, от мебели до его любимых книг. Пугающее зрелище! Он живо представлял себе, как извивался бы на них, будучи пронзен в нескольких местах. Какой мучительной была бы смерть, если бы ни один из ударов не пришелся сразу в голову или сердце… Он был бы в агонии, пока не истек бы кровью. Как хорошо, что Эйсон и Илор тогда не запоздали…
Черный Герцог и Рогенрат, штаб-квартира секты
Рогенрат и Больдо вышли прогуляться на скалистую террасу. Несмотря на магический барьер, огораживающий ее, тут было ветрено. Правда, за пределами барьера и вовсе бушевал ураган. Тучи были черны, вот-вот и дождь польет…
— Послезавтра уже коронация у Несмана, а затем сразу и свадьба, — сказала Рогенрат. — Надеюсь, ты подготовил что-нибудь смертельно приветственное по этому поводу?
— Подготовил, — кивнул ей Черный герцог, смотря вдаль.
— А мне когда собираешься рассказать, что конкретно там будет?
— Буду признателен, если не будешь расспрашивать меня. Не хочу сглазить… Скажу лишь, что у меня в этот раз будет реализовываться не один, а несколько планов. Будут действовать сразу несколько групп, чтобы точно охрана Драска и Несмана не могла нам помешать.
Рогенрат сначала было нахмурилась, решив, что он ей не доверяет. Но потом решила, что определенный смысл в сказанном Больдо есть. Все, что они обсуждали вместе, провалилось. Сглазили, что ли, в самом деле? Надо бы принести жертвы всем богам, чтобы удача снова к ним повернулась. Или провал всех их совместных планов — это вообще какой-то сигнал от Провидения? Что у их союза нет будущего? Это было бы вообще страшным ударом. В этом случае все, что она творила последние месяцы, разрушив свою прежнюю вполне себе комфортную жизнь, было сделано абсолютно зря. Ну ладно, пусть в этот раз она сыграет роль хрупкой женщины, а ее мужчина докажет, что способен решать очень сложные задачи… Посмотрим, что у него получится…
— Да какая там охрана у Несмана? — пренебрежительно пожала плечами Рогенрат, и некрасивая гримаса исказила ее лицо. — У этого нищеброда казна пустая. Сосредоточиваться надо прежде всего на тех мерах по охране, что будет предпринимать Драск.
— Это понятно, — кивнул Черный герцог, — но тем не менее Драск все же официально имеет лишь статус гостя на этом мероприятии. А в новую охрану Несмана мне удалось провести своего человека. Так что варианты есть.
— А что по поводу мер секретности? — спросила Рогенрат.
— В этот раз я предпринял беспрецедентные меры секретности. Лично подобрал состав каждой группы. Брал диверсантов с отдаленных баз, которые практически ни с кем не пересекаются. Никаких больше поручений помощникам. Все сам, — ответил Больдо.
— Ну что же, — сказала Рогенрат, одобрительно кивнув. — Похоже, в этот раз у нас есть высокие шансы все же довести дело до конца. Драск и его дети должны умереть.
— И брат твой тоже, раз уж все равно там будет, — согласился Черный Герцог. — Вместе с зятем и дочерью. Нравятся мне такие вот мероприятия. Сразу столько мишеней собирается в одном месте.
— Ну что же, будем надеяться, что в этот раз никаких сюрпризов не будет и у тебя все получится, — сказала Рогенрат.
Черный Герцог ничего не ответил. Он и сам бы хотел надеяться на это, но естественно, никаких гарантий этого у него быть не могло…
Эйсон, столица Аргента
Покупкой подарка после длинного похода по лавкам подготовка к вечеринке по случаю помолвки Тивадара и Донжетты, конечно, не ограничилась. Дальше Джоан, собрав всех членов клана, кого мы сегодня с собой брали праздновать помолвку, распределила, кому чем заняться. Тех членов клана, у которых не было достойных костюмов, отправила к знакомому портному, чтобы подобрал что-нибудь готовое для них. Бывает, что аристократия не является за заказанными костюмами. Дуэль с неудачным исходом, срочный отъезд из-за клановой вражды, война, в конце концов. А ведь еще могут, явившись, скривить нос и не взять заказ, потому что что-то не понравилось… Так что у каждого популярного портного обязательно есть много чего готового в запасе, сшитого на других, но есть шанс, что подойдет и тебе. И цена не в пример ниже, конечно, чем когда шьют прямо на тебя. Многие обедневшие аристократы, которым не по карману заказывать новый костюм, пополняют гардероб именно таким способом. Всячески стараясь, конечно, закупаться так, чтобы никто про это не прознал…
Только с одним человеком эта система дала сбой. Екеру не нашлось ничего подходящего из готового, уж кто бы сомневался. Джоан вычеркнула его из списков гостей на вечеринку, не признав ту одежду, что у него уже имелась, достойной для такого события, и отправила к портному на мерки, чтобы пошить достойный костюм уже на свадьбу Тивадара. Я велел взять два, мало ли один треснет по швам, если он неосторожно нагнется… Мышцы у него по всему телу так перекатываются, что жаль портного, который должен все пошить так, чтобы костюм хорошо облегал тело по последней моде… Авось догадается какую-нибудь тянущуюся ткань использовать.
Тех, у кого имелась подходящая случаю одежда, супруга отправляла уже к парикмахеру, привести волосы в порядок. Не избежали этого и мы с Илором. Да что мы — Седнеш с Юраком тоже были недрогнувшей рукой Джоан отправлены в парикмахерскую. Там, правда, нашелся мастер и для нее самой, поэтому выполнять свою роль телохранителей они смогли и в ней.
