Я забеспокоился, только когда, выйдя из портала, увидел, что на дуэльной площади столицы снова какое-то брожение. А затем передо мной открылся коммуникационный портал от герцога Картана. Так…
— Эйсон, плохие новости по дуэли. Похоже, что ее не будет. Мой лекарь только что отчитался, что Хамал как-то сбежал. Он оставил пациента на местного коллегу, чтобы немного отдохнуть, и тот как-то умудрился сбежать. Так что если Хамал не покинул тот дом для того, чтобы самому прийти на площадь и принять вызов Тивадара, то ничего у вас не получится… Мои извинения, надо было слать не лекаря, а надсмотрщика…
Теперь стало понятно, что за суета на площади и почему над ней то и дело раздается начальственный рык местного канцлера, голос которого я уже хорошо запомнил. Если сын его главного помощника сбежал, чтобы избежать вызова на дуэль от Тивадара, то это позор для самого канцлера. Что за помощников он себе подбирает, из какой помойки, что их сыновьям не знакомы правила чести, — спросят другие аристократы не только в Дромарском королевстве, а и по всему миру, и будут правы. Так что это еще и урон по международному престижу королевства, что вряд ли понравится и королю… Уверен, что канцлер прекрасно осознает, какую оплеуху только что получил.
— Что вы, герцог Картан, какие извинения… Если у человека нет понятия о чести и он предпочел стать беглецом, потеряв доброе имя, то что мы с вами можем сделать? — сказал я тестю.
Закончив разговор, покачал головой. И как этот Хамал умудрился сбежать от архимага? Я был уверен, что отец его точно ни при чем, для него бегство сына — катастрофа. Знаю я таких алчных типов — у них первая мысль про власть и богатство, даже родная кровь на втором месте. Такой папаша вполне может подумать, что сыновья у него еще и другие могут появиться, а присосаться к королевской казне вряд ли в следующий раз получится, если в этот раз отгонят…
Да уж, канцлер Боркенд выглядел очень злым и растерянным, когда мы к нему подошли. Но он немедленно отвлекся от того, чтобы орать на своего главного помощника, угрожая ему самыми страшными карами, если его сын немедленно не появится для принятия вызова, чтобы обратиться к нам, тут же сменив тон на очень любезный:
— Уважаемые гости нашей столицы! К сожалению, сейчас Хамала нет на месте. Я отдал приказ, чтобы вас за мой счет приняли в лучшем ресторане города, он находится прямо на этой площади, в ста метрах отсюда. Окажите мне честь принять мое приглашение!
Стоять на площади, где все бегают с нервными лицами, или сидеть за столом в дорогом ресторане с видом на эту же площадь и угощаться дорогими блюдами? Выбор очевиден, тем более что мы должны себя вести совершенно безукоризненно, чтобы не дать нас обвинить в том, что мы и сами не очень чтим кодекс чести аристократа.
— Премного благодарен за ваше любезное предложение, ваша светлость, мы его принимаем, — вежливо ответил я.
Глава 7
Канцлер тут же отрядил для нас провожающих, целых троих, как будто одного было бы недостаточно, чтобы проводить нас до ресторана. И тут же отбежал в сторону, к какому-то разбойного вида человеку, правда, все же богато одетому. Я скастовал Чуткое ухо, чтобы послушать их разговор, пока мы неспешно шли к ресторану, и не ошибся. Даже сквозь шум и гам, царивший на площади, я все услышал.
— Как твои люди могли упустить его, я же сказал тебе, как велики ставки! — злобно шипел канцлер на своего собеседника.
Тот явно ощущал себя виноватым и бормотал в ответ:
— Пять человек дежурили у каждого входа и под окнами, еще двое были на крыше, хотя туда и выхода нет из дома. Я не понимаю, как он сбежал. Может быть, использовал маскировочный артефакт?
— Как бы он его раздобыл? Даже у многих герцогов нет такого артефакта! А это сын человека, совсем недавно купившего титул!
— Ну а как иначе, канцлер? Не просочился же он сквозь стену, в самом деле? — виновато гудел человек разбойной внешности.
— Тогда что ты тут торчишь? Ищи его всеми силами! Иностранцы ждут! Скандал! — сорвался на него канцлер, и тот тут же убежал.
Ну ладно, теперь и мне самому стало полегче, а то я начал корить себя за то, что не нанял какую-нибудь группу наемников посторожить «выздоравливающего». Он бы и от них сбежал, раз канцлер принял эту меру, и она не помогла… Похоже, знает он прекрасно, какого пройдоху нанял себе в помощники, и не ожидал никакого соблюдения законов чести и от его сына…
Сели за стол все таким образом, чтобы иметь прекрасный вид на площадь, и принялись угощаться за счет местного канцлера. Хотелось мне рассказать, что я услышал только что, но как это сделать, чтобы Седнеш и Юрак не догадались, что у меня есть какое-то необычно эффективное заклинание для подслушивания чужих разговоров? Никак… Так что главной темой для разговоров были сожаления о том, что не распорядились нанять кого-то присмотреть за домом лекаря, где лечился Хамал. Причем одинаково сожалели об этом и грандмаги, им этот Хамал тоже очень не нравился из-за того, что преследовал красотку Донжетту. Я в эти разговоры не встревал. В конце концов, и моя договоренность с ректором, чтобы он прислал своего лекаря присмотреть за Хамалом, тоже прошла мимо грандмагов…
Тивадару я все же есть много не велел, а вдруг этого Хамала таки поймают и приведут? Раз уж сейчас, я уверен, его по всей столице ищут. Не приходится сомневаться, что канцлер в этом случае сделает все, чтобы после вызова со стороны Тивадара дуэль была проведена в рекордно короткие сроки… А с полным брюхом воевать хоть и весело, но не очень эффективно.
