— Да что же там такое-то, что ты вообще ни на что не реагируешь, Эйсон?
— Адские демоны! — воскликнул я. — Тот редкий случай, когда ты ждешь чего-то интересного, но действительность превосходит твои ожидания. Возьми и сам прочитай, тогда и поймешь, почему я так заинтригован… Это написано бывшим кланлидером «Небесного вихря» двести лет назад…
Взбудораженный моими словами Илор тут же взял у меня тетрадь и углубился в чтение.
Я обратил внимание, что рядом с Илором лежали уже явно отобранные им восемь артефактов. Раз отложил, значит, и опознал. Надо же, какой неплохой улов! Я такого не ожидал. Причем семь из них на вид были древними, что еще больше повышало их ценность. Впрочем, мои мысли тут же вернулись к прочитанному в тетрадке. По сути, это была компиляция на тему золотых фигурок из пятнадцати книг древних мудрецов с небольшим заключением в конце. При этом автор этой компиляции горько жаловался, что почти в каждой из этих книг есть отрывки на загадочном языке, который никто не в состоянии перевести за любые деньги, кому бы он ни предлагал. Я так понимаю, что это были отрывки на языке высших демонов, так что ясное дело, никто бы ему двести лет назад, когда он проводил это свое исследование, никак бы не смог помочь. Но потенциал прочитанного в любом случае был невероятен: если хотя бы частично это правда — передо мной и нашим кланом открываются совершенно невиданные возможности.
Ни одна из пятнадцати книг древних, что он цитировал, не была мне знакома, я нигде ни одну из них точно не видел. Тем выше была их ценность: вполне может быть, что сейчас большинства из них уже не найти в открытом доступе. Разве что в каком-нибудь таком же забытом хранилище или в особо охраняемой комнате в какой-нибудь королевской библиотеке. А то и вовсе они утрачены безвозвратно.
Конечно, может быть, это была и просто безумная теория, которых тоже хватает, во что верить не хотелось, но если указанное в тетрадке все же верно, то это меняет очень многое в моих планах… Приведя несколько десятков отрывков из пятнадцати книг, прежний владелец этой тетрадки написал в конце следующее резюме. Оно было небольшое, и такое удивительное по содержанию, что я его с первого прочтения запомнил, не надо было и в транс входить для этого:
«Я полагаю, — писал он, — что эти золотые фигурки использовались древними для ускорения магического развития. Я так и не понял, сколько конкретно их нужно для того, чтобы этот процесс пошел. Возможно, речь об этом велась в тех кусках текста в найденных мной книгах, которые написаны на неведомом мне языке, такие отрывки были в десяти из пятнадцати книг, которые мне удалось найти. Ни одной цифры, сколько именно фигурок нужно, я также не нашел ни в одной из книг. Но теперь я точно буду собирать как можно больше этих золотых фигурок в свою собственную коллекцию, в надежде, что однажды их число окажется достаточным для того, чтобы я смог использовать их для резкого ускорения магического развития, своего и своих людей. Именно резкого. В этом у меня точно сомнений быть не может, исходя из того, что я смог прочитать. Полагаю, речь не идет о каких-то жалких двадцати или даже пятидесяти процентах. Вполне может быть, что ускорить свое магическое развитие при помощи определенного числа этих золотых фигурок можно в разы. В этом случае мне надлежит сделать все, чтобы, используя эту возможность, мой клан мог захватить все королевство, основав новую правящую династию…»
Вот такое вот крайне интересное резюме было в этой тетрадке.
Я терпеливо подождал, когда и Илор все прочтет. Он поднял на меня ошалевшие глаза и сказал:
— Вот это да! Никогда ничего подобного не слышал, а ведь это действительно чрезвычайно интересно. А уж если это получится…
Я молча кивнул. Был полностью с ним согласен. Да у меня руки потряхивало даже немного от таких перспектив… Немудрено, что мы с Илором какое-то время просто молча обменивались ошеломленными взглядами. Я еще думал о кланлидере «Небесного вихря», начавшем собирать эту коллекцию двести лет назад. Интересно, что с ним случилось? Нам очень повезло, что и тетрадь, и золотые фигурки, тайну которых, как он решил, он открыл, остались в этом тайнике до нашего появления… Но сколько такой вот крайне интересной информации и ценных артефактов лежит по всему миру в забытых тайниках старых кланов? Прямо хоть целенаправленно забывай про все остальное и занимайся только вот такими ночными визитами в подземелья старых кланов…
Правда, надо быть реалистом и понимать, что долго это не продлится. Когда крупный клан обносят, это уже становится горячей новостью по всему миру. Если это происходит не очень часто, раз в несколько месяцев, то и особо меры охраны не меняются, крупных кланов-то в мире сотни, и в каждом уверены, что уж с ними-то такого не случится. А вот если зачастить с этим, то все зашевелятся и начнут принимать меры противодействия. И однажды можешь нарваться и на грандмагов, которые просто начнут ночевать под скрытом в родовом подземелье… А вход в подземелье по их сигналу наглухо заблокируют каким-нибудь обрушившимся сверху десятитонным валуном. Я, конечно, уже тоже могу кое-что противопоставить и грандмагам, но долго сражаться взаперти с такими противниками у меня вряд ли получится… Тупиковый вариант, однако. И даже если устраивать такой вот взрыв, как прошлой ночью, сугубо чтобы замаскировать ограбление, то все равно меры предосторожности будут теми же самыми. Крупные кланы будут категорически против того, чтобы их подземелья взрывали…
Разве что вскрывать только забытые тайники, не трогая современные, о которых знают, и тогда никто и не узнает, что в клановом подземелье побывал посторонний и чем-то разжился. Но все же такие вот забытые тайники, которые может найти только профессионал моего уровня или Илор, встречаются не так и часто, как бы хотелось. И кем нужно быть, чтобы, не найдя такой вот тайник, просто уйти ни с чем, оставив кучу сокровищ в тех тайниках, которые клан исправно контролирует? Те же золотые фигурки? Сколько их там уже собрано в нашем клане, интересно?
