Глава 21
Необходимость в сильной команде, чтобы охотиться на опасных монстров, у меня уже назрела. Дело было в том, что я планировал и дальше повышать свою выживаемость. Существовало одно снадобье, что, будучи однажды выпито, на постоянной основе повышало крепость костей процентов так на тридцать, по меньшей мере. Иметь крепкие кости — вещь важная для портального охотника! Можно прыгать с большей высоты, не боясь переломать ноги. Меньше шансов сломать что-то, неудачно упав в бою. Ну и, понятное дело, монстры бывают очень шустрые, и в схватке с ними приходится иногда полетать от их ударов!
В этом времени рецепт данного эликсира был еще неизвестен. Для того, чтобы создать такое снадобье, нужно было собрать кучу компонентов. Часть можно было купить в лавках, хоть и цены на некоторые ингредиенты были высоки. А вот часть нужно было добывать в порталах. Потому что эти ингредиенты содержались в тех органах монстров, которые сейчас отсутствовали в продаже — их считали бесполезными для любых целей в алхимии или артефакторике. Вот портальные охотники и не считали нужным брать их на продажу, оставляя гнить в локациях.
Как назло, все три вида монстров, у которых я мог раздобыть такие потроха, были слишком серьезными для того, чтобы я мог на них охотиться в одиночку. Так что моя идея заключалась в том, чтобы собрать команду, которая поможет мне с этой задачей. Естественно, кроме этого мы еще и хорошо заработаем.
— На каких монстров собираешься охотиться? — спросил Бретер. — Нужны такие, которых мы потянем!
— Только на тех, которых сможет осилить крутая команда, из лучших местных охотников! — сказал я. — В данный момент меня интересуют вэрги, детроксы, и харрары.
— Про первых двух знаю, а харрары это что за звери такие? — спросил Бретер.
— Стайные монстры, зачатки интеллекта, очень хитры, охотиться на них приходится под землей. Нужно минимум пять человек, чтобы промышлять их относительно безопасно. Причем самых крутых!
— Скажу честно, моя команда не потянет первых двух, — ответил мой собеседник после пары минут размышлений, — а про этих харраров мало информации, нужно разузнать побольше.
— Ничья отдельно взятая команда не потянет, — согласился я, — смысл в том, чтобы собрать самых лучших охотников! Вот ты, к примеру, однозначно относишься к их числу — и не подумай, что я подмазываюсь к тебе, я собирал информацию. Также нам нужны еще Скала и Клык. А вот кого взять пятым — не знаю, тут уже нужен твой совет, если решишься.
— Про Скалу и Клыка — это ты прав! — согласился Бретер. — Лучшие из лучших! Кто бы тебе не рассказывал — он хорошо информирован! Постой-ка! А это не Зейла ли была?
— Нет, не Зейла! — рассмеялся я. — И почему, я не буду комментировать!
— Да ясно почему, оказавшись наедине с такой девушкой, последнее, что захочешь делать — так это справки наводить! — понятливо хмыкнул Бретер. — Да и Зейла Клыка на дух не переносит — поссорились где-то с полгода назад.
— Это из-за той истории со шляпой? — ляпнул я, не подумав. Мне про нее Скала в будущем рассказал, а я и забыл, что про нее мало кто еще здесь знает. Расслабился как-то — и понятное дело почему. Мы идем с Бретером, тем самым Бретером, который многому меня научил и которому я привык безоговорочно доверять!
Бретер аж остановился. Снял шляпу, почесал голову, водрузил шляпу на место.
— Слушай, Ратник, ты меня пугаешь! — сказал он. — Что-то ты слишком много знаешь про нашу компанию, а я вот знать не знаю, кто ты такой! Помимо того, что боец хороший, а значит, на ищейку легавых не похож. Если бы не это, я бы уже отдал тебе деньги, коней и посоветовал по-хорошему забыть дорогу в «Три топора», если жизнь дорога!
Поняв, что и в самом деле Бретер на грани того, чтобы со мной порвать все отношения из-за моего болтливого языка, я снял маску и сказал:
— Давай я представлюсь, только просьба, чтобы все сказанное осталось между нами! Я Эйсон, из Дакты, это провинциальный город в двух неделях езды отсюда. Ношу маску, потому что нажил серьезных врагов и не хочу давать им лишний шанс на то, чтобы сквитаться со мной. Поэтому вынужден ходить на охоту только по ночам и собирать информацию обо всех, прежде чем вести с ними дела. Я не бандит, не вор, просто так получилось. Но я амбициозен, знаю очень много, хочу сколотить крутой клан, в котором каждый, кто войдет в него, получит шанс на самые невероятные подвиги и славу! Ну, а большие деньги и девушки приложатся!
Выслушав меня, Бретер хмыкнул. Потом сказал:
— Сдается мне, что говоришь ты искренне. Я получше многих понимаю, что не обязательно быть преступником, чтобы нажить могущественных врагов. Мой покойный батя… ладно, проехали!
Мы снова пошли по дороге, я надел маску обратно.
— Из тех порталов, на которые ты нацелился, какие самые денежные? — спросил Бретер, давая мне тем самым понять, что нормальные отношения восстановлены.
