Я ускоряюсь, перехожу с шага на бег — и вижу панику на лице Даркона, кастующего что-то новенькое. Даже глаза поднял над моей головой! Неужели это их фирменный клановый «воздушный молот»? Это сейчас он охраняется, как клановый секрет, а в будущем я и сам его неоднократно использовал. Очень полезное заклинание, если нужно кого-то удивить и уничтожить, атаковав сверху! Если так, то готовили Даркона все же неплохо, раз он его осилил — сложная вещь для новичка. Но для меня все же хорошая новость — «воздушный молот» сожрет без остатка всю ману, что у него осталось, — на первых порах изучения, пока опыта мало, это заклинание так с новичками и поступает. Грех жаловаться, если сработает как надо, — пожирая излишки маны, оно усиливается. Если я не защищусь, то мою голову просто вдавит в плечи, и никакие маги-лекари меня не спасут.
Но я догадываюсь, к чему идет дело, и когда каст заканчивается, просто делаю шаг влево. Паника на лице Даркона перерастает в ужас — ему остается только наблюдать за тем, как его воздушный молот вдавливает покрытие арены на несколько сантиметров внутрь. Мне остается сделать всего несколько шагов до него, и вот я уже стою в метре от придавленного ужасом противника — я полон маны, он это знает, два щита отняли у меня, как он думает, процентов пятнадцать резерва. А на самом деле меньше десяти, у меня высокое качество маны, и я специально скастовал щиты на самое минимальное время функционирования. Но я сейчас имею полное право убить его одним из мощных заклинаний, или серией средних или слабых, чтобы подольше помучить. Он, наверное, так бы и поступил в подобной ситуации, и тем больше его ужас — плохие люди ожидают от других, что они будут действовать в точности как они. Видно по нему, что сейчас вся его жизнь проносится перед глазами, и ему безумно, безумно не хочется умирать!
Подняв не расплескавшийся стаканчик, я не спеша выпиваю всю воду, снова под шумные аплодисменты старшекурсников. Они не знают, что маны у Даркона больше нет, им кажется, что мой противник просто парализован от страха, как кролик перед удавом. Все, что связано с «воздушным молотом», находится под секретом, и никто не знает, кроме членов клана, что он выжирает у новичков всю ману без остатка!
— Ну, поживи еще! — говорю я и роняю стаканчик.
Даркон, слишком далеко ушедший в приготовления к смерти, чтобы сразу понять сказанное, машинально провожает его взглядом. Стаканчик падает на арену, и в этот момент я наношу короткий удар ладонью в недавно отремонтированный нос противника. В этот раз нос сворачивается в другую сторону, а Даркон с воем, в котором гораздо меньше боли, чем облегчения, — он наконец понял, что я его не собираюсь убивать, — падает на арену. Говорю громко:
— Бой закончен!
Защитное поле тут же отключили, и на арену неспешно стал спускаться маг. А что ему спешить — Даркон уже сел, держась за нос, между пальцами текла кровь.
Неистовые крики с трибун свидетельствовали, что дуэль зрителям понравилась. Ну и, раз я победил, буду считать, что именно мой вклад в такую оценку дуэли был решающим!
Поднялся после боя с арены на трибуны — я не ошибся. Совершенно незнакомые студенты подходили и поздравляли меня с тем, как я себя вел в бою.
Хорошей новостью было и то, что ставки, сделанные Рабошем, сыграли. И как сыграли — один к трем! Ясно, что большинство навели справки и поставили на «зеленого» против «белого».
— Прикинь, — сказал Рабош, глядя на меня сияющим взглядом, — и мне хватило ума поставить на тебя сотню! Решил, что если ты сам ставишь такую сумму, то уверен в победе, и не ошибся! Но ты, конечно, заставил меня поволноваться! Переть буром на кланового с огромным резервом и фирменным заклинанием… Так что, как только нас выпустят в город, я проставляюсь за всю нашу компанию! Знаю я один ресторанчик — всем обязательно понравится!
И в эту ночь мне пришлось отказаться от вылазки за пределы Академии — все же сразу после успешной дуэли это делать неосторожно. Мало ли кто припрется в комнату поздравлять — я знал из рассказов выпускников, что у старшекурсников дуэль часто заканчивалась пьянкой до утра. Я, конечно, еще никаких связей на старших курсах не завел, но кто его знает, может, кто из однокурсников тоже захочет меня так поздравить. И лучше мне быть на месте, а то еще начнут меня искать. Да и с соседями хочешь не хочешь, а надо это дело отпраздновать — и Херди, и Рабош очень активно принимали в дуэли участие. Ну а то, что Схам все пропустил, — так я и так в нем уже разочаровался. И уже отказался от своих планов звать его в клан в будущем — поразительно упертый парень для того, кто все время читает умные книги. Все полезное, что ему рассказываешь, падает словно в бездонную пропасть и никак им не учитывается.
