Хорошо хоть, вчера ему подсказал один из старых слуг короля, когда он в раздражении в его присутствии сам себе задал вопрос, почему члены Королевского совета, формальные советники, ничего толком не советуют? Поклонившись ему, он попросил разрешения говорить. Удивленный принц, привыкший, что слуги обычно не говорят в его присутствии, — он почти уже и перестал их замечать, — такое разрешение дал.
— Ваше королевское высочество! Батюшка ваш, бывало, гневался, когда давали советы, которые ему не нравились, и отправлял советников в тюрьму или и вовсе на плаху. Долго это продолжалось, вот теперь ваши советники и присматриваются… Опасаются, что вы так же будете делать…
Ну хоть что-то прояснилось… Слуге он даровал десять золотых монет и право разговаривать с ним, когда тот сам захочет. На плаху, значит, отец отправлял советников… Жестко… Впрочем, ему ли удивляться, учитывая, что его самого отец запер в тюремной камере с приказом убить при попытке к бегству…
Но проблему, как решать непростые задачи по управлению государством, это не решало. Выслушав за час очередные несколько клонящих в сон докладов, по которым так никто и не предложил каких-то решений, а он сам в этом ничего не понимал, Несман наконец решил сам поставить вопрос, который его в достаточно серьезной степени волновал. Смысл время терять?
— А скажите-ка мне, члены совета. Ваш будущий король чрезвычайно обязан одному человеку. Эйсону, графу Эрегарскому, который спас меня от неминуемой гибели. Подскажите, каким образом я мог бы ему отплатить за спасенную жизнь вашего будущего короля?
И, к удивлению Несмана, советники тут же ожили! Трое из них вытянули руки, давая сигнал, что готовы наконец-то что-то посоветовать! Он кивнул первому, и тот, подскочив, сразу же заявил:
— Ваше королевское высочество! Казна пуста. Поэтому любые меры благодарности должны исходить именно из этого. Подарите графу Эрегарскому какое-нибудь заклинание, их полно в секретной комнате нашей библиотеки.
Едва этот советник сел, как тут же по сигналу короля вскочил другой.
— Да, ваше королевское высочество, это будет, несомненно, лучший подарок. Тем более этот Эйсон не так и давно сам стал дворянином. Одно дело дарить подарок представителю наследственной знати, другое дело — нуворишу. На этом уже можно и сэкономить…
И вот тут Несман разозлился. Взмахнув рукой, он велел опустить руку третьему советнику, несомненно, тоже собирающемуся дать ему совет, как сэкономить на благодарности за спасенную собственную жизнь.
— Так я не понял, — сказал он, нахмурившись, — вы хотите мне сказать, что я не могу даже достойно отблагодарить своего спасителя? Вы хотите мне сказать, что если он сам недавно стал дворянином, то моя благодарность должна быть в силу этого совершенно незначительна? Да какая мне разница, когда он стал дворянином, если меня спасать пришел именно он, а не люди, у которых двадцать предков в родословной с различными красивыми титулами?
Советники поморщились и начали опускать головы, когда он строго взглянул на них. Словно они боялись столкнуться с ним взглядом…
Да, с этими советниками каши не сваришь. Быстрее бы короноваться, чтобы иметь возможность назначить новых советников. У этих нет как чести, так и толковых советов. Но как же наградить Эйсона?
Эйсон, столица Аргента
Собрались вечером на ужин.
— Ну что, завтра утром у нас коронация Несмана в Бельбе, а затем сразу и свадьба, — напомнил я.
— Не хочу снова ехать в Бельбу, — сказала Джоан, поморщившись.
— Да уж, Бельба у всех нас оставила яркие впечатления, — согласился с ней Илор.
— Надо, а что ж поделать? — пожал плечами я. — Ладно бы это была просто коронация и свадьба. Но самое тревожное, что эта ситуация может быть использована сектой для новой атаки. Нам повезло, что мы случайно узнали об атаке секты на Королевскую Академию Магии Аргента и спасли в тот день короля, ну и, в принципе, самих себя тоже. Но сомневаюсь, что нам снова повезет так же… Можем просто оказаться в самой гуще событий, когда откуда-то выскочат сектанты и начнут забрасывать всех проклятиями, как планировали во время той атаки. Тем более что все будет происходить в Бельбе… Это же не страна, а ужас какой-то из-за бардака, что там творится из-за многолетнего двоевластия…
— Согласна с тобой, — кивнула Джоан. — Рогенрат та еще стерва. Вряд ли тетушка удержится от того, чтобы не использовать такую возможность покончить со всеми нами.
— Это и тревожит, — сказал я. — При этом, что интересно, лорд Жарден не сказал мне ничего по этому поводу, и не звали меня ни на какие совещания у короля, как будто при дворе вообще не волнуются и не опасаются нападения секты во время коронации и свадьбы…
— Ну, — вздохнула Джоан, — я все же надеюсь, что они вовсе не так легкомысленны. Все же у Драска погиб младший сын, да еще те две масштабных атаки на город, что устроили сектанты, тоже всех потрясли. Такое не забудешь… Я практически уверена, что у короля нет никаких иллюзий по поводу той опасности, что возможна во время коронации, тем более если вспомнить, что произошло на репетиции свадьбы Абелы с Гарбедом в прошлый раз.