— У меня есть полноценная стратегия охоты на каждый из видов тварей, это самое ценное, как сам понимаешь, — сказал я, — особенно это важно в отношении харраров. Они самые непростые ребята.
— По какой специализации должен работать пятый участник отряда? — спросил Бретер.
— Для всех трех локаций пригодится еще один спец по дистанционной атаке.
— Тогда Зейла подойдет, — кивнул Бретер, — она хороша в метании дротиков. До сорока метров попадает великолепно.
— И с двумя магами, способными активировать артефакты перед запуском, она сможет работать очень эффективно! — согласился я.
— Ты и это знаешь про Скалу! — покачал головой Бретер. — А что рассказали про меня?
— Любитель женщин, дуэлянт без удержу, хороший товарищ, с тобой за спиной можно чувствовать себя в безопасности!
Бретер хмыкнул после такой характеристики, но видно было, что остался ей доволен.
— Нам помимо стрел и дротиков для точечных ударов понадобится тяжелая артиллерия в виде копий с ударными артефактами, — перешел я к делу. — Я возьму на себя изготовление и заполнение их маной. Против двух видов монстров из трех понадобятся также заранее заготовленные связки копий с артефактными наконечниками, кидать нужно будет минимум по пять штук. Лучше всего заранее потренироваться бросать такие, из-за веса траектория полета необычная. Ну и неплохо научиться прятаться за укрытиями после броска на близкой дистанции.
— Для нас дело новое, на копья с разрывными артефактами мы раньше не замахивались — цены на артефакты и стоимость заполнения их маной чрезмерны. Значит, твоя доля добычи будет выше обычной. Сильный разлет осколков у твоих артефактов?
— У моих — нет, стараюсь брать свое энергией взрыва, использую самое мягкое дерево для заготовок.
— Умно! — согласился Бретер.
В этот момент я понял, что вокруг происходит что-то неладное. Какой-то подозрительный звук сзади, как будто кто-то старается неслышно передвигаться, не вызывая подозрение. И похожий шорох спереди. Один услышанный странный звук может быть случайностью. Два ночью на улице — вряд ли.
— Бретер, твой дом еще далеко? — спросил я.
— Да пара минут осталась! — ответил он.
— Можем не успеть добраться до нападения! — сказал я.
Он все понял.
— Что-то грабители совсем обнаглели, шустрить в районе нашего самого крупного кабака! — сказал он с чувством, проверяя, легко ли выходит меч из ножен. — Вроде мы их отучили так делать, да, видимо, память короткая!
Про это мне много кто в будущем рассказывал — что как-то, когда терпение у портальных охотников из-за серии грабежей в районе кабака лопнуло, они устроили множество засад в округе и вырезали четыре банды грабителей за одну ночь. Никому же не хочется, возвращаясь пьяным с дружеской попойки, попасть в руки криминала! После этого бандиты поняли, что устраивать разбои в этом районе себе дороже, и тут установился мир и порядок. Неожиданным для портальных охотников эффектом стал резкий рост цен на жилье из-за возросшей безопасности, что со временем привело к тому, что многие из них были вынуждены съехать с арендованных квартир. В результате через несколько лет «Три топора» перестал быть их любимым кабаком, им стал «Развеселый Джерко» совсем в другой части города. Мне, когда они это рассказывали, было странно такое слышать — зарабатывало большинство портальных охотников совсем неплохо по меркам даже столицы. Я не понимал, почему бы им не скопить денег, да и не купить себе жилье, вместо того чтобы снимать дома. Немного смущаясь, мне объяснили, что дело в традициях, — среди охотников было распространено поверье, что деньги копить опасно, может закончиться удача. Мол, только начнешь скупать недвижимость или делать вклады в банке, тут тебе и встретится высший демон или другая непреодолимая угроза, на которой и закончится твой жизненный путь. Поэтому все заработанное в порталах можно и нужно спускать — на выпивку, девочек, праздники, позволяя себе только траты на хорошее оружие и лошадей. Ну, а если уж тебе везло, и ты доживал до преклонного возраста и решал выйти на пенсию, то все, кто был в кабаке в тот день, скидывались такому охотнику на нее. Обычно хватало на то, чтобы купить небольшой доходный дом, бордель или кабак, дававший средства к существованию. Но в порталы с этим охотником, даже если вдруг у него просыпалось желание вернуться в строй, больше никого было не заманить — считалось, что удача его закончилась, и его компания в вылазке смертельно опасна.
Идти мы продолжали, как ни в чем не бывало — нельзя было дать сигнал тем, кто нас отслеживал, что мы заметили угрозу.
— Может, и не грабители, может, за мной пришли! — высказал предположение я. — Помнишь, я говорил про свои проблемы!
— Да мне без разницы, это наш район, и никому тут шустрить не позволено! — тихо, но зло сказал Бретер. — Да, ты был прав, за нами кто-то крадется! А вот спереди никого не слышу! Но если что, мои задние, а твои те, что появятся спереди!
Я даже не успел ответить, как ситуация прояснилась сама собой — короткий топот, и на улице, не таясь больше, появилось пятеро мужиков в черных масках — трое спереди, двое сзади.