построил хорошие мосты и открыл несколько постоянно действующих торговых ярмарок. Все это множило ряды торговцев и покупателей, а также налоги, часть из которых пополняла не только казну королевства, но и казну самого графа.
Альта была яркой и эффектной девчонкой — блондинкой с очень привлекательным лицом и точеной фигурой, и прекрасно знала о том эффекте, что производит на парней сочетание красоты и богатства. Чем безжалостно пользовалась, повелевая и властвуя. Она манила их к себе, как огонь привлекает ночью мотыльков. Вокруг нее вилось и немало девушек, пытаясь ей понравиться и стать частью ее свиты. Эрли пока что настороженно ко всему этому присматривалась — играл роль ее сильный характер, но ее соседки по комнате уже вовсю увивались вокруг виконтессы.
И, наконец, человек десять — пятнадцать постоянно вились вокруг Даркона. И парни, и девушки очень стремились понравиться наследнику одного из самых сильных кланов королевства. Пару раз я слышал, как Даркон явно переходит рамки, высмеивая, якобы дружески, кого-то из своих прихлебателей. Но те терпели все за возможность ходить с ним в одной компании. Это я так думал, пока Рабош, видя мое удивление такой покорностью, не пояснил:
— Часть тех, над кем он там особенно издевается, это члены родов, вошедших в его клан. Не самые перспективные маги не самых сильных родов клана. Они обречены на то, чтобы быть подпевалами всю свою жизнь! Скорее всего, им родители велели держаться Даркона как наследного принца клана и поддерживать с ним тесные отношения, чтобы однажды, когда он станет главой клана, иметь возможность приподнять позицию их родов.
— Бедные парни! — покачал головой я.
— Вовсе не они там бедные, бедные там девушки! Вряд ли они смогут отказать этому козлу, когда он их в постель потащит! Они же знают, что однажды он станет патриархом клана, и тогда сможет отыграться за отказ на их семьях!
— Тоже верно! — согласился я. — Вернее, я хотел сказать, что это очень паршиво для девчонок.
И порадовался тому, что мой род настолько захудалый, что не входит ни в один клан. Значит, сам может считаться крохотным кланом и принимать к себе желающих. А то даже представить себе тошно, что было бы, будь мой род частью серьезного клана. В них клятвы лояльности к клану чуть ли не с детства приносят, и Эйсон был бы тоже ей связан. Пришлось бы выходить и создавать свой клан абсолютно с нуля, да еще вслед бы неслись проклятия со стороны патриарха. К тому же важно еще, что там за клятва бы была — есть такие, что из клана выходить не стоит, дороже обойдется.
Так что свиту Даркона остается только пожалеть. Формально вроде свободные люди, а на деле…
Глядя на Альту, я чувствовал, что девчонка мне откровенно нравится. Но пока соваться к ней не буду — вначале надо репутацию наработать. Чтобы не вообразила, что я из когорты уже вовсю вьющихся вокруг нее провинциальных женишков.
Вскоре все же подошел и профессор Лофтик — было ему под восемьдесят, но, несмотря на возраст, интерес ко всему новому он не утратил, и относится к тем преподавателям, что с интересом и уважительно дискуссируют со студентами. И сдать экзамен будет гораздо легче, если он меня сразу запомнит!
Так что я внимательно слушал и ждал возможности вставить что-нибудь умное. Когда кое-что знаешь по предмету, такая возможность всегда представится. И минут через двадцать я ее нашел.
— Таким образом, заканчивая обзор взрывных артефактов, подытожу, что заготовка из кости выглядит предпочтительней, чем из дерева. Особенно хороши для этой цели заготовки из костей большинства низших демонов — они очень тяжелые и при взрыве дают множество острых осколков.
— Господин профессор! Можно высказать точку зрения по этому вопросу? — спросил я, подняв руку, и представился: — Студент Эйсон.
— Пожалуйста, молодой человек! — степенно кивнул профессор.
— Я не могу согласиться, что кость лучше дерева для взрывного артефакта, не только кость низшего демона, а вообще любая. Осколки, что разлетаются при взрыве такого артефакта, могут поразить не только монстра, но и тебя самого. Как показывает практика портальной охоты, ты не всегда можешь находиться на достаточном расстоянии от монстра, чтобы быть в безопасности от взрыва.