На следующее утро, когда мы шли на завтрак, Эрли подскочила ко мне, сияя, оттащила за локоть от моих соседей и начала тарахтеть:
— Братик, благодаря твоей победе на дуэли у меня теперь просто косяк желающих со мной дружить девочек! Все про тебя расспрашивают, и есть такие, что намекают, что было бы неплохо, если бы я их с тобой познакомила! Есть даже старшекурсницы! Но я пока отказываюсь — хочу получше их узнать, а то познакомлю еще тебя с какой-нибудь стервой, ты на ней женишься, а мне, как твоей сестре, придется всю жизнь страдать, заезжая к тебе в гости!
Я еще недостаточно проснулся для такого потока новостей, поэтому даже немножко оторопел.
— И эти сучки, что со мной в комнате живут, тоже все переменились резко! Заметили, оказывается, что я тоже существую, а не предмет мебели! Но им я никакого шанса не дам — выдры надутые!
Все, что я мог сказать с утра, наткнувшись на такой ураган страстей и информации, так только:
— Молодец! Выдр нам не надо!
К счастью, мы тут же вошли в столовую, попали в плотный поток студентов, жаждавших позавтракать, и обсуждать такие темы стало неуместно.
Придя в ректорат, чтобы отчитаться о возвращении на учебу, братья узнали ошеломляющую новость от секретарши проректора по учебной работе — их брат и сестра, только недавно оправившиеся от паралича, оказывается, уже в столице, и более того, поступили на учебу в Академию, на первый курс! Они всего один раз и успели переговорить с отцом по коммуникационному порталу, еще перед каникулами — надо было сообщить, что нашли подработку, чтобы помочь семье выкрутиться из сложной финансовой ситуации. Отец похвалил их, а потом обрадовал, сообщив, что брат и сестра были излечены каким-то могущественным магом от паралича и теперь поправляются. Но он ни слова не сказал ни о том, что у них восстановился источник, ни об их планах на учебу! Хотя, может, просто и не успел — коммуникационный портал стоил дорого, и они смогли оплатить только минуту связи.
— А как у них с магией было на испытании? — осторожно спросил Корнел у секретарши.
Та была от него без ума — ни во что больше это пока не переросло, но грех этим было не воспользоваться. Он и пользовался неоднократно — к примеру, и задержаться после каникул на подработке они смогли именно при ее помощи. Влюбленная девушка выбила для них разрешение.
— Вообще-то, сами понимаете, не положено об этом распространяться, но вы же родственники, так что, думаю, могу рассказать! — не стала ломаться миловидная брюнетка, словно невзначай проведя пальцем по длинным волосам. — Так, оба вошли в белую группу, причем ваш брат единственный имел проблемы с плитой, но смог доказать, что обладает источником нужного размера посредством альтернативного испытания!
— А что, и так можно? — поразился Тивадар.
— Да, если хорошо знакомы с Уставом Академии, то можно! — подтвердила секретарша. — И я его даже видела уже один раз. Симпатичный паренек, но, к сожалению, сильно хромает!
— Спасибо, Кэнди! — поблагодарил ее Корнел, и они с братом вышли из приемной, поискать укромный уголок и посовещаться.
— Чудеса, да и только! — развел руками Тивадар. — Источник восстановился, да еще и у обоих! Что же за мага смог нанять наш отец? Я думал, и грандмаги на такое не способны!
— Ну так и неспособны, или все, что мы тут изучали все эти годы — так, пустое! — ответил Корнел. — Жаль, что коммуникационные порталы такая дорогая вещь, и отец не успел ничего рассказать!
— Да чего жалеть, Эйсон и Эрли здесь, сами все и расскажут! — развел руками Тивадар.
— Да, прости, туплю страшно, все еще ошарашен всем этим! — согласился Корнел.
— Надо побыстрее их найти! — сказал Тивадар.
Обычно именно Корнел был среди братьев тем, кто выдвигал идеи и формулировал планы, так что он понял, что пора прийти в себя и собраться:
— Так, их расписание висит на первом этаже, пойдем, глянем, где они занимаются, и на перемене их и поймаем!
Пока шли, он же сказал:
— Итак, наш хрупкий блондинчик с голубыми глазами, наш любитель книг и размышлений теперь еще и хромает! Трудно же ему придется на первом курсе!
— Боевые искусства будет вести, скорее всего, Джамир, наш же препод. Эркин, говорят, с этого года подал в отставку!
— Ох, тяжко ему там придется с хромой ногой! — покачал головой Корнел. — У Джамира репутация фанатика! Он у студента последнюю кровь выпьет, но драться научит!
— Хромота хромотой, но меня больше характер Эйсона беспокоит! — озабоченно ответил Тивадар. — Сам же помнишь, едва его пальчиком заденешь, как тут же слезы в глазах! Его еще до Джамира кто-нибудь из однокурсников раскусит и начнет над ним издеваться!
— Придется вступаться, это точно! — согласился Корнел. — Не бросать же братца в беде, хоть он и заучка!
— Но что будет с его репутацией, если мы станем ему сопли подтирать и втаптывать в грязь каждого, кто его тронет? — продолжил размышлять Тивадар.
— И это верно! — тяжело вздохнул Корнел. — Ох, и непросто нам с ним придется! Я вот намного меньше за Эрли волнуюсь — ей палец в рот не клади!
— Да, сестренка его откусит, разжует и попросит сока запить! — радостно сказал брат.