После чего мелодия в очередной раз сменилась, в этот раз на более радостную, и все присутствующие на сцене дружно провозгласили:
— Да здравствует король Несман!
Честно говоря, я опасался, что процедуру коронации затянут подольше. А тут раз, какие-то четверть часа — и вот у нас уже вместо наследного принца на сцене стоит король. Правда, стоял он очень недолго. Видимо, это было тоже частью ритуала. Поправив корону, Несман молча сел, а грандмаги быстренько ушли со сцены, присоединившись ко всем, кто в зале. Что, видимо, означало, что король в королевстве один-единственный. Такой вот символический намек для присутствующих.
Посидев с минуту, Несман, сразу же как стихла мелодия, встал с трона и провозгласил:
— Дорогие подданные, дорогие гости королевства Бельба! Я обязуюсь, как король, сделать все, чтобы это королевство снова приобрело былой блеск и процветание.
После чего тут же сел обратно, и заиграла следующая мелодия. А затем на сцену поднялся камергер. Я, конечно, не знал, что это камергер, просто кто-то из гостей, видимо, был хорошо осведомлен об этом человеке и сказал об этом вполголоса, так что мы с Джоан и Илором его услышали. И уже камергер объявил, что процедура коронации закончена, и у Бельбы появился новый король, после чего сделал небольшую паузу, и все тут же зааплодировали.
Аплодировали примерно полминуты, после чего камергер провозгласил, что молодой король сейчас сочетается браком с красавицей-принцессой из королевства Аргент. Музыка сменилась на более фривольную и веселую. Камергер встал слева от трона.
Боковая дверца снова отворилась, и оттуда вышла процессия. Впереди шел Драск, под руку с облаченной в ослепительное белое платье Абелой. А за ними следовало еще около двух десятков аристократов, как из Аргента, так и из Бельбы. Но на сцену поднялись только Драск с Абелой. Драск подвел Абелу к Несману, король Бельбы встал с трона, и Драск вложил руку Абелы в руку Несмана.
Снова меняется мелодия на более торжественную. И из стоявшей около трибуны недавно появившейся процессии на сцену поднимаются два средних лет аристократа, оба мне незнакомы. По залу несется шепот, что это церемониймейстеры короля Бельбы.
Церемониймейстеры становятся слева и справа от Абелы и Несмана, после чего опять же, как при коронации, одним голосом провозглашают, что король Несман берет в жены принцессу Абелу, дочь короля Драска из Аргента, и пусть все боги этого мира благословят этот союз.
— Неужели на этом все? — спросил меня тихонько Илор.
Я не успел ответить, потому что теперь слово взял камергер, сказав:
— Дорогие гости короля Несмана, поздравим же нашего короля и его супругу королеву Абелу!
Музыка снова сменилась, но ее заглушили шумные аплодисменты.
После этого уже Несман громко произнес:
— Дорогие жители Бельбы, дорогие гости! Приглашаю вас отпраздновать это важнейшее событие в жизни королевства!
Снова аплодисменты.
— Все, похоже, — с некоторым удивлением отвечаю Илору. — Теперь уже просто празднуем…
Дальше последовало вручение подарков. Гости, выстраиваясь в очередь, подходили к трибуне, кланялись королю, складывали подарки на тут же появившиеся около нее столы и возвращались обратно. Когда столы заполнялись, слуги утаскивали подарки куда-то за пределы зала. Сам король Несман так и сидел на троне в этот момент, просто кивал каждому, кто оставлял на столе подарок. Где-то минут за сорок и управились. Мы тоже избавились от двух подарков, которые нес Илор, и только Юрак остался с обернутой в розовую ткань шкатулкой в руках, озадаченно на нее поглядывая.
Объявили танцы и заиграла подходящая для них музыка. Кавалеры начали приглашать дам. Несмотря на то что места было мало, никто вроде никому на ноги не наступал, и тем более не было никаких ссор, если такие случаи и происходили. В принципе, дело понятное, даже самый задиристый аристократ вряд ли рискнет устроить скандал во время празднования свадьбы короля. Никто такого не одобрит. И кончиться для него это может чрезвычайно печально, вплоть до обвинения в государственной измене, если он местный подданный, или до позорной высылки из Бельбы, если он приглашенный гость.
Танцы продолжались около двух часов. Мы с Джоан даже получили определенное удовольствие от них, а Илор неподалеку от нас танцевал с какой-то красоткой, явно не из Бельбы или Аргента, судя по ее очень необычно выглядящему платью. Танцы затянулись настолько, что я даже стал несколько удивляться тому, что многие пожилые аристократы еще неплохо себя чувствуют. Но все же пришло время для того, чтобы приступить к пиру. Тем более все видели, как по краям зала шустро расставляют столы со стульями и носят с кухни десятки подносов, наполненных блюдами до краев.
Началась рассадка по столам, и вскоре мы с Джоан оказались за одним столом с новым королем Бельбы. Компанию нам составляли Драск, оба принца, Нандор и Мартон, Абела, теперь уже королева Бельбы, герцог Картан да местный канцлер. Он и дал сигнал к пиру, подскочив и провозгласив:
— Поднимем бокалы за короля Несмана Справедливого!
Судя по тому, как поморщился Несман, услышав это, канцлер сам нарек его «Справедливым», не согласовав с ним. Ну а что — находчивый царедворец. Если прозвище приживется в народе, то все запомнят камергера как того, кто его придумал. Это даст ему дополнительный статус и влияние. Какой прохвост!
Встали, выпили, сели обратно, завязался разговор. Как и полагается по этикету, обсуждали погоду и искусство, важные дела не затрагивали.
— Похоже, жена Мартона отказалась снова ехать в Бельбу и уговорила и жену Нандора, — тихонько шепнула мне на ухо Джоан.
Ну да, Герса после того покушения на Абелу на репетиции свадьбы впала просто в истерику, что неудивительно… А ведь и Драск тут тоже без жены… Интересно, королева тоже испугалась, или он сам велел ей остаться, опасаясь сектантов? А ведь ее дочь замуж выходит…
— А вот ты у меня храбрая! — сказал я Джоан.
— А у меня выбора нет, — фыркнула мне в ухо Джоан, — король бы мне не разрешил игнорировать эту свадьбу. Хоть кто-то кроме Абелы за этим столом из его родственниц теперь есть.
Может показаться неосторожным беседовать на такие темы за столом с Драском и принцами, но музыка играла так шумно, что никто нас просто так не услышит, как и не будет использовать заклинания, улучшающие слух, чтобы не оглохнуть…
В разговоры по поводу погоды я не лез, мне было плевать на погоду. Нет плохой погоды, есть только плохая одежда. А по искусству мне в принципе было не о чем разговаривать, я в нем плохо разбирался. Так что помалкивал и с удовольствием угощался разными блюдами, сразу узнав стряпню поваров Драска. Профессионалов он себе подыскал высшего класса!
Где-то через два часа пир и закончился. Ну да, все точно нервничают из-за сектантов, потому что даже обычные королевские пиры в Аргенте раньше длились до самого вечера. А тут — сразу два таких важных повода, и все так скомканно…
Правда, мы с Джоан из-за быстрого окончания пира особо не переживали. Илор и телохранители оказались в другом конце зала от нас, случись внезапное нападение — нам только на эспандеры и личные артефакты и придется рассчитывать… Надо сначала с сектой «Новых практиков» покончить, и вот тогда уже можно будет напраздноваться от всей души…
Мы уже, поклонившись Драску и Несману с Абелой, собирались с Джоан идти к Илору и телохранителям, когда Несман вдруг сказал:
— Граф Эрегарский! Буду признателен, если вы завтра в одиннадцать утра сможете посетить мой дворец в столице с визитом.
— Конечно, ваше величество! — склонился я в поклоне нужной по этикету глубины.
Само собой, когда тебя зовет в гости король, пусть и чужой, отказываться не с руки, если не собираешься с ним крупно поссориться. Да и не совсем он Аргенту чужой, теперь у него наша принцесса в королевах…
Драск, Охотничий дворец в королевстве Бельба
Король Аргента с широкой улыбкой смотрел на то, как заканчиваются последние минуты свадьбы. Он долго ломал голову перед тем, как придумать безопасный вариант ее устройства. Угроза нападения секты «Новых практиков» в момент, когда соберется вся высшая знать Аргента и Бельбы в одном месте, была чрезвычайно велика. И, что самое неприятное, у секты, как уже выяснилось, хватает и грандмагов, и архимагов, и просто диверсантов, которые способны использовать мощнейшие проклятия, с которыми аргентцам, ненавидящим некромантию, было особенно сложно справляться. В итоге именно ему самому пришла в голову мысль схитрить. Прямо перед началом коронации и свадьбы перекинуть всех гостей в какое-нибудь другое место…
Конечно, он предпочел бы какой-нибудь дворец на территории Аргента, где мероприятия по безопасности было бы легче проводить. Помимо дворца в столице, куда тоже не стоило соваться из-за повышенного интереса сектантов, у него их было аж четыре штуки в провинции. Но это было, к сожалению, никак невозможно. Бельбийские аристократы тут же бы устроили скандал, вполне может быть, прямо на свадьбе, с криками о том, что раз коронация короля Бельбы проводится в Аргенте, то суверенитет Бельбы потерян и Аргент фактически узурпировал власть над страной, поставив Несмана как марионетку… Со свадьбой та же ситуация, принцессу всегда привозили на свадьбу к принцу или королю в ту страну, где правит его династия.
Наносить такой удар по репутации будущего мужа своей дочери Драск, конечно же, готов не был. Поэтому пришлось рассматривать только бельбийские дворцы для проведения обеих церемоний. Когда он прислал своих людей тихонько навести справки о потенциально годящихся местах для коронации и свадьбы, выяснилось, что многие из зданий, принадлежащих королевской семье Бельбы, пришли за последнее десятилетие двоевластия, когда у королевской семьи почти не было денег, практически в полный упадок. Этот дворец оказался единственным, где хоть что-то можно было сделать за достаточно короткий срок. Нанятые Драском специалисты порекомендовали ему провести только самые необходимые работы, потому что какой-то более серьезный ремонт успеть за эти сроки сделать было просто-напросто невозможно. Снаружи на здании краску обновить да кусты обстричь