— И что же вы предлагаете, молодой человек? — спросил профессор.
— Лично я, когда делаю такие артефакты, использую дерево, самое легкое и мягкое дерево, что можно только найти.
— Но костяная основа не только дает осколки, но и сохраняет ману лучше, чем деревянная! — возразил профессор.
— Разница в сохранности маны примерно в пять процентов, и если заполнять маной взрывные артефакты непосредственно перед охотой, то она и вовсе окажется незначительной — артефакты за несколько часов особо разрядиться не успеют, независимо от основы. А когда в следующий раз идешь в портал, нужно быть дураком, чтобы не проверить, сколько маны осталось в разрывных артефактах, и не заполнить их полностью!
— Но есть же еще и аспект мощности взрыва — твердая оболочка взрывного артефакта позволит нанести серьезному монстру больший ущерб при взрыве!
— Если монстр действительно серьезный, то одна стрела или копье ничего ему не сделают. Нужно связывать вместе, к примеру, пять копий, чтобы проломить бронированный корпус серьезного монстра и нанести ему взрывом опасную рану. Но пять копий невозможно метнуть далеко. Значит, если взрывные артефакты у копий будут сделаны из кости, то того, кто будет бросать, посечет осколками. И ему уже будет не важно, что стало с монстром — он проиграет эту схватку, и не факт, что и выживет после такого!
— Интересные доводы, молодой человек! — благосклонно кивнул профессор. — Будете делать выбор факультета на втором курсе — подумайте о нашем факультете артефакторики!
Я поблагодарил профессора за предложение, и лекция продолжилась.
— Ты реально пойдешь на факультет артефакторики? — повернулась ко мне Джоан. — Сложно поверить, глядя на тебя, что тебе больше нравится делать взрывные артефакты, чем бросать их в монстров!
— Нет, конечно, — улыбнулся я ей, — но я не выжил из ума, чтобы говорить об этом профессору Лофтику до того, как сдам ему экзамен!
Джоан рассмеялась и провела рукой по волосам. Интересный жест! Девушки обычно так делают, когда парни им нравятся. Неужто ее племянник ошибался, и дочке ректора нравятся не только аметисты и заклинания?
Но не важно — в любом случае с ней я ничего мутить не буду. Нет искры — и все тут! Да и все эти заморочки с притворством, мол, я не дочь ректора, а провинциалка, — нормальная девушка всем этим заниматься не будет. А сложный характер твоей девушки — потенциальные проблемы в будущем на каждом шагу. Причем с той стороны, что ты и не ждешь!
Еще сегодня были три лекции — по ритуалистике, медитации и алхимии. По первому предмету я был почти полным нолем, особенно по коммуникационным и пространственным порталам. Кое-что знал по ритуалам призыва душ и поднятия мертвых — но вот тут мне стоило молчать, если не хочу отправиться к палачу. Так что по этому предмету не выпендривался, молча слушал и записывал. Хотя профессор Йогер, который его вел, и слыл вполне себе либеральным.
Лекция по медитации была скучнейшей за день. Я вообще не понимал, как можно читать целый курс по предмету, по которому на самом деле нужны только индивидуальные тренировки? Видимо, так же считала и преподаватель, довольно молодая профессор Дигель. Она даже в глаза студентам старалась не смотреть. Но зато я знал, что экзамены проформой не будут.
А вот по алхимии сегодня было сразу две лекции — и хорошо, предмет, как и боевая магия, что начнется завтра, интересный до бесконечности. Нельзя открыть все возможные магические заклинания в боевой магии, и нельзя узнать все комбинации трав и ингредиентов — открытия делаются за открытием, и это очень увлекательно. Алхимию у нас вел профессор Дарел, и я знал, что никакие дискуссии на лекциях он не приемлет. Зато на семинарах уже он будет требовать от нас демонстрировать свои знания. Вот там-то я и поактивничаю, чтобы получить максимальные бонусы на предстоящем экзамене!