— Остается надеяться на это, но надеждой жив не будешь. Так что придется нам самим принять дополнительные меры безопасности, — сказал я.
— Ну а какие? У нас с тобой не будет по этикету возможности ни шкатулку, впитывающую в себя мощнейшие заклинания, с собой взять, ни тем более, конечно же, усадебный артефакт, чтобы установить барьер, — надула губки Джоан…
Да уж… Обидно, честно говоря. Этикет важнее мер безопасности. С точки зрения моего прежнего военного опыта, конечно же, это безобразие. Представить, что мы, воюя с высшими демонами, устроили бы какое-то мероприятие, на котором его участники не имели бы возможности по полной программе использовать все меры безопасности, что у них есть, было невозможно. Свадьба не свадьба, а никто не расслаблялся, зная, что демоны нас в покое по такому поводу не оставят.
Ну а сейчас официально и у Аргента, и у Бельбы мир со всеми другими королевствами. И очевидно, что никто не будет переделывать этикет, несмотря на очевидные серьезные опасности со стороны секты. Не к лицу проводить коронацию и свадьбу в военном режиме, подымая секту до уровня противника, равного целому королевству, или в нашем случае — аж двум… Не уронить статус важнее, чем получше защититься от сектантов, да уж…
— Можно дать и королевский артефакт, и шкатулку Седнешу с Юраком, — предложил я. — Но в этом случае нам всем нужно держаться поблизости от них. Слава всем богам, хоть телохранителей никто не запрещает брать с собой и на коронацию, и на саму свадьбу. Да, это единственный вариант. Будем держаться максимально близко к Седнешу и Юраку.
— К счастью, хоть сумочку небольшую мне можно с собой взять, так что я положу туда оба наших эспандера. А больше там ни для чего места и не останется, этикет очень серьезно ограничивает ее размеры, — сказала жена.
Ночью пошли на портальную охоту, но и там в моменты, когда не было никаких угроз со стороны монстров, я прикидывал меры безопасности во время коронации и свадьбы. Не люблю попадать в такие вот ситуации, когда от тебя мало что зависит… Как будто добровольно идешь в ловушку, да еще при этом разоружившись…
Так что на коронацию мы, учитывая высокий риск нападения со стороны сектантов, отправились как на военную операцию. Седнешу вручили королевский артефакт, дав инструкции не делать слишком большой барьер в случае нападения сектантов, а вот Юрак получил шкатулку, поглощающую заклинания, без каких-либо объяснений. Джоан замотала ее в розовую бумагу — пусть телохранитель думает, что это какой-то подарок, что она подготовила для Несмана или кого-то еще, кого рассчитывает там увидеть. Хотя подарки тоже были, один на коронацию, другой на свадьбу, их нес Илор. Нам с Джоан по этикету самим нести было не положено, вот такие выверты…
С Илором у нас тоже была договоренность. Если вдруг сектанты атакуют, я скастую туман, а он обернется в нем загуртом и утащит нас с Джоан из-под атаки в своих когтях. Если успеет, конечно. Проклятия обычно быстро срабатывают, не факт, что времени на то, чтобы выйти из области атаки при помощи эспандеров или Илора, будет достаточно…
Так что настроение у всех нас было совсем не праздничное. Впрочем, когда мы прибыли в столицу Бельбы к королевскому дворцу, быстро выяснилось, что остальные участники предстоящих церемоний тоже осознавали в полной мере все риски, так что по-настоящему спокойных и радостных людей среди них почитай что и не было. Нет настолько глупых людей среди высшей аристократии… Есть надменные, заносчивые, самолюбивые, но настолько глупых — нет. Хотя, так-то, люди улыбались для вида, но улыбки эти никого не обманывали, и атмосфера была очень нервозной…
Участников церемонии коронации из Аргента было очень много, в связи с тем, что коронация плавно перейдет в свадьбу, а невеста из нашего королевства. Наверное, это первая коронация в Бельбе, на которой присутствует столько иностранцев из одной страны. Были приглашенные гости и из других стран, но их всех вместе не набиралось столько, сколько аргентцев…
Пока что собирались в парке перед королевским дворцом. Затем, видимо, нас пригласят всех внутрь на саму церемонию коронации. Здание огромное и неплохо нам с Илором знакомо, учитывая проведенную не так давно операцию по вызволению Несмана из тюрьмы, расположенной прямо в нем.
Когда, судя по всему, все гости собрались, — по крайней мере, было уже десять минут одиннадцатого, а приглашены все были на десять, — вперед вышел богато одетый бельбиец:
— Уважаемые гости королевства Бельба! — громко заявил он, усилив свою речь при помощи заклинания. — Сейчас будут открыты порталы к месту коронации. Прошу всех проследовать в них, вскоре после прибытия начнется сама процедура.
Неожиданно! Но мне это очень понравилось. Раз я не знал, то похоже, никого из гостей тоже не предупредили, что коронацию проведут не в королевском дворце. А если сектанты тоже, надеюсь, не знали о смене места коронации, то все их приготовления к атаке будут неадекватны. Атаковать-то будет некого…