И еще, конечно, важно узнать его принципиальную позицию по этому вопросу, мало ли он сам не захочет на нас работать… Здесь, в Дромарском королевстве, он высоко взлетел. Хотя это можно сделать и чуть позже, не при канцлере же это обсуждать. Ни к чему знать ему о моих планах, пусть думает, что я повешу этого Лараджа на ближайшем дереве… А не согласится на меня работать, так можно просто порталом его куда-нибудь отправить…
— Хорошо, мы его заберем и будем считать этот вопрос урегулированным, — сказал я канцлеру. В конце концов, нам выгодно, чтобы он чувствовал себя нам обязанным. Мы сейчас канцлера выручаем, по факту. От вражды с ним клану никакого толку нет. Пусть он мне и не нравится из-за того, что Ларадж им с легкостью манипулировал, натравив на нас в прошлый раз, это не повод ухудшать отношения клана с Дромарским королевством.
— Договорились, — с облегчением сказал он, и по его кивку гвардейцы, тащившие Лараджа, бросили его к моим ногам. — Приятного пребывания в столице, господа и дама! — сказал канцлер и, кивнув нам, вышел. Гвардейцы последовали за ним.
Ларадж так и остался стоять на коленях, склонив голову. Видимо, все произошедшее слишком сильно его потрясло. Если так, то хорошо. Может, осознает, что надо меняться…
— Встань, Ларадж, — велел я ему, — у меня к тебе есть предложение, но с условием.
Тот молча встал. Но голову так и не поднял. Стоял, свесив ее на грудь.
— Я в любом случае не собираюсь убивать тебя, можешь выдохнуть, — сказал я, и Илор удивленно поднял брови. — Могу даже предложить работу в своем клане. Оплата будет зависеть от твоей полезности. Будешь работать честно — твое будущее будет в твоих руках, полезных людей я не обижаю и продвигаю по возможности. Только есть два нюанса. Первый — воровать у меня и клана, как и предавать, нельзя. Наказание, учитывая, что начнем сотрудничать с такой вот непростой ситуации, одно — смерть. Второго шанса не будет, потому что прямо сейчас я уже спас твою жизнь, забрав тебя у канцлера. И второй нюанс — сына твоего мы в любом случае найдем, и он умрет. Если тебя устроят два этих условия и ты готов дать божественную клятву, что не будешь пакостить, мстить и предавать, работу я тебе найду.
Видно было, что Ларадж предельно удивлен. Он поднял голову и неотрывно смотрел на меня, не в силах поверить в услышанное. Затем спросил:
— А если я не соглашусь?
— Закинем тебя куда-нибудь порталом по твоему выбору — и крутись как хочешь… Думай, пока мы тут с завтраком заканчиваем…
Ларадж стоял минуты с полторы, недоверчиво смотря на меня. Я это отмечал краем глаза, чисто для порядка не выпуская его из поля зрения. Основное внимание уделял десерту из трех видов фруктов и мороженого. Тивадар, раз дуэли не будет, тоже с усердием приналег на все, в чем раньше себе отказывал. Наверное, его, как и меня, особенно вдохновляло, что все это за счет местного канцлера. Мелочь, а приятно…
Я не сомневался, что деньги у Лараджа где-то остались припрятанные, вовсе не все конфискует у него канцлер. Но есть другой вопрос. Наверняка он много кому дорогу перешел, пока работал на такой должности. А канцлер теперь его не то что не защитит, а вон, едва на площадь не отправил голову рубить. Сейчас я его спас, получается, но если он куда-то отправится один, а его кто-то найдет из желающих отомстить — кто его спасет в следующий раз? Деньги такие вопросы не решают, если мстить тебе собрался серьезный аристократ… А у меня за столом два грандмага телохранителями сидят, жена — королевская племянница… И он же помнит, как его план арестовать нас, натравив на нас канцлера, обрушился, потому что поддержать нас прибыл аж брат короля Аргента. Если сам канцлер отступил, то с такими силами его враги поменьше точно побоятся связываться. А сын… Сбежав, сын дал канцлеру повод его казнить. Такое он никогда не забудет… Не похож он на человека, который такое предательство от родной крови забудет.
Так что я был практически уверен, что он согласится с моим предложением. Так оно и вышло. Постоял-постоял, и сказал:
— Спасибо, господин. Я согласен. Говорите текст божественной клятвы, я повторю.
С этим я спешить не стал. Велел ему присесть на стул около соседнего стола и минут пять писал клятву. Затем передал ему, и он озвучил ее слово в слово.
Удобно, что Дромарское королевство откололось когда-то от Сисерии. Язык практически такой же, как у нас и в Сисерии, и нет каких-то двусмысленностей, что очень важно при принесении божественных клятв. Были бы существенные отличия, пришлось бы звать специалиста по языкам…
А затем мы отправились в Аргент.
Я решил, что раз Ларадж будет помощником Аркоша, то надо его сразу пристроить к нему в Королевскую Академию Магию Аргента. Снова заходить в нее не захотел, повода нет рисковать тем, что кто-то меня там узнает и эта информация дойдет до короля. Так что вызвал Аркоша переговорить вначале в наш туннель, пока Илор повел Лараджа наружу к пропускному пункту.
Я изложил вкратце все произошедшее сегодня. Аркош кое-что и так знал, но новости его, конечно, удивили.
— Господин, если человек подлый, то он себя так же и у нас проявит… — сказал он, услышав про то, что Лараджа я отряжаю к нему.
— Если задумает что плохое, то я быстро выведу его на чистую воду, есть у меня способ, знаешь ли, — улыбнулся я, — а ты слишком много работаешь, и я уже тревожусь за твое здоровье. Ты хоть того сына караванщика пристроил уже к работе себе на подмогу?
— Данха? Да, он уже работает, — ответил Аркош. — Хороший парень. Старательный.
— Вот. А этот Ларадж знает и умеет намного больше. В совсем важные тайны его не посвящай, но разгрузи себя там, где он может подхватить твою ношу. Учти, что он знает каждую важную шишку в Дромарском королевстве. Самому ему там лучше не показываться, но он может сказать, к кому обратиться, у кого можно купить дешевле, какого размера взятка нужна, а послать туда на сделку ты можешь и того же Данха.
— Да у нас как-то нет пока ничего серьезного с Дромарским королевством… — наморщил лоб старик.
— Ну так все равно однажды пришли бы к такой необходимости. Королевство небольшое, но находится на пересечении важных торговых путей. Так что просто сразу посади Лараджа, дай лист бумаги, перо и чернила, и пусть напишет пунктов десять, как наш клан может зарабатывать деньги на торговле с Дромарским королевством…
— Как скажете, господин, — прекратил он возражать. — Кстати, все готово к старту продаж того эликсира, что сделал Терельт на основе травы с тегурда. Наши травники сделали достаточное количество эликсиров, чтобы не было острой нехватки после старта продаж. Ну а я продумал механизм продаж…
— Ну, раз готово, то и начинайте! — кивнул я. — Расскажешь потом, как дело пошло… Все, пока что иди — забирай Лараджа и начинай работать с ним…
Ларадж, столица Аргента
Потрясенный всем произошедшим сегодня, бывший главный советник канцлера Дромарского королевства сидел за столом в выделенных ему апартаментах и не мог поверить в то, что он сейчас находится в Королевской Академии Магии Аргента. И у него нет больше титула, и никакого серьезного статуса, и вообще ему едва не отрубили поутру голову на центральной площади Дромарского королевства… И канцлер лично пообещал конфисковать все его имущество, шикарный дом, и даже опустошить счета в банках…
Все случилось так стремительно, что, конечно, трудно было поверить в то, что это не какой-то кошмарный сон. Тяжело в его возрасте начинать все сначала. Хотя… Главное, что он жив. И деньги жадный канцлер все его тоже не найдет, есть у него кое-что как следует припрятанное как раз на такой вот случай. Но кто бы знал, что он наступит так скоро, была же надежда, что и вовсе никогда такого с ним не произойдет…
Но сына у него больше нет, получается, раз он его так подставил…
Лицо его перекосилось от гнева, кулаки невольно сжались. Что за тряпку он вырастил! Пока все шло хорошо, сын, опираясь на него, делал все, что ему хотелось. Знал, что отец его вытащит из неприятностей. А как ему помощь понадобилась, чтобы сохранить все, что нажито семьей, так просто сбежал… Мало ли ему бы повезло на этой дуэли, и он бы убил этого Тивадара. Шанс все же был. Но не так же себя вести…
Ладно… Над тем, как относиться дальше к сыну, он еще подумает. Не так это и важно, если такой опасный человек, как этот Эйсон, пообещал его убить. А он дал клятву не мстить. Теперь ему надо решить, будет ли он сам честно служить человеку, что вскоре, он не сомневался в этом, так или иначе покончит с его сыном…
Глава 8
Несман, столица Бельбы
Несман никогда не предполагал, что быть королем так скучно. Хотя он еще и не стал им официально, но заседания Королевского совета уже начали проводить, а куда деваться? Отец уже официально отстранен от власти, а он признан всеми государствами, которые прибыли на совещание в Аргент, организованное королем Драском, полноправным наследным принцем Бельбы. Коронация состоится уже на днях, так что деваться некуда, но как же скучно, чрезвычайно скучно на этом совете!
Обсуждаются неурожаи, упадок в торговле, провалы в сборе налогов. И раз за разом поднимается одна и та же тема о том, что казна практически пуста. Ничего такого, что могло бы его вдохновить, никаких героических свершений, одни и те же пустые речи. Охи, ахи, как все плохо в королевстве, и все смотрят на него в ожидании, что он предложит какое-то судьбоносное решение всех этих скучных дел. Несман уже не совсем понимал, а для чего тогда ему вообще эти советники, если они практически ничего и не советуют, ожидая от него государственных решений?
«Как стану королем, — подумал он, — так немедленно изменю всю эту суету в деятельности Королевского совета. Не знаю еще, что придумать, но что-нибудь придумаю обязательно. Потому что я во всем этом не разбираюсь. А от меня ждут, что я якобы должен разбираться. Откуда? Меня никогда не готовили к управлению государством. Странно все это…»