Но нет, воевать не пришлось. Спустя полтора часа в ресторан тяжелыми шагами вошел канцлер. За ним двое местных гвардейцев тащили под руки Лараджа, его главного помощника.
— Вынужден принести свои извинения. Хамала найти не удалось. Вызвать его у вас не получится. Это существенный ущерб моей чести. В связи с этим хочу предложить вам жизнь его отца. Они оба, отец и сын, лишены дворянских званий из-за случившегося. Он также больше не мой главный помощник.
Сурово тут у них… Впрочем, в большинстве других государств произошло бы в подобной ситуации что-то похожее. Канцлер не может спустить безнаказанно такой урон чести из-за своего ближника. И в любом случае особо пристально смотрят всегда за соблюдением кодекса чести дворянина именно новыми дворянами. Жаль, не все из них это понимают. Думают, что купили титул, и теперь поднялись над обычными людьми. Ну так все имеет свою цену… Дворяне повязаны очень жесткими правилами…
Отметил также, что нам предложили только голову отца Хамала, но не накопленные им богатства в компенсацию ущерба. Жаден канцлер, сам наверняка собирается их к рукам прибрать, пользуясь подходящим предлогом. Но, в принципе, мы на эти деньги и не претендовали…
— Его жизнь нам неинтересна, все наши проблемы, что мы хотели разрешить, связаны с его сыном. Его вина разве что косвенная, что внушил сыну, что тот может что угодно творить безнаказанно, — ответил я.
Канцлер болезненно поморщился. Понял, что я намекаю на то, что его главный помощник слишком бравировал своими регалиями, полученными от него, затмив глаза сыну. Полная безнаказанность, она такая… Но делать из этого предлог для ссоры ему сейчас невыгодно. Не нужно ему, чтобы мы, покинув Дромарское королевство, приводили потом в доказательство упадка местной знати не только пример с Хамалом, но и намекали на то, что и канцлер там не слишком воспитан…
— Но как иначе нам урегулировать этот вопрос чести? — спросил он. — Если не заберете моего бывшего сотрудника, то я прикажу отрубить ему голову на площади. Только так.
Для него неплохой тоже вариант, хоть тот, что он нам предложил, намного лучше. Заберем отца Хамала, значит, признаем, что претензий к канцлеру и в целом дромарскому дворянству из-за вопросов чести больше не имеем. Не останется проблем на внешнем контуре, и канцлеру будет гораздо легче выдержать гнев короля из-за произошедшего скандала. Ладно, Ларадж этот взяточник, конечно, но может, где-то и пригодится. Наверняка, будучи главным помощником канцлера, и управленческих умений нахватался, не только же деньги вымогал.
Но… Хамала надо все равно найти. Ему не жить. Слишком велика его вина перед Донжеттой. Да он и Тивадара бы убил, будь он тоже артефактором, как первый муж Донжетты, а не боевым магом. Таких врагов живыми за спиной не оставляют, чревато…
И тут сразу вопрос — можно ли использовать в клане на какой-то позиции человека, сына которого мы собираемся прикончить как бешеную собаку? Примени́м ли тут опыт нашей армии в будущей войне с демонами, в которой все вместе слаженно воевали, объединенные одним врагом. И дворяне, и наемные убийцы, и банковские клерки… Сейчас-то такого врага в представлении людей нет. Они не знают, что высшие демоны уже вовсю реализуют свой зловещий план…
Одно ясно — слишком ответственную позицию ему давать нельзя. Но у нас появляется много управленческих вакансий, где ему сложно нам навредить. Да на то же ранчо можно его отправить, лошадей разводить. Или старостой назначить в Хартении, вместо того, что сдуру с соседом махинации крутить начал. Тем более что у меня есть уникальный метод проверки любого нанятого сотрудника. Приехал, угостил «Болтуном» — и узнал тут же, пакостит он или честно на клан работает… Хотя это не означает, что и божественную клятву с него не стоит стребовать дополнительно перед этим…
Хотя нет, какое ранчо… Он же знает все и всех в Дромарском королевстве… Лично с ним ни один серьезный человек в нем теперь не будет работать, опасаясь гнева канцлера, но он же может консультировать Аркоша в каком-нибудь бизнесе, связанном с этим королевством… Наш клан наращивает свои позиции по всему миру, почему бы и не сделать особый акцент на Дромарском королевстве, если появилась такая уникальная возможность задействовать человека отсюда с высокой позиции? Пусть Ларадж помогает Аркошу совершать выгодные сделки, подсказывая, к кому по какому вопросу можно обращаться…