— И последний совет, ваше величество — пока ваша охрана не будет полностью сформирована и готова приступить к своим обязанностям, я очень рекомендую вам с супругой как можно меньше находиться на территории своего королевства…
— Что вы имеете в виду, граф? — спросил удивленно Несман.
— Сейчас слишком велики риски, что сектанты решат напасть на вас снова, ваше величество. А защитить вас пока что особо некому, если не считать ту охрану, что вам временно передал король Драск. Но вы же, как новый король страны, все равно должны совершить ряд межгосударственных визитов в другие королевства, верно? Желательно в самые серьезные, охрана в которых лиц королевской крови, в том числе и гостей, поставлена как следует.
— Я понял вас, граф, — медленно кивнул мне Несман. — Благодарю за совет.
Ну, мне его было дать несложно. Тем же самым занимался его предшественник, наследный принц Бельбы Гарбед. Правда, сектанты все равно его прикончили. Но все же не в гостях, а дома, так что этот ход сработал.
После разговора с Несманом меня тут же попросили подождать в небольшом комфортном зале, где угостили напитками на мой выбор. Я ограничился стаканом апельсинового сока. Приятная вещь, хотя я и не злоупотребляю им. Я, собственно, вообще стараюсь не привыкать чрезмерно ни к чему хорошему — нечего себя баловать лишний раз без нужды. Воин должен быть готов в любой момент выживать на подножном корму и не сожалеть о всяких излишествах. Конечно, если я оказываюсь в месте, где все едят вкусное, то и я буду есть вкусное, а не корочку вчерашнего хлеба. И от блюд от герцогского повара не откажусь в походе. Но постоянно баловать себя ни к чему…
Буквально через десять минут ко мне прибежал тот самый камергер, которого я уже видел на коронации.
— Уважаемый граф Эрегарский, позвольте представиться, меня зовут Эмельдо. И я, как камергер, по велению моего короля его величества Несмана, передаю вам список имен тех, кто разграбил нашу казну и сбежал с похищенным, едва мы совершили первый арест…
Поблагодарив камергера — все же человек я вежливый, — взял у него этот список. Ага, шесть имен. Один из них тоже герцог, как и тот, которого поймали, остальные пятеро — графы. Да, эти ребята явно спутали государственную казну со своей собственной. Но в моем случае оставалось только надеяться, что они утащили очень много, чтобы к тому моменту, когда я на них выйду, они еще не успели все растратить и моя доля добычи была достаточно приличной. Когда я ознакомился со списком, камергер продолжил:
— Уважаемый граф Эрегарский, король Несман велел организовать для вас обратный портал в столицу Аргента. Позвольте мне вас проводить к портальной площадке.
И это правильно, нечего мне тут задерживаться, дел и так полно. Хотя все же еще один вопрос необходимо уточнить до моего отбытия…
— А подскажите, пожалуйста, ваша светлость, — сказал я камергеру, — в каких магических разрядах находятся эти шестеро преступников?
— Конечно, — ответил он и тут же рассказал мне про каждого из этого списка.
Итак, у нас имеются два архимага — герцог и один из графов, — а все остальные маги с одиннадцатого по двенадцатый разряды. В принципе, как я и ожидал, ни одного грандмага среди них нет, что серьезно облегчает мою задачу. Грандмаги обычно все же поумнее и так глупо себя не ведут…
Кстати, еще один аргумент, о котором я сразу не подумал, когда вызвался помочь с возвращением украденных сокровищ в казну Бельбы: новый король-то меня так еще и не наградил, и вполне может быть, что, работая над этой задачей, я одновременно помогу казне Бельбы собрать достаточную сумму для того, чтобы сформировать фонд, из которого Несман сможет меня потом наградить. Приятная мысль, что уж, что моя премия с поимки казнокрадов может еще дополнительно вырасти…
Сразу после возвращения из Бельбы отправился к королевскому дворцу. Раз уж решил пообщаться с Драском, так и нечего тянуть. А то еще вообразит, что я всерьез раздумываю над тем, чтобы принять предложение Несмана. Конечно, это выглядело определенной наглостью с моей стороны — прийти к королю напрашиваться на визит без предварительной договоренности. Но я и не собирался нарушать этикет, поэтому на входе во дворец попросил связать меня с лордом Жарденом.
Меня тут же проводили в комнату для посетителей.
Лорд Жарден не пришел сам, а вызвал меня по коммуникационному порталу. Скорее всего, был где-то далеко, может, даже и не во дворце.
— Добрый день, граф Эрегарский! — сказал он.
— Добрый день, лорд Жарден, — ответил я и перешел к делу, не став тянуть. — Я посещал сегодня короля Несмана в Бельбе и получил от него определенное предложение, которое хотел бы обсудить лично с его величеством Драском. Есть нюансы, которые только ему решать.
Сразу понял по реакции Жардена, что он посвящен в то предложение, что сделал мне Несман. И ему явно стало любопытно, что именно я хочу сказать королю. Что я согласился стать подданным Бельбы или что отказался? Но он лишь сказал:
— Вы правы, граф, это тот вопрос, что интересен его величеству Драску. Обождите, я постараюсь согласовать ваш визит к нему.
