При этом в силу особенностей артефакта его можно было задействовать и на самом себе. Вот только в отличие от моего защитного артефакта, каменный купол которого можно было сломать изнутри по малейшему желанию, эта стена будет стоять, пока ее не сломают или она сама не исчезнет. Сам себя закуешь в ловушку, получается… Хотя в моем случае покинуть ее можно, выкинув вверх эспандер.
— Как вариант, можно использовать на поле боя, чтобы спасти союзника, оказавшегося под атакой без должной защиты, — сказал задумчиво я Илору.
А второй ударный артефакт был попроще — позволял обрушить на противника кубометр кипятка сверху. С высоты в десять метров.
— Можно еще кастовать в бытовых целях в долгом походе, если вдруг захочется принять горячую ванну, — улыбнулся я, — скастовать в какую-нибудь каменную ложбину, подождать, пока температура опустится до комфортной, и плавай себе…
— А что — идея! — согласился Илор.
Тут я вспомнил, что артефакты, лежавшие на столике грандмага, рассовал просто по карманам. Начал их вытаскивать и показывать Илору. К сожалению, он ни один не опознал. Как и я сам. Ничего, и так бывает. Добавим пока к неопознанным, мало ли однажды найдем и по ним информацию. Они точно должны быть ценными, не зря же их носил грандмаг…
— Ладно, идем к Аркошу, устроим инвентаризацию золотых фигурок, — сказал я.
Забрались в наш туннель в Королевской Академии Магии, Илор сходил к Аркошу и привел его в подземелье.
— Господин граф, я уже посмотрел — в клановой коллекции набралось 310 фигурок. Илор принес сейчас еще 108. Итого получается четыреста восемнадцать.
— Спасибо, Аркош. Для тебя теперь есть поручение — скупать такие вот золотые фигурки для нашего клана повсюду или информировать меня о тех местах, где они есть в продаже, а тебе туда ходу нет. Королевские аукционы, к примеру.
— Сделаю, господин граф! Что по ценам?
— Получилось так, что теперь это вопрос первостепенной важности для нашего клана. Я бы вообще никаких денег не жалел. Но ты же наверняка скажешь, что, скупая золотые фигурки по любой цене, мы взвинтим цены на них на рынке, и хуже того, у нас могут появиться подражатели, которые тоже начнут скупать их, решив, что раз нам это так надо, то и им это тоже нужно…
— Совершенно верно, господин граф, это плохая стратегия, — улыбнулся старик.
— Тогда оставляю выбор правильной стратегии скупки за тобой, — улыбнулся я ему в ответ, — уверен, что ты меня не подведешь. И вот что еще — мы тут были по делам в Срединном королевстве этой ночью. Постарайся крайне аккуратно разузнать — не помер ли там, случаем, кто-то важный?
— Разузнаю, господин граф, — кивнул Аркош. — Еще что-то?
Я уже хотел сказать, что все, но тут замер, кое-что осознав. Не о том я думаю! Фигурки можно целенаправленно скупить в нужном количестве, деньги у нас есть, это вопрос всего лишь времени. Но вот в чем я начал сомневаться, так это в том, что, собрав определенное количество фигурок, можно инициировать так просто нужный процесс ускорения развития мага. Те пятнадцать книг, о которых упоминал автор записей, они почти все содержали отрывки на демоническом языке. И вот есть у меня четкое ощущение, что не заполучив их и не прочитав, я эти фигурки могу хоть тысячами собирать, но толку от них не будет. Хоть обкладывайся ими по кругу, хоть набивай ими карманы, хоть спи прямо на них. Наверняка нужно что-то еще будет сделать, что можно узнать только из этих отрывков. Мне нужны эти книги! Если не все, то хотя бы те, что удастся раздобыть. Мало ли ключевая информация окажется вообще в одной из них, достаточно будет просто прочесть отрывок на языке высших демонов…
Это я давно уже приметил: если хочешь узнать самое важное в книге древних — ищи прежде всего отрывки на демоническом языке. Да вот даже если взять ту книгу, связанную с питомцем Джоан, то и с ней все так же было. Без отрывков на языке высших демонов, где излагались условия содержания вулканических элементалей, иметь с ее новым питомцем дело было бы чрезвычайно сложно. Да даже так уже был один инцидент на том балу, где перекормленный элементаль начал шалить, превратившись в колье, которому обзавидовалась сама королева. Но надо отметить, что когда Джоан стала снова строго соблюдать те правила, что были там изложены, все проблемы с питомцем исчезли.
— Аркош, сейчас я напишу список из пятнадцати книг. Вот их надо начать искать везде, где только можно, и платить за любую из них столько, сколько запросят. Хотя…
Еще одна идея пришла в голову — наверное, сначала стоит начать поиск книг, прочитанных давно умершим кланлидером, в библиотеке его же клана? Мало ли они там и лежат уже две сотни лет… Правда, сейчас туда соваться — плохая идея. Убили мы или нет Торглауса, а этот клан сейчас наверняка похож на осиный улей, в который ткнули палкой. Лезть туда прямо сейчас слишком рискованно, надо выждать хоть несколько дней… И обидно будет, если Аркош купит одну из этих книг тысяч за сто золотых монет, выполняя мое поручение, а потом окажется, когда я заберусь в библиотеку клана «Небесный вихрь», что она там мирно стоит на полке… И даже с собой забирать не надо, просто прочитать на месте нужные отрывки на языке высших демонов…
— Немножко изменю задачу. Ищи эти книги, и если вдруг найдешь хоть одну, сразу информируй меня. А я скажу, брать или нет по той цене, что просят. Если получится, то наведи справки и про те книги, что не продаются, но есть где-то в наличии. В королевской библиотеке, в библиотеке какой-нибудь магической академии. Или просто в частной коллекции.
Аркош подождал несколько минут, пока я переписывал названия книг из тетрадки. Невероятно повезло, что они там хоть указаны были…
Вот бы получилось довести это дело до конца. Ускорить магическое развитие в разы — это же какие перспективы могут у нас появиться… И судя по резюме, автор записей был уверен, что определенное количество золотых фигурок позволит ускорять развитие не одного из магов, а многих, иначе не питал бы мечты о захвате Срединного королевства посредством резкого усиления всего клана. Если это выгорит, то с демонами можно будет схватиться намного раньше, чем я запланировал.
Глава 17
Грандмаг Шаркестен, столица Срединного королевства
Грандмаг клана «Небесный вихрь» был в превосходном настроении, но всячески старался, чтобы в присутствии посторонних его радость не была заметна. Ведь кто-то проник ночью в клан и устроил ловушку в клановом подземелье, в которой погиб кланлидер Торглаус. Раскопки в подземелье закончились час назад и его тело уже достали…
И теперь члены клана энергично сновали по зданию и совещались, пытаясь понять, кто из врагов клана в этом виновен и кому именно нужно мстить…
Впрочем, Шаркестен был уверен, что не только он один изображает сейчас скорбное лицо, а на самом деле торжествует. Торглаус как лидер отнюдь не был подарком. Жесткий и деспотичный, он держал членов клана в ежовых рукавицах. А ведь многим хотелось гораздо большей свободы…
И теперь шанс ее получить есть, ведь Торглаус не оставил наследника. Значит, оставшимся семьям понадобится консенсус, чтобы назначить нового кланлидера. А это значит, что новому лидеру можно навязать определенные ограничения, которых Торглаус ни за что бы не потерпел.
Так что Шаркестен был чрезвычайно благодарен неизвестным, что убили Торглауса. Лично он искать их сейчас точно не планировал. Кто знает, может быть, именно он благодаря этой ночной атаке и станет теперь новым кланлидером их богатого клана?
Правда, были у Торглауса и верные приспешники, которые всерьез намеревались во что бы то ни стало расследовать это нападение. Сам Шаркестен видел в этом только один смысл — если не найти виновных, это ударит по репутации клана. А с другой стороны — это будет его волновать, только если он сам станет кланлидером. Потому что какая разница для рядового грандмага, насколько все питают уважение к их клану, если клан все равно на любых рейтинговых испытаниях войдет в десятку из-за большого числа опытных и сильных грандмагов и архимагов? А значит, будет иметь и место в Совете десяти, а это самое важное для любого клана в стране, потому что обеспечивает частичку политической власти в огромном Срединном королевстве.
Но те, кто кричал о необходимости найти убийц, активно искали в стенах тайники Торглауса в надежде наткнуться на какие-нибудь его записи, в которых он мог пометить, кто именно ему угрожал…
И какие-то первые версии у них уже начали появляться… Возглавивший расследование начальник охраны клана, понимая, что очень серьезно проштрафился, работал уже по нескольким направлениям. Предпринимались попытки собрать побольше информации, исследуя трупы, обнаруженные в спальне грандмага. Изучали их внешний вид, их одежду. Послали людей собирать информацию по всем кланам, оказывавшим услуги по переброске порталами. Беседовали с охранниками погибшего кланлидера. Изучали место взрыва…
Эйсон, столица Аргента
План навестить этой ночью базу сектантов мы успешно реализовали. С учетом того, что три десятка охранников Несмана после «Болтуна» будут приходить в себя в разное время, привел в Академию Дерзких Ху-Сина и Екера и поручил им тренировать тех, кто проснется первым, постепенно вовлекая просыпающихся в тренировочный процесс. Ведь их еще чему-то реально и научить надо было, прежде чем возвращать Несману, он же потом будет наверняка их расспрашивать.
Кстати, вот еще и дополнительная головная боль для меня — как передать королю Бельбы информацию о том, какое количество шпионов он развел вокруг себя? Если я сам ему об этом скажу, то он сразу догадается, что у меня есть возможность заставлять магов говорить правду без всяких пыток. И что ему стоит где-то это ляпнуть, после чего об этом узнает кто-нибудь серьезный, кто сразу поймет потенциал такого умения и начнет на меня охоту? Мне мало, что ли, тех, кто за мной или уже охотится, или усиленно подумывает над этим?
Так что придется ему эту информацию подкинуть в виде помощи от хорошо информированного доброжелателя. И не сразу после того, как я верну его охранников, иначе он сам догадается, кто именно этот доброжелатель. Надо выждать хоть несколько дней, надеясь, что за это время никто из шпионов не сделает то, что может нанести Несману какой-то ущерб. Ну а что еще остается делать — иначе уже мне или нашему клану может быть нанесен непомерный ущерб…