— Кстати, а сколько у нас уже этих фигурок-то накопилось? — спросил меня Илор, прервав мои размышления.
— Вот ты знаешь, как раз сейчас только сам об этом и подумал, — усмехнувшись, ответил я. — К счастью, я знаю человека, которого об этом можно спросить, и он даст точный ответ.
— Аркоша имеешь в виду? Ну да, нужно немедленно спросить об этом его, да и в любом случае нам же все равно нужно будет передать ему основную добычу. Главное не забыть ему сказать, чтобы Джоан пока о ней не рассказывал. Он с ней часто видится, может и проболтаться.
— Аркош? — переспросил я удивленно Илора. — Нет, он ни в коем случае не проболтается. Для него слово кланлидера свято. В чем в чем, а в этом на него всегда можно рассчитывать. Да и прежде чем пойдем к Аркошу, все же расскажи мне, какими именно артефактами мы тут разжились благодаря твоей помощи.
— Я сумел опознать восемь штук, — довольно улыбнувшись, ответил Илор. — Семь ударных артефактов и один маскировочный.
— Хорошая добыча, что уж там! Есть что-то особо интересное из ударных? — спросил я его.
— Да, мне понравился артефакт с заклинанием кислотного смерча. Представляешь, что будет, если скастовать его внутри построения врага на поле боя? Всем магам низших разрядов тут же станет не до сражений. Тем более чем хорош любой смерч, так это тем, что совершенно непонятно, в какую сторону он направится в следующий момент, так что магам без барьера придется непросто. А что уж говорить про обычных солдат — они в панике начнут разбегаться в стороны, давя друг друга.
— Ну что же, раз он тебе особо понравился, то бери его себе. Будешь использовать в портальных локациях. Он, конечно, не совсем предназначен для охоты на монстров, но и в этом у него может быть неплохой потенциал, если умело использовать. В конце концов, монстры могут и стаями нападать…
— Хорошо, — сказал Илор, приятно удивив меня тем, что не стал отнекиваться, заявляя, что трофей слишком ценный, чтобы отдавать его ему.
— Так, ну и давай будем реалистами, — продолжил я. — Не так и важно, сколько у нас фигурок: мне кажется, точно больше трех сотен, но никак не четыре сотни, а у нас тут еще сотня. Я считаю, что вряд ли описанный в тетради эффект ускорения магического развития в разы, если он вообще правда есть, а не придуман автором этой тетради, может наступить, если у нас будет какое-то не очень круглое красивое число. Я бы поставил, к примеру, на пять сотен или на 750 фигурок, или на 1000 фигурок, необходимых для того, чтобы этот эффект начал действовать. Вряд ли это будет, к примеру, 405 или 409 фигурок, так что особой спешки нету, у нас нет столько в любом случае. Давай тогда я тоже просмотрю оставшиеся неопознанными артефакты, прежде чем отдавать их Аркошу. Мало ли удастся опознать еще какой-нибудь из них?
Следующие четверть часа посвятил просмотру трофейных артефактов. И да, мне действительно удалось опознать два из них, используя знания из будущего. Оба не были сделаны мастерами древних, а принадлежали современным кланам, которые в данный момент добросовестно хранили свои тайны. Поэтому в руках врагов, захвативших эти артефакты, себя никак показать не могли. В этом нам повезло, иначе бы их не хранили в одном из тайников, а использовали бы по назначению, и они бы нам не достались…
Первый из них был атакующего типа, но нестандартного действия. Возводил каменную стену вокруг мишени, с одним фиксированным параметром, высотой в три метра, а ширина и толщина зависели от размера мишени. Чем меньше мишень, тем толще был слой камня и прочнее стена. Против больших монстров вообще не было смысла использовать — стенка получится тоненькая, и ее легко будет сломать. Крупный монстр сделает это, и не заметив возникшей вокруг него ограды. А вот небольшого размера монстра, не очень сильного и с плохой прыгучестью, можно было сковать неплохо, лишив подвижности, чтобы добить другими средствами. Три минуты на это было, пока эта стена не исчезала.