Так что только мы с Тивадаром и смогли заняться чем-то полезным с самого утра — у всех остальных планы по самоподготовке полетели к адским демонам.
Зато к пяти часам вечера, когда была назначена вечеринка, все выглядели очень пристойно. Только Скала, Клык, Бретер и Варадер постоянно недовольно вертели головами, не нравилось им, как воротнички новеньких рубашек давят на горло. Портальные охотники к такому непривычны…
Прибыли к дому Гредбенка. Имение преобразилось. Обычно пустое и тихое, сегодня оно наполнилось народом. Множество слуг, множество гостей.
Праздновали помолвку в том же зимнем саду, где утром общались с грандмагом и Донжеттой. Донжетта была в новом платье, еще более обворожительном. На Тивадара гости бросали очень завистливые взгляды. Я так и не понял, откуда эти гости вообще были — вполне может быть, что грандмаг нагнал просто своих знакомых, за неимением друзей и родственников, чтобы не оказалось так, что со стороны Тивадара три десятка человек, а со стороны невесты — он сам с внучкой. Ну да, некрасиво бы вышло по всем канонам…
Но похоже было и на то, что со своими гостями грандмаг провел предварительную работу — только завистливыми взглядами все и ограничилось. Ни малейших попыток устроить какую-то ссору с Тивадаром за внимание Донжетты… Не удивлюсь, если старик просто предупредил приглашенных гостей, что шею свернет тому, кто испортит праздник. Мол, не такие у нас и близкие с вами отношения, чтобы я постеснялся это сделать… Ешьте, пейте на халяву, порталом вас и сюда доставлю, и обратно отошлю — и этого вполне достаточно.
Пищу на составленные столы, судя по всему, доставили из разных ресторанов для самой высокой знати, уж очень разнообразной была еда на них. Никак не могу ожидать того, чтобы все это готовили на таком высоком уровне в одном ресторане, слишком разные были кухни. Я бы сказал, что по блюдам примерно так мог бы праздновать торжество какой-нибудь богатый герцог. Не королевский родственник, как герцог Картан, у того все же кухня была побогаче, а просто богатый успешный герцог, не имеющий доступа к поварам, работающим на лиц королевской крови…
Тивадара я ограничил и в еде, и в напитках, строго присматривая за тем, что он ест. Минимум алкоголя, и никакой экзотики в еде, перед завтрашней дуэлью все это чревато.
В принципе, несмотря на странный подбор гостей со стороны хозяев, отпраздновали хорошо, сокланы неплохо расслабились. Все же, наверное, слишком жестко я их гоняю, не привык я в прежней жизни к праздникам… Жив сегодня — уже праздник… Может, и без повода такие вот гулянки иногда устраивать для сокланов?
Уже на исходе праздника подсел к Гредбенку, чтобы согласовать дату свадьбы.
— Что скажете, мастер? Не будем тянуть с датой?
— Не будем, — уверенно ответил старик.
— На следующей неделе успеем провести?
— В начале недели — самое то. Не будем устраивать чрезмерные хлопоты для приглашенных гостей с нарядами… — ответил грандмаг.
Ого! Это я думал, что спешу, предлагая следующую неделю. А он, оказывается, еще больше спешит. Ну да, не будешь ничего надолго откладывать, если не знаешь, будешь ли жив завтра. Кому это не знать, как не мне. Много лет я так и жил на той войне… Одним днем…
Поймал взгляд Джоан, когда кивал в ответ, соглашаясь. Что она скажет, услышав, что свадьба уже через несколько дней, я, в принципе, догадывался. Скандал устроит грандиозный. Сбежать, что ли, на эти дни куда подальше, а ей новость письмом сообщить?
Но мужественно преодолел минуту слабости и решил сообщить ей лично, когда выходили из имения. И к моему огромному удивлению, ожидаемой бури негодования не случилось.
— Да ладно… Я этого от вас и ждала. Разве же вы дадите девушке полностью насладиться предвкушением такого события…
Насторожился, конечно. Чего это она такая мирная? Не сразу, но все же дошло — Донжетта сегодня выглядела просто невероятно соблазнительно! Банальная женская ревность — побыстрее выдать замуж потенциальную соперницу по красоте. Как будто жена считает, что я могу начать делать всякие глупости, наплевав и на наш брак, и на влюбленность Тивадара… Кто-то мне говорил когда-то, что ревнивого человека не исправить — если есть склонность ревновать, то он и будет ее постоянно демонстрировать. Ну, все мы не без недостатков… Я вон людей убиваю постоянно, а для кого-то и это неприемлемо.
На следующее утро мы снова отправились в столицу Дромарского королевства. В этот раз герцога Картана подстраховать нас мы не просили — были уверены, что прошлого раза было вполне достаточно. Кто мы и что грозит, если играть с нами нечестно, местная аристократия уже вполне после прошлого раза поняла. Так что я надеялся, что Тивадар просто вызовет Хамала, назначим время для дуэли с его секундантом — если повезет, сразу сегодня, — и на этом и закончим с местью заклятому врагу Донжетты. Да, скорее всего, местный канцлер заставит Хамала сразу и провести дуэль, чтобы побыстрее ликвидировать очаг напряженности с Аргентом. Не нужны ему такие проблемы из-за сына собственного помощника.