Казнокрады Несмана… Буду действовать, когда получу информацию от Братства, и не в ущерб более важным задачам.
Книги, упомянутые в тетрадке по тайне золотых фигурок… Вот это у меня теперь высший приоритет, пусть только немного успокоятся в «Небесном вихре» после покушения на Торглауса.
Месть Нумеронгу. Тоже высший приоритет, но делать все нужно максимально тщательно, чтобы на меня и мой клан не подумали. Спешка и всякие непродуманные действия ни к чему.
Банк, в котором сектанты держат свои деньги. Аркош работает над этим поручением. Как только соберет всю информацию, начну действовать.
Мои магазины, в которых держат десятки высших демонов взаперти. Надо расширять эту сеть потихоньку. Кидать на это дело новые появляющиеся у меня свободные средства. И уточнить заодно, нет ли больше продаж марконов по задранным ценам. Авось все особо зазнавшиеся богачи свою страсть к покупкам по высоким ценам удовлетворили, и демоны будут сидеть в моих клетках, как и задумано, вплоть до своей казни…
Так, и еще одна важная проблема. Академия Дерзких! Была у меня надежда, что получится справиться с сектой до начала года и начать занятия в намеченном месте. Но увы, секта пока что демонстрирует отменные умения прятать свое высшее руководство. Впрочем, это не повод не начинать занятия. Только, ясное дело, в намеченном месте открыть Академию не получится… Заявятся сектанты, да перебьют наших студентов. Притормозить с открытием на год? За этот год, авось, с сектой удастся все же разобраться… Но не хочется как-то, мы же уже начали набор абитуриентов…
Что же делать?
Хорошо размышлять, оказывается, когда сидишь в темном туннеле в компании призраков, и ничто тебя не отвлекает от раздумий. Идея пришла в голову достаточно быстро. А кто сказал, что учить студентов обязательно в нашем королевстве? Абитуриентов у нас после нападения на поместье вряд ли много, слухи, что мы стали мишенью для сектантов, разошлись наверняка быстро. Вряд ли учиться у нас планирует больше нескольких десятков человек. Можно прикупить какую-нибудь заброшенную академию в любом королевстве. Придумать другое название, никак не связанное для сектантов со мной и «Дерзкими», и если как следует хранить тайну, то никто никогда и не нападет на эту небольшую академию. По крайней мере до каникул — отправляя студентов на каникулы к семьям, нельзя рассчитывать, что они все не разболтают… Поэтому придется после каникул просто-напросто это здание выставить на продажу, мол, разорилась академия, и приобрести новое.
Дорого, конечно, но наша Академия и не планировалась мной как то, что будет приносить нам прибыль. Это кузница кадров для нашего клана, в которой мы после предварительного обучения должны выбрать тех студентов, на которых мы сможем положиться, и пригласить их вступить в клан. Нам же без разницы, что у них небольшой источник, намного важнее, сколько они червячков смогут осилить при внедрении демонического источника…
Да, маленький обычный источник вовсе не означает, что демонический источник не будет отменным. У нас среди новичков две трети было с маленькими источниками. И что — каждый второй из них смог освоить четырех червячков, как и я сам!
Мысль получила новое развитие. А зачем нам вообще ждать два месяца, чтобы отобрать из абитуриентов самых надежных, как мы первоначально задумали? Почему бы не сделать так же, как я только что поступил с охранниками Несмана? Если использовать на абитуриентах «Болтун», они же быстро расскажут, не являются ли шпионами и способны ли хранить вообще серьезные тайны. Отсеем шпионов и трепачей, остальных тут же возьмем в клан. Установим им демонические источники и будем учить только их, остальных и вовсе в академию не возьмем на учебу… Верно, сэкономим время на таком необычном отборе, и сразу же начнем развивать студентам демонические источники. Ни к чему нам учить сразу два отдельных потока — тех, кто может быть нам нелоялен, и членов клана…
Сразу прикинул и возможные проблемы. Могут начаться упреки, что в нашей академии учатся только члены клана. Надо проверить законодательство Аргента об обучении в академиях, допустимо ли иметь сугубо клановую академию, не пуская в нее учиться больше никого. Хотя… Если по факту мы можем ее устроить в любой части мира под прикрытием, то и плевать, наверное, на все эти нормы. Если законодательство Аргента не позволяет это делать, просто закроем формально Академию Дерзких в Аргенте и начнем набирать в нее людей где-нибудь в другом королевстве, в котором законы более либеральные по этому поводу.
Или нет? Как воспримут аристократы закрытие Академии Дерзких в Аргенте? Не нанесет ли это урон престижу клана, мол, взяли на себя слишком много, а потом споткнулись? Надо с Джоан посоветоваться.
Вот кто бы знал, что так плодотворно можно размышлять, сидя в туннеле на глубине. Специально, что ли, сюда мне приходить, когда надо подумать над важными вопросами…
Сидел и размышлял, пока сигнализация не подала мне знак, что кто-то вошел в новый туннель из старого. Я ее включил не на звук, а на уведомление хозяину. Пошел в ту сторону и вскоре наткнулся на Илора, как и ожидал. Лицо его было довольным.
— Все получилось! — сказал он, улыбнувшись. — В банке ничего не заподозрили. Назвался, предъявил документы на вклад, что нашли у Тезеруса, и мне его выдали. Удержали только пятьсот золотых монет за досрочное снятие вклада. Остальное у меня в пространственном хранилище.
— Молодец! — похвалил я его. — Тогда сам эти деньги и вручишь моей сестре, хорошо? А то мне неудобно это делать, заслуга-то не моя!
— Хорошо, — согласился Илор.
Глава 23
Драск, королевский дворец Аргента
Краткая беседа с Жарденом подтвердила подлинность бумаг, написанных Гареюком и принесенных братом, — все указанные в нем подданные Аргента после того, как попали к палачу, дружно признались в шпионаже в пользу Нумеронга, описав при этом внешность резидента. Никаких сомнений в том, что сеть шпионов Нумеронга в Аргенте обнаружена и обезврежена, не оставалось. Задумчиво кивнув, король сказал:
— Есть у меня, правда, еще одна проблема, связанная с академией. Первое сентября вот-вот, Эйсон будет обязан явиться на учебу в академию. А сектанты на него охотятся… Я не хочу подвергать академию опасности нападения сектантов. И что же мне сделать, как считаешь? С учетом того, что, как мы с тобой считаем, он только что сделал для нас?
Жарден попросил паузу на раздумья. Полминуты ему хватило, чтобы его озарила идея.
— А что, если нам устроить ловушку на сектантов, ваше величество?
— Объясни, что ты имеешь в виду!
— Как я вам докладывал, ваше величество, Эйсон учредил и собирается открыть Академию Дерзких. Но после атаки сектантов на его родовое поместье, что расположено рядом с ней, дело застопорилось. Что, если вы скажете ректору Картану, что поддержите открытие этой академии и разрешите Эйсону получить в ней статус проректора, который позволит ему не посещать занятия в Королевской Академии Магии Аргента? Как он может быть проректором в одном учреждении и ходить на занятия в другом? Просто будет появляться в конце каждого семестра, сдавать экзамены преподавателям. А мы тихонько выкупим земли вокруг Академии Дерзких и поставим там опытных дозорных и сигнализации. Нам же главное взять живыми хоть нескольких сектантов, а для этого нужно перехватить их внезапно, до того, как они начнут сражение, ворвавшись куда-нибудь. Сектанты явятся убивать Эйсона, но не будут ожидать атаки со спины… Они только начнут рыть свой туннель в его Академию Дерзких, как тут же мы всех их и возьмем. И на допросе они нам расскажут, где найти Рогенрат и Больдо…
— А почему нам не устроить такую же ловушку на сектантов около моего дворца?
— Он слишком огромен, ваше величество, поэтому вокруг него слишком много других зданий, причем они принадлежат множеству собственников. И в силу их стоимости в центре города все это очень серьезные люди, всем им рты не заткнешь и никуда не переселишь. Стоит только начать в этих зданиях размещать наших людей, как информация об этом пойдет гулять по городу и непременно дойдет до ушей сектантов… А вокруг Академии Дерзких живут не такие уж большие птицы, и их немного. Большинство мещан без проблем продаст свои дома, стоит только предложить побольше денег, а если там найдется кто из знатных, кто упрется, то и для него найдется способ убрать его оттуда. Можно просто призвать его на королевскую службу где-то в провинции, он будет еще и счастлив, что удостоился вашего личного внимания…
— Ловушка, значит, — всерьез задумался король. — А Эйсон будет в роли живца для сектантов…
Идея ему понравилась, и они начали обсуждать детали.
После Жардена король тут же вызвал к себе брата. Кто бы ни стоял за этой важной работой по выявлению шпионов Нумеронга — сам ректор, как он говорил, или Эйсон, как подозревали Драск и Жарден, — работа была сделана и остаться без награды не могла. Да и надо было договориться с братом по поводу Эйсона… Но того, что Эйсон будет наживкой для поимки сектантов, говорить, конечно, ему нельзя.
— Брат, я тебе очень благодарен, — сказал Драск, едва Картан вошел в тронный зал, — со шпионской сетью короля Нумеронга в нашей стране покончено. Я очень приятно поражен тем, что твои таланты открываются мне с новой стороны! Думал, что ты только ученый и администратор, а ты, оказывается, и на такое вот способен!
Драск прекрасно знал своего брата, поэтому тут же отметил, что тот отреагировал несколько странно, словно ему не очень удобно это слышать. «Да, точно не он всем этим занимался, а Эйсон, правильно мы все поняли», — подумал он.
— Я вызвал тебя, чтобы наградить. Как ты и просил во время визита в Академию, я выделю дополнительные сто тысяч золотых монет, чтобы расширить библиотечный фонд академии, — сказал Драск.
— О, спасибо, брат! — искренне обрадовался Картан.
Все верно, ректор так сжился со своей академией, что все, что шло ей на пользу, воспринималось им как подарок для себя. Так что король удачно совместил выполнение просьбы брата, на которую не планировал до этого соглашаться, с наградой за противодействие планам Нумеронга в стране.