— Собачки у него красивые! — радостно сказала Эрли.
Корнел и Тивадар удивленно переглянулись.
— Что-то он, похоже, размяк за каникулы! — сказал Тивадар. — И что, отправил он у вас кого-нибудь в нокаут? Турнир был?
— Да, был, меня в нокаут и отправил! — признался я.
— Зато братец ему фингал поставил! — с гордостью сказала Эрли. — Здоровый такой, вся бровь вспухла!
Мои братья вначале замерли, а потом переглянулись. Корнел, странно дернув головой, хотел уже задать какой-то вопрос, как к нам подскочила какая-то девчонка:
— О, Корнел, Тивадар, с возвращением с каникул! Я на минуточку потревожу вашего соседа по столу, хорошо?
Девушку я видел впервые в жизни, но тут же встал — невежливо сидя общаться со стоящей дамой. Да и девушка того стоила — настоящая красотка! Не худая, но и не одного лишнего грамма. И личико очень симпатичное — не писаная красавица, но мимо такой мимо не пройдешь, не заметив. И голос — звонкий, как колокольчик!
— Ты же Эйсон, верно? — спросила она.
Я учтиво кивнул.
— Я Фиона, руководитель кружка по монстроведению, наш куратор сам профессор Древч! Он сказал мне найти тебя и пригласить к нам. Распределять по кружкам будут через неделю, но если ты согласен, я тебя запишу прямо сейчас!
— Я подумаю и обязательно сообщу тебе свое решение! — сказал я. — И рад знакомству!
Видно было, что девушка удивилась тому, что я не сразу согласился. Но она очаровательно улыбнулась и сказала:
— Буду ждать! И кстати — вчера ты был хорош!
После чего она убежала, цокая каблучками по каменным плитам пола, а я сел обратно за стол.
— Что творится, братишка? Фиона? Древч? — растерянно спросил Корнел.
— В чем хорош, Эйсон? — подхватил Тивадар. — У нее парень с нашего курса, «красный», и характер у него дурной, как у носорога! И, дерьмо демона, он сидит сейчас здесь и все видел!
— Впервые увидел ее сейчас, а Древча сегодня утром! — пожал плечами я.
— Ой, а я что-то и забыла про подарки! — всплеснула руками Эрли. — Так, это от меня!
И она, достав из сумки, положила на стол два брючных ремня из кожи демона, богато украшенных вышивкой и синим бисером. Такие носили крутые портальные охотники, и цена у них была по семь золотых за штуку. Челюсти у братьев отвалились — они явно не ожидали такого богатого подарка.
— Ну и чтобы было что носить на таких хороших ремнях, вот подарки и от меня!
Я выложил на стол два кинжала. Эссенская сталь, рукояти, инструктированные серебром. Полсотни золотых за штуку. Я себе еще такой не купил, только запланировал. Но родственники есть родственники!
— Откуда у вас такие деньги? — спросил пораженный увиденным Корнел. — Это же эссенская сталь, верно? Я так понял, что батя в долгах, как в шелках!
— О, не переживай! — улыбнулась Эрли. — Эйсон хорошо зарабатывает в порталах, он и нам учебу оплатил, и отцу денежек оставил! А я удачно поставила на братика пять золотых, когда он дрался на подпольных боях — он же хромой, так что ставки были один к пятнадцати против него. Представляешь, сколько я заработала всего с одного боя? А вчера утроила то, что осталось, поставив на него же на дуэли! Вам только не повезло, что я подарки покупала три дня назад, когда денежек у меня было поменьше, а то что-нибудь и посерьезнее могли сейчас получить!
— Не слушайте ее, парни! — махнул я рукой. — Она не только ставки на тотализаторе делает, но и честно зарабатывает портальной охотой! А то подумаете еще, что я за ней не присматриваю и она идет по кривой дорожке!
Смотреть на ошарашенных братьев было одно удовольствие. У них лица закаменели в гримасе удивления, за которой бились, в попытке выбраться наружу, множество мыслей. Наконец, Корнел первым вернул себе дар речи:
— Так это вчера ты дрался на дуэли?
— Да, с нами учится такой задавака с зеленым резервом, сын герцога, и вчера Эйсон его славно поставил на место! Представляете, он потребовал дуэль без ограничений только потому, что Эйсон его отлупил в финале турнира, который устроил Джамир. Подумаешь, нос сломал! Но он в целом капризный и вредный!
— И чем закончилась дуэль? — спросил Тивадар.
— Я ему нос снова сломал! — ответил я.
— На магической дуэли? — удивился Корнел. — Это каким же заклинанием?
— Ладошкой! — радостно сказала Эрли.
Братья переглянулись между собой.
— Кажется, нам нужно серьезно поговорить! — сказал Корнел. — Что-то я перестал понимать, что происходит!
— Да, нужно поговорить, только не здесь, — согласился я, — есть один очень сложный момент, но никаких ушей поблизости быть не должно.
Я уже слишком сильно выбился из привычного образа их братика, так что опасался, что у парней появятся какие-то опасные для меня подозрения. И уже решил, что сделать для того, чтобы любые мысли на эту тему их в ближайшие дни покинули. Озадачу их тем, что расскажу всю правду про атаку на наш род, и тем самым переведу их мысли в новое русло. Немного сомневался только, называть ли и имя того, кто одолжил отцу деньги. Решил, что это не проблема, — все равно еще почти два месяца они будут привязаны к Академии, и только я буду иметь возможность свободно выходить и заходить. К тому времени, как они получат возможность выбраться из Академии на время практики, у меня уже должно собраться достаточно информации, чтобы понять, это ложный след или правильный, и что нам нужно с этим делать.
Братья, дико смущаясь, вручили нам свои подарки. Мне — простенький кинжал, Эрли — тетрадь для записей. Подарки сопровождались заверениями, что как только они вырвутся из Академии на практику, то раздобудут нам подарки получше.
— Корнел, Тивадар, давайте не будем соревноваться, у кого лучше подарки, мы семья, это не важно! — сказал я.
— У нас просто было нечестное преимущество — мы-то знали, что вас тут встретим! — поддержала меня Эрли.
Договорились встретиться сразу после занятий. У нас сегодня были две лекции подряд по боевой магии, вот сразу после них и решили посидеть в парке.
Занятия вел профессор и декан факультета Барт. Поздоровавшись с нами, он со страстью принялся рассказывать, какие заклинания существуют и как непрестанное усердие может способствовать прогрессу в освоении и использовании боевой магии. С этим я был полностью согласен. По имеющейся у меня информации, профессор был полностью адекватен, дискуссировать со студентами по своему любимому предмету просто обожал. Этому способствовала и манера преподавания — он стал задавать вопросы, обращаясь к аудитории. Кого-то конкретно не спрашивал, просто задавал вопросы, на случай если есть желающие ответить, и если не находилось, отвечал на вопрос сам. На один из вопросов ответил я, на следующий — уже Джоан, а там и часть остальных студентов осмелела и подключилась. При этом ничего особенно сложного, на мой взгляд, он и не спрашивал.
Но предмет для меня был очень непростой — нужно было постоянно себя контролировать, открывая рот. Я знал слишком много о тех заклинаниях, которые сейчас являлись тайной отдельных кланов. Не дай боги случайно об этом проговориться, и на меня немедленно откроют охоту! Также я знал множество заклинаний, неизвестных сейчас никому. Бо́льшую часть из них мы разузнали, захватывая в плен высших демонов. Тоже категорически не стоит их светить — когда информация о том, что кто-то знаком с их заклинаниями, дойдет до демонов…
В случае чего, можно было поделиться каким-то из заклинаний, которые не были ни клановыми, ни демоническими. Но только в ситуации, когда это будет мне очень выгодно! К примеру, собственное мощное заклинание может стать важным аргументом для вступления новых членов в наш клан. Или во время переговоров — в обмен на новое заклинание можно очень много чего получить!
Сразу после лекции встретились у выхода из учебного корпуса с братьями. Отошли на сотню метров в сторону, уселись поудобнее на травку. После чего я скастовал шатер молчания. Серьезное заклинание, и сложное, такому обучают на четвертом курсе, на который как раз перебрался Корнел.
— Так, братцы, вот такая нехорошая ситуация сложилась, — сказал я, — срыв активизации наших с Эрли источников и паралич были делом не случайным — на наш родовой камень подсадили растение-паразит из портальной локации. Оно жрет ману из родового камня как не в себя, он неправильно функционирует, и наша активизация источников не могла не провалиться!
— Так это была диверсия??? — вскричал разъяренно Корнел, а Тивадар вообще подскочил со сжатыми кулаками с травы.
— Вот именно, кто-то затеял что-то плохое против нашего рода, и ставки высоки!
Дальше мы с Эрли подробно описали все расклады, которые сложились, и то, что у нас есть только один подозреваемый, у которого точно имеется серьезный мотив.
— Помощник камергера, граф Жерно, маг двенадцатого разряда, — наконец назвал я имя и должность того, кто одолжил отцу денег.
— Вот это шишка! — присвистнул Корнел, но ярость в его глазах отнюдь не погасла. Это меня моментально к нему еще больше расположило. Корнел — официальный наследник нашего отца, и такая реакция была правильной. Диверсия против родового камня — это диверсия против всего нашего крохотного рода, и такое спускать с рук никак нельзя.
Тивадар тоже вовсе не утратил боевой дух, услышав, кто именно, весьма вероятно, выступил против нашего рода.
— Как жаль, что мы еще на два месяца заперты в стенах Академии! — проворчал он.
— Ничего страшного, Эйсон не заперт! — радостно сказала Эрли, а потом ойкнула и виновато посмотрела на меня. Вообще-то мы с ней договорились, что пока что этого братьям говорить не будем. Я вздохнул — в принципе, этого следовало ожидать, братьев она любит, врать им не умеет. Ладно, придется и мне рассказать больше, чем я планировал.
— Дело в том, Корнел и Тивадар, что я, пока лежал в параличе, так глубоко увлекся медитациями, чтобы отвлечься от той скверной ситуации, что, похоже, наткнулся на какую-то заблудшую душу! Это был старый мудрый маг, и он передал мне свои знания! Я знаю, звучит странно, но, братцы, так оно и есть! И я теперь зна