Ждать пришлось минут пять. Снова открылся коммуникационный портал, и Жарден сказал:
— Его величество примет вас через сорок минут. Вас проводят к нему.
Через десять минут в комнате появился камергер Дейнекан. Так-то он был любезен, когда со мной здоровался, но я знал, что он меня за что-то невзлюбил. Скорее всего, причина в том, что он сам из потомственной аристократии, а я только недавно стал аристократом. Он же не знает, что в прошлой жизни я сам был из аристократического рода с не менее древней историей, чем у него, хоть и несколько обедневшего, так что прекрасно понимаю, почему он так бесится из-за этого. Аристократов с детства учат, что якобы только потомственные дворяне и являются единственно настоящими аристократами, и меня этому же в детстве учили. Вот только война и братство воинов, сражающихся плечом к плечу против демонической армии, помогли мне осознать, что все это всего лишь глупые предрассудки. Важно не количество предков с титулом в роду человека, а то, на что он сам способен в бою. Только так и не иначе, недаром нашей армией руководил тогда Келерт, у которого тоже был приобретенный, а не унаследованный титул.
Но ладно, мне с Дейнеканом делить особенно нечего. Пусть себе шипит у меня за спиной, главное для меня быть полезным Драску, и тогда того не будет волновать мнение его камергера обо мне. Вот в чем в чем, а в людях Драск очень неплохо разбирается. Правда, меня уже немного бесит, что он устраивает мне время от времени испытания. Взять хотя бы тот случай с подошедшим аристократом из Роганского королевства, что меня переманивал туда переехать. До сих пор уверен, что его подослали ко мне в качестве проверки на лояльность Аргенту по поручению самого Драска. И вот снова — теперь уже Драск уверяет Несмана, что не будет против, если я перейду к нему на службу. Что-то я очень сильно сомневаюсь, что он не против, как следует все это обдумав.
Я потенциальный наследник короны Аргента, и Несман тоже после женитьбы на Абеле, если пресечется мужская ветвь династии по линии Драска. Вряд ли Драск готов к тому, чтобы мы там в Бельбе начали строить какие-то планы по этому поводу. Это сейчас Несман весь такой романтичный и благородный, но Драск прекрасно понимает, что со временем книжная дурь из его головы выветрится, и он может сильно измениться. Собственно, как и я тоже. Так что многовато будет претендентов на престол Аргента за его пределами, на мой взгляд, в особенности с учетом уже сбежавшей Рогенрат, которая в любой момент может выйти замуж, сделав своего мужа еще одним претендентом на трон Аргента. Поэтому Драск не стал сразу отказывать Несману в его просьбе о том, чтобы меня забрать в Бельбу, сугубо чтобы проверить мою лояльность Аргенту еще раз. А согласись я на предложение Несмана, не факт, что Драск вскоре не подослал бы убийц ко мне…
Интересно, стоит ли мне во время разговора как-то поддеть Драска по этому поводу, или лучше прикинуться юнцом, не понимающим, как велики ставки?
Глава 13
Эйсон, королевский дворец в столице Аргента
Драск, конечно, усиленно делал вид, что не знает, по какому вопросу я к нему пришел. Хитрец… Я уже по реакции Жардена понял, что он ждет моего решения по предложению Несмана и ему самому любопытно, принял ли я его. Но он всего лишь спросил меня, когда я вошел в тронный зал:
— Как ваши дела, граф? Жарден сказал, вас что-то тревожит?
— Спасибо, ваше величество, мои дела в полном порядке. Я лишь хотел сообщить о поступившем предложении от короля Несмана возглавить его охрану с причитающимся на этом посту титулом и доменом герцога, и о том, что я отказался его принять. А также хочу посоветоваться с вами о мерах по усилению охраны королевской четы Бельбы… Не могу же я так просто отказаться от такого щедрого предложения, не предложив ничего взамен, это будет невежливо.
Король усиленно пытался сделать свое лицо нечитаемым, но я все же заметил, что он слегка расслабился. После чего спросил меня:
— И какие же меры по усилению охраны королевской четы Бельбы ты, граф, считаешь уместными?
— Прежде всего, ваше величество, предложить ему те же артефакты, что поставил и вам не так давно, для защиты дворца…
Наш разговор был прерван очень знакомой мне по звуку сиреной.
— Вот эти самые артефакты, да, — удивленно закончил я.
Впрочем, разговор завершить не удалось. Внутрь ворвалась охрана. Впереди бежал ее глава. Гарнедан тут же и завопил:
— Ваше величество, сигнализация сработала в подземелье! Скорее всего, очередная попытка прорыва сектантов во дворец!
— Направь туда людей и позаботься о королеве и принцах! — велел Драск.
— Всех уже ведут сюда, ваше величество! И в подземелье отправлен отряд магов тоже! — отчитался глава охраны.
— Как интересно вышло… — посмотрел на меня Драск. — Только мы заговорили об этих артефактах, и один из них тут же сработал. Не могло это случиться из-за того, что ты здесь?