в парке. Ну а что касается внутренних работ, то тут уже пришлось изворачиваться. Одним из выходов стало использование множества гобеленов, развешанных вдоль стен. Местные гобелены, к сожалению, в основном пришли в негодность — истлели, заплесневели или были поедены насекомыми, потому что целое десятилетие за ними не было нужного присмотра. Ну и в целом стены и там, где гобеленов отродясь не было, выглядели весьма непрезентабельно. Так что вместо того, чтобы эти стены ремонтировать, из охотничьих дворцов самого Драска собрали более тысячи красивых гобеленов и привезли их для того, чтобы экстренно завесить все стены. Полы, к счастью, в этом дворце в основном были в пригодном для использования состоянии, только в двенадцати залах пришлось их экстренно заменить, но на это времени все-таки хватило. С потолками провели только обновляющие работы — там, где была угроза, что на гостей свалится какая-нибудь отсыревшая фреска. Так или иначе, но колоссальными усилиями, затратив около трехсот тысяч золотых монет, Драск смог привести охотничий дворец в Бельбе в более-менее нормальное состояние для того, чтобы там можно было провести культурно коронацию и свадьбу.
Конечно же, ключевым аспектом была тайна. Любые работы на территории охотничьего дворца было бы невозможно провести без разрешения Несмана, но Драск очень сильно опасался, что неопытный принц разболтает кому не надо, и сектанты получат доступ к этой информации, после чего догадаются, почему там вдруг срочно начали проводить этот ремонт. Пришлось королю схитрить… Он заявил Несману, что хочет сделать своей дочери Абеле подарок, отремонтировав для их совместного проживания охотничий дворец в Бельбе. И для того, чтобы это точно был сюрприз, он взял с Несмана слово, что он никому об этом не расскажет, чтобы не испортить сюрприз для его дочери. Несман немножко недоумевал, конечно, к чему такие строгости, но ему не могло не понравиться, что Драск так заботится о собственной дочери, а учитывая, что его собственная казна была в полном запустении, для него это тоже был очень хороший подарок. И, к счастью, Несман сдержал свое слово и тоже, как и все, удивился, когда Драск попросил его велеть его канцлеру открыть три портала и переправить всех собравшихся на коронацию и на свадьбу гостей к охотничьему дворцу.
Конечно, у короля Аргента был еще огромный соблазн устроить засады на сектантов, которые, как был уверен Драск, обязательно явятся атаковать гостей коронации к королевскому дворцу в столице Бельбы. Но пришлось быть реалистом — то, что свадьбу и коронацию перенесли в охотничий дворец, не означало, что сектанты, во-первых, не смогут об этом заранее как-то узнать, а во-вторых, не смогут быстро перебросить туда свои диверсионные отряды… Так что приходилось выбирать между тем, чтобы бросить все силы на то, чтобы после переброски гостей в охотничий дворец обеспечить там полную безопасность, или ослабить ее, раздробив силы для того, чтобы устроить засаду для сектантов. Королю пришлось, к большому собственному разочарованию, все же выбрать приоритетом безопасность для проведения столь важного для него мероприятия, но главное, что все получилось. И более того, все его опасения подтвердились. Сразу же после того, как началась коронация, ему доложили, что на королевский дворец в столице Бельбы действительно напали сектанты… К счастью, жертв не было. Не считать же жертвами обращенных в зомби нескольких слуг Несмана…
Глава 10
Рогенрат, штаб-квартира секты «Новые практики»
Терзаемая любопытством Рогенрат решила, что прошло достаточно времени, чтобы и коронация, и свадьба в Бельбе уже завершились. Не выдержав, она отправилась к Больдо, уточнить, получилось ли у него убить Драска и все его семейство. Ее уже мучали опасения, что ничего не вышло. Основания были для этого самые серьезные — если бы затея Больдо сработала, он, скорее всего, уже давно пришел бы к ней похвастаться достигнутым результатом, как и поздравить ее с тем, что теперь она имеет все права на престол Аргента. Поэтому шла она к нему, конечно, обуреваемая достаточно неприятными подозрениями. Эти подозрения еще больше подтвердились, когда она, войдя в приемную кабинета Черного герцога, услышала какой-то треск, как будто что-то с силой метнули в стену. Возможно, стеклянную тарелку или графин, но однозначно это что-то разлетелось вдребезги. А затем она услышала еще и яростный крик.
Мрачная Рогенрат, практически уже уверенная, что снова ничего не вышло, молча прошагала мимо помощника Черного герцога, который, следуя полученным инструкциям, больше не препятствовал ее прямому проходу к его господину. Он, кстати, тоже выглядел достаточно уныло, что дополнительно подтвердило ее самые худшие опасения по поводу исхода всей этой затеи уничтожить гостей коронации и свадьбы.
Распахнув дверь, Рогенрат стремительным шагом вошла в кабинет Больдо. Тот резко развернулся к ней на шум открываемой двери. Его кулаки были сжаты, и впервые она увидела, как на его лбу набухли вены. Она никогда не видела его в настолько злом состоянии.
— Я так понимаю, у нас очередной провал, — вздохнула Рогенрат, присаживаясь в кресло неподалеку от осколков стекла на полу.
— Да, дорогая, ты все абсолютно правильно понимаешь, — мрачно сказал герцог, подошел к другому креслу напротив этого и грузно опустился в него. В этот момент никто не дал бы ему те двадцать пять лет, на которые он обычно выглядел после омоложения, достигнутого за счет тайн некромантии.
— И что же помешало в этот раз? Видишь, я же даже не любопытствовала о том, что именно ты затеял, чтобы точно не сглазить твою затею.
— Проклятие, — сказал Больдо, — адские демоны! Вот что произошло… Мой шпион устроился в охрану наследного принца Несмана. Надо сказать, не так и сложно это было сделать, поскольку он не может платить сейчас какую-либо серьезную сумму своим охранникам, так что большого ажиотажа по поводу мест в королевской охране и не было. Шпион, с которым я общался лично, сработал, как я думал, на полную катушку. Он передал мне огромное количество информации, в том числе и то, что коронацию и свадьбу проведут в королевском дворце прямо в столице.
— Ну и что, оказалось, что не там? — догадалась Рогенрат.
— Все верно, — угрюмо кивнул герцог. — Едва гости собрались, как их тут же перенаправили в охотничий королевский замок в Бельбе, есть там такой, и он, по моим данным, был уже давно заброшен. И кто бы мог подумать, что там можно провести коронацию и сыграть свадьбу, но, как оказалось, его спешно отремонтировали в рекордно короткие сроки… Так что всех гостей перекинули туда и успешно провели там и коронацию, и сыграли свадьбу, a три группы моих лучших диверсантов остались ни с чем. Более того, что особенно обидно, одна из групп успела атаковать столичный дворец, в котором практически никого и не было, кроме слуг. Эти идиоты даже спустили впустую два ценнейших проклятия, создать которые обошлось в 400000 золотых монет. Убив ими себя и всего лишь несколько слуг…
— И что же мы теперь будем делать? Сидеть и расстраиваться, что ли? — спросила его Рогенрат. — Хотя надо сказать, что у тебя неплохо получается…
Задетый за живое герцог угрюмо на нее посмотрел, но потом взял себя в руки и, глубоко вздохнув, постарался улыбнуться.
— Ты права. Будем считать это временными затруднениями. Прикажу-ка я организовать еще одно нападение на дворец Драска, чтобы он не решил, что мы тут совсем хватку потеряли. Может, и удастся в этот раз убить его за счет фактора неожиданности. Вряд ли он подумает, что мы вот так сразу нанесем очередной удар после такого провала.
— Вот и правильно, — одобрительно кивнула Рогенрат, видя, что он преодолел минуту слабости и снова готов действовать. — Туннель снова рыть будете?
— Ну а какой еще выход? Охранный барьер слишком прочен, пока будем его пробивать, Драск подтянет все свои войска, и на этом наш штурм и закончится. Прикажу рыть туннель на такой глубине, на которой никто, наверное, никогда не рыл. Метрах на двадцати, чтобы уж точно миновать все охранные артефакты и ловушки… И выбираться из него прикажу в подземельях дворца предельно осторожно…
Эйсон, столица Аргента
Когда мы вернулись домой из Бельбы, Джоан тут же забрала у Юрака завернутую в розовую ткань шкатулку, поглощающую магические заклинания. При этом сказала ему:
— Большое спасибо, мастер. К сожалению, моя подруга, которой я хотела подарить этот подарок, сегодня не явилась. Даже удивительно, что же такое могло ее отвлечь от коронации и свадьбы, на которых присутствовали такие влиятельные особы?
Эта фраза полностью удовлетворила все любопытство Юрака. Теперь он понял, зачем таскал с собой этот странный сверток. И по глазам было видно, что он будет Джоан чрезвычайно признателен, если она не предложит ему вместе погадать над тем, какие же причины могли заставить ее подругу отсутствовать на таких важных мероприятиях… Ну, она и пошла ему навстречу.
Я, в свою очередь, забрал у Седнеша королевский артефакт, тоже учтиво поблагодарив его за оказанную помощь. Седнеш в ответ сказал мне:
— Что вы, граф! Это вы хорошо придумали взять с собой усадебный артефакт такой мощности. Не вы одни опасались возможной атаки сектантов… И надо признать, что молодой король Несман очень здорово придумал с этой идеей переместить свадьбу в совершенно неожиданное для сектантов место. Вполне может быть, именно поэтому она прошла так спокойно и хорошо.
Я, конечно, был уверен, что идея принадлежала не Несману. Он все-таки совсем начинающий государственный деятель, поэтому вряд ли способен на такого рода хитрости. Тут однозначно заслуга Драска: либо он сам это придумал, либо кто-то из толковых царедворцев подсказал ему этот весьма разумный ход. Телохранители отправились к себе, а мы с Джоан и Илором пошли в наши апартаменты.
— Я, кажется, натанцевалась на месяц вперед, — сказала мне Джоан. — И это было здорово, несмотря на то что я все же немножечко боялась, что вот-вот в зал с криками ворвутся диверсанты-сектанты.