— Главное, что он очень эффективен! — кивнул Бретер. — Ехал с ним после того пари с Зейлой в расстроенных чувствах. Думал, дурак пацан, максимум схожу потом за телом, да прикопаю под каким деревом, чтобы монстры кости не обгладывали. А он так спокойненько, в два приема, вынес восемь брогов в одного! Да еще и тварь ту бронированную забил, что на запах крови прискакала. Да от одного ее вида большинство молодняка в этом кабаке все штаны бы обдристало!
— Вообще интересный пацан! — кивнул Скала. — По глазам и не скажешь, что такой молодой, глаза у него старые. Будто через такое прошел, что обычным людям и рассказывать нельзя, чтобы не напугать!
Глава 24
— Согласен, но я расспросил людей, что знают про названный им город, — сказал задумчиво Бретер, — дыра, конечно, но тихая и спокойная. Там уже лет двадцать как ничего не происходило.
— Ну, всякое бывает! — пожал плечами Клык. — Может, у него папаня двинувшийся на портальной охоте могущественный маг, и с самого детства развлекал его портальной охотой вместо игры с другими детками в прятки!
— Да что могущественному магу делать в провинции? — усомнился Скала. — И каким же надо быть двинутым, чтобы таскать ребенка с собой по порталам! Я вот могу найти только одну причину, по которой мог бы таскать своего ребенка в порталы — если бы война шла, и ему со мной было бы безопаснее, чем без меня. Но войны же давно не было, так, мелкие пограничные конфликты последние годы.
— Да всякое бывает, может, женился на девушке, что король хотел соблазнить, да и увез подальше, чтобы его величество не знал, куда погоню за ними слать! — выдвинул версию Бретер.
— Ну ты, Бретер, и романтик! — усмехнулся Клык. — Видать, сказывается твое хобби охотиться на чужих женушек!
— Ох, кто бы говорил! — не остался в долгу Бретер. — Забыл, что ли, про ту историю, когда сам мужика скинул в колодец и жену его красавицу увел?
— Так он же ее бил палкой, и вообще, я в тот момент ничего такого и не думал! — возмутился Клык. — Потом уже разглядел, когда синяки сошли, что бедолага красавица, каких поискать, и вообще она первая ко мне симпатией воспылала! А ты же на сколько уже дуэлей сходил с несчастными рогоносцами? На три, четыре?
— Так, мужики! — остановил их спор Скала. — Ваши любовные воспоминания оставьте на время, когда войдете в возраст Корня или Косолапого. Сейчас у нас главный вопрос — решаемся сколотить команду на серьезных монстров с этим пацаном или нет?
— Предлагаю вначале его в бою все же посмотреть, — предложил Клык, — одно дело, он эффективен, как одиночка. Бывает! Важно увидеть, каков он как командный игрок. Он тут долго разглагольствовал, как важно быть всем вместе и ощущать надежное плечо. Звучит правильно, но мы знаем точно, что друг друга не подведем, а вот про него в этом не уверены. Сначала нужны смотрины. Кто хочет проверить его с этой точки зрения?
— Да сам и иди, проверяльщик! — усмехнулся Скала. — Хотя идея хорошая, да. Пройдет твою проверку, тогда и решим, что дальше делать!
В этот раз мы с Зейлой развлекались не так интенсивно, как в прошлый, мои ранения не способствовали безудержному разгулу — пара часиков, и красавица безмятежно заснула в моих объятиях. А мне было не до сна — я прорабатывал тот план, что пришел мне в голову, когда я уселся за столик с Зейлой. Если все получится, я выживу и разживусь пространственным артефактом — смогу смело считать, что она приносит мне удачу. А если нет — ну что же, кого это вообще тогда будет интересовать, что я когда-то там считал?
Пока что выходило, что мне по-любому, чтобы увеличить шансы на успех, нужно раздобыть путеводный артефакт — обидно будет найти ценнейший трофей и сдохнуть, заблудившись и не добравшись до портала. Где-то я такой уже в столице в продаже видел — но только один, и цена на него была заоблачная. Да, все верно, сейчас их добычу еще не поставили на такой поток, как позже, во время войны. Неоценимая вещь в условиях длительных военных действий, когда нужно регулярно перекидывать армию в нужные районы! Портал для переброски войск сам по себе вещь очень сложная, но при помощи заранее спрятанного в нужной для переброски местности путеводного артефакта сложнейшее заклинание срабатывает легче. Без него нужно два грандмага или шесть архимагов, а с ним справится один грандмаг или четыре архимага. Налицо существенная разница!
Не сразу, но вспомнил и цену, по которой продавался артефакт — целых шесть тысяч золотых монет! Нет, пока я такой не потяну, мне еще надо на лечение почти такую же сумму собирать. А это что значит — что нужно попробовать добыть его самому! Вернее, тут тоже понадобится команда: одному мне в той локации делать нечего — местные монстры сожрут и не подавятся. Они там бойцы знатные!
Задумался над тем, можно ли идти туда той компанией, что у нас формируется сейчас, потянут ли члены собираемого отряда ту локацию? Решил, что впятером можем не осилить, но ведь туда можно взять еще Аркоша! Старик заскучал, а он, между прочим, маг девятого разряда. К тому же там, в отличие от тех монстров, на которых я сейчас начал формировать отряд, много бегать не надо, там все обычно проходит медленно, и успех зависит от правильной стратегии, мастерства и огневой мощи, что может продемонстрировать отряд. Если Аркош будет работать в роли ближней артиллерии и подстраховки… Да, по идее, все срастется!
Разобравшись с планом действий, немного успокоился и погрузился в медитацию с приказом побыстрее заснуть. Можно было, конечно, вернуться в Академию и проспать оставшиеся несколько часов там — но мало что сравнится с постелью, в которой тебя обнимает красивая обнаженная девушка! Одинокая постель в общежитии с тремя соседями — точно нет. Так что спокойно заснул дома, зная, что амулет из белого портала разбудит меня ровно через четыре часа.
Проснулся в ожидаемое время. Аккуратно поцеловал в щеку счастливо дрыхнувшую Зейлу, собрался, оседлал коня — обрадовался при этом тому, что рука чувствовала себя намного лучше, чем вчера, — и поскакал к Академии. Разбудил конюха в конюшне, в которой вчера договорился о коне, оставил Ветра ему и поспешил в Академию. Как обычно, подобрался к магическому барьеру в новом месте — я всячески избегал пользоваться одними и теми же маршрутами. Преодолев барьер, тут же замер — в двух десятках метров от меня кто-то двигался, к счастью, удаляясь, а не приближаясь. Осторожно опустился на траву — в темноте чем ты ниже, тем труднее тебя заметить. Кинул несколько раз взгляд, каждый раз поспешно отводя глаза. Пристально смотреть на спину человека, в особенности мага, нельзя — может понять, что на него глазеют. Сопоставил свои наблюдения. Я явно видел сейчас спины не загулявших студентов — это были мужчины в форме. В форме у нас ходили как охранники, так и уборщики, но вот уборщикам за полчаса до рассвета в парке точно было делать нечего. Значит, охранники! И что же является причиной? Раньше я их в парке в это время точно не видел!
Как вариант — не так часто я еще и ходил по парку ночами, может, они всю ночь тут бродят, а я просто раньше на них не натыкался. Или, как более неприятный, но вполне возможный вариант — патрули расхаживают, потому как я не справился с третьим артефактом, призванным полностью замаскировать мои похождения, и кто-то засек их.
С удвоенной осторожностью направился к общежитию. И не зря — уже подходя к нему, заметил еще один патруль. Эх! Что-то дело принимает совсем дурной оборот!
И что же делать? Те три артефакта, что я соорудил, были верхом моих умений из будущего, ничего лучше я не смогу сделать, если, конечно, не потрачу несколько лет, учась работе артефактора. Ясное дело, что позволить себе такой сценарий я не могу.
От второго патруля я спрятался в кустах, после чего благополучно добрался до комнаты. Как всегда, Схам сидел и читал учебники и удивленно зыркнул на меня. При этом мне показалось, или он посмотрел на меня с долей зависти? Тоже хочет шляться по девушкам, что ли? Вот же не повезло с соседом — вон Рабош и Херди благополучно дрыхнут, был бы и он таким же, так никто бы и не знал, когда я прихожу в комнату, за полчаса до рассвета или через пару часов после ужина! И ведь точно всем разболтает, а если мои предположения верны, и мои проникновения сквозь магический барьер засекли, то это очень опасная для меня информация! Если дойдет до ушей администрации, то вот он, кандидат в подозреваемые!
Подумал, что надо будет приготовить в лаборатории, когда снова там окажусь, или попросту купить в городе хорошее снотворное. Пусть Схам крепко спит до самого утра, а не завидует тому, что моя личная жизнь успешно складывается, и не треплется на каждом углу об этом. И высыпаться будет лучше, и не засветит меня, авось, перед администрацией. Да, хорошая идея, надо ей заняться!
Когда устроился читать учебник на сегодняшнее монстроведение, вдруг сообразил, что дело одним Схамом не ограничивается — Рабош тоже явно не спит, а притворяется очень искусно, аж похрапывает! С другой стороны, он, хоть и скользкий тип, но пока что в болтовне о ночных привычках соседей, в отличие от Схама, не замечен.
Арлайн с усмешкой смотрел на Даркона — тот, когда думал, что хромой пацан, знатно отлупивший его два раза подряд, его не видит, все время злобно поедал его глазами. Видно было, что желчь разъедает его изнутри, но что сделать, чтобы отомстить, пока придумать не может. Ну да, самое простое решение — послать одного из своих вассалов вызвать простолюдина на дуэль. Но не сработает — Даркон самый сильный маг из числа студентов Академии, принадлежащих к его клану. Есть, конечно, и старшекурсники, но им не повезло с резервом, у всех он белый. Да и никто их не тренировал до поступления в Академию так, как тренировали наследника клана. А Даркона, несмотря на это и зеленый резерв, буквально размазали за очень короткое время, словно он никто и звать его никак. Пошлешь