— В данный момент меня интересуют те, кто поможет собрать определенную информацию о достаточно могущественном человеке, не побоявшись. Как можно больше информации! И, конечно, я готов щедро заплатить!
Шошкот кивнул, на минуту задумался, а потом взял лист бумаги и написал на нем несколько слов. Затем позвал слугу:
— Когда господин Карн прикажет, возьмешь с собой еще пару вооруженных слуг с факелами и проведешь его вот по этому адресу! Обязательно дождешься, когда он оттуда выйдет, и проводишь его, куда он скажет!
Он сунул бумагу слуге.
— Там на месте скажете парням на входе, что вас интересуют цены на селедку, это пароль, — сказал он мне, когда слуга, поклонившись, вышел.
— Спасибо, и я не буду называть ваше имя без необходимости! — поблагодарил я.
— Да, если не будут спрашивать, то не стоит! — согласился он.
Конечно, сразу уходить было бы невежливо, поэтому мы с гостеприимным хозяином посидели за столом еще с полчаса. Только после этого я, сославшись на поздний час, стал собираться. Как и положено по этикету, Шошкот начал уговаривать меня остаться, и я остался еще на десять минут. А вот уже после этого можно было уйти сразу, как я выразил снова такое желание, никого не оскорбив.
Слуги уже были готовы, и меня повели по улицам, как важного господина, один слуга с факелом идет впереди меня, а двое остальных почтительно следуют за мной. Идти пришлось не очень долго, минут пятнадцать — в принципе, я так и предполагал, иначе мой гостеприимный хозяин непременно велел бы отвезти меня в экипаже. Но на такое небольшое расстояние нужды в этом не было, по южному этикету считается, что после застолья полезно для здоровья немного прогуляться.
Когда мы прибыли в указанное Шошкотом место, я сразу понял, что попал по нужному адресу. Возле толстой двери, прислонившись к стене, дежурили пара парней, по которым сразу было видно, что честно они не трудились ни дня в жизни. Специфические рубашки на выпуск — воровская мода, наглый взгляд, сдвинутые на лоб береты, скучающе-циничное выражение на лице, толстые серебряные цепи на шее.
Велев слугам задержаться метрах в двадцати от них, я подошел почти вплотную к парням и сказал:
— Меня интересуют цены на селедку.
— Проходи! — сказал тот, что выглядел постарше.
Открыв дверь, я попал в коридор. Очень длинный коридор, метров так пятнадцать. Ни одной двери, кроме как в самом конце, видно не было, но я был уверен, что они есть, просто замаскированы. Дойдя до конца коридора, открыл следующую дверь и оказался в небольшом кабинете, очень похожем на тот, в котором мой отец работал над артефактами. Но тут за столом сидел не честный труженик, а вор. Тот же стиль одежды, что у пацанов на улице, только ткань получше качеством, и цепь на шее не серебряная, а золотая. Грузный, под сорок лет, на левой щеке ножевой шрам. Учитывая, что его может легко убрать любой маг-целитель, явно оставлен из сентиментальных соображений, потому как в деньгах мужик явно не был стеснен. Решил называть его «Шрам», ясно, что представляться друг другу мы не будем.
— Меня интересуют цены на селедку! — повторил для него.
— Как много селедки будет нужно? — тут же спросил он на удивление для мужика такой комплекции тоненьким голоском.
— Всего одна, но это большая рыба! — ответил я.
— Что конкретно нужно? — кивнул он.
— Вся информация, что удастся собрать — друзья, враги, любовница, если есть, все грешки, мелкие и большие. Я должен знать его лучше, чем он сам.
— Раз рыба большая, то это обойдется недешево! — сказал Шрам, явно пытаясь понять, сколько с меня можно содрать денег.
— Я знаю расценки — плачу сотню золотых. Половина авансом. Если удастся нарыть что-то совсем интересное, будет и премия.
Расценки я действительно знал. Уж очень часто бывшие бандиты болтали при мне, вспоминая былые времена. Я вообще знал о преступном мире столько, включая жаргон, словно был преступником с малолетства. Оказалось достаточно полежать несколько часов в трансе, вспомнив все, что при мне много лет обсуждали бывшие бандиты.
— Кто клиент? — кивнул Шрам, соглашаясь с тем, что расценки я знаю.
— Помощник камергера, граф Жерно, — сказал я, внимательно наблюдая за мимикой на лице бандита. И она мне не понравилась. Поэтому я добавил: — Приятель, отбрось мысли о том, что можно взять больше денег с него за информацию о том, что за ним велели проследить. Он же не ограничится ей и велит меня схватить. А я подстраховался — если со мной что случится, всех, кто сегодня был здесь, исполнит Ван без изъяна! И я попросил его сделать это с особой жестокостью!
Изуродованную шрамом щеку моего собеседника на миг свело судорогой. Еще бы — Ван без изъяна был самым знаменитым заказным убийцей в это время. Выйти на него можно было только через двух проверенных посредников, о которых знали немногие, но убил он многих, и об этих убийствах говорили с суеверным ужасом, потому как спрятаться от него, если он получил заказ, было практически невозможно. Арестовать и казнить его было мечтой многих полицейских чиновников, потому как этот убийца исполнил многих серьезных аристократов по заказу других серьезных аристократов.
Но поймать его до войны так и не удалось. Я это точно знал, потому как он потом стал офицером в нашей армии. Именно он меня учил незаметно передвигаться на местности. Тогда же я узнал секрет его знаменитой способности избегать полицейских засад — он был неплохим магом двенадцатого разряда и специализировался на двух вещах — заклинаниях, позволяющих незаметно перемещаться, и заклинаниях, позволяющих обнаружить издалека тех, с кем ему бы не хотелось встретиться. С таким высоким разрядом он мог бы жить припеваючи и без всяких заказных убийств, и меня мучило любопытство, почему он вообще ступил на эту дорожку, но он так мне и не сказал. Много лет он руководил разведкой в нашей армии, многому меня научил, и героически погиб за полгода до того, как меня закинули в это время. Впрочем, к тому времени большинство тех, кого я хорошо знал, погибли.
— Если есть сомнения в моих словах, то могу назвать посредника, через которого на него можно выйти, — безразличным голосом сказал я. — Только не гарантирую, что потом Ван без изъяна тебя не грохнет, потому как не похож ты на того, кто сможет оплатить его услуги — там же низшая ставка за самый простой заказ от пяти сотен. А такие люди, по его точке зрения, не должны, зная так много, ходить и дышать.
Я специально заодно и оскорбил Шрама — конечно же, бандит такого уровня без проблем мог найти пять сотен золотых монет для заказа у Вана без изъяна. Сделав это, я продемонстрировал аристократическую спесь, словно принадлежу к знатному семейству. Дополнительный способ запутать бандита, если решит попытаться выяснить, кто я такой.
— Нет-нет, не надо, не хочу знать ничего об этом посреднике! — видно было, что Шрам принял решение и явно был склонен полностью мне поверить. — Все исполним в самом лучшем виде. Через неделю здесь же, никакого кидалова. Если понадобится больше времени, чтобы выполнить заказ, то вилять не буду, скажу честно.
— Еще одно поручение, небольшое. Есть такой клан «Могучих», нужно узнать имя одного из их магов.
Я дал подробное описание внешности — бандит достал перо и бумагу и принялся записывать.
— Тоже нужно разузнать про его привычки? — уточнил он, записав все.
— Нет, просто хочу знать его имя и статус, больше ничего не надо, — покачал головой я.
— Двадцать золотых за эту работу, — озвучил цену Шрам.
Я молча выложил на стол шестьдесят золотых монет аванса и, не прощаясь, покинул комнату. Теперь у меня была уверенность, что Шрам готов работать честно. А то с этими бандитами без серьезной острастки никогда не знаешь, как может повернуться. Не скажи я про Вана без изъяна, шансы, что меня бы сдали помощнику канцлера за двойную ставку, были бы очень велики.
Слуги ждали меня, как и велел Шошкот, я прошелся с ними до ближайшей таверны. Там поблагодарил слуг, кинул им золотую монету и отпустил. Они обрадовались и долго кланялись — ясно, что я не был должен им платить. Ничего, не обеднею!
Едва они ушли, тут же направился в наш дом. Аркош обрадовался моему появлению и помог собраться. Я взял лук, закрытые колчаны с разрывными и обычными стрелами, а также колчан с пятью легкими дротиками с разрывными артефактами. Не копья, но уже и не стрелы, взрывная мощность почти в три раза выше, чем у стрелы. Взял также и меч.
А затем отправился в самый знаменитый среди портальных охотников кабак — легендарный «Три топора».
Много крутых бойцов в нашей армии любили тут собираться в это время, промышляя портальной охотой, и, пока шел, губы мои сами собой растягивались в улыбке. Сегодня я получу шанс увидеть тех, кто в прежней жизни были моими очень уважаемыми наставниками, и некоторые из них сейчас ненамного старше меня. Попав в это время, я не мог жаловаться — меня окружало много хороших людей. Отец, Эрли, Аркош, понравились мне и Корнел с Тивадаром. Но я дико, просто дико соскучился по тем лихим героям, рядом с которыми сражался много лет с демонами! И пусть они, конечно, понятия не будут иметь о том, кто я такой, но у меня есть шанс заново подружиться с ними! А затем, когда придет время, обязательно пригласить их присоединиться к моей охоте на демонов!
Была только одна серьезная проблема — сейчас я выгляжу безусым молокососом, да еще и хромым. Значит, мне придется создавать себе репутацию среди них, чтобы они начали воспринимать меня всерьез. Над тем, как — я много думал. Скоро и узнаю, сработает ли что из этого.
Глава 17
Отворил огромную дубовую дверь и с благоговением вошел внутрь. Всё как мне рассказывали много раз — огромный зал, крепкие дубовые столы, тяжеленные скамьи, массивная барная стойка. Мебель неспроста выбиралась такой массивной и прочной — драки между портальными охотниками были в порядке вещей. Ставить тут что-нибудь вроде обычных стульев было никак нельзя — их все сломали бы друг об друга веселые парни за каких-нибудь несколько драк. Остановить их было некому — полиция на вызовы в кабаки портальных охотников принципиально не ходила. Полицейские проявляли похвальное благоразумие и демонстрировали наличие у них инстинкта самосохранения!