Подождали, когда они отойдут подальше. И только затем Илор превратился в загурта и утащил меня в небеса.
Подобрались к хребту, где была очередная пещера, в которой таилась база сектантов. Вот только в этот раз я никуда не спешил. Внимательнейшим образом осматривался. И близко мы не подходили…
Уже и Илор не выдержал…
— Ты что-то почуял, там есть засада? — прошептал он.
А я как раз вспоминал один из уроков диверсанта, который нам преподали кровью однажды при мне. Наши артефакторы тогда изобрели очень хитроумный артефакт, под прикрытием которого нас не замечали и грандмаги высших демонов. К моему огромному сожалению, его схемы я не знал… Но что тогда произошло, я прекрасно запомнил. Наши разведчики, среди которых были и мои хорошие друзья постарше, многому меня научившие, сходили под его прикрытием к врагу раз, другой, третий — каждый раз нанося очень существенный ущерб. А на четвертый раз группа, отправившаяся на вылазку под прикрытием этого артефакта, пропала. Что означало совершенно однозначно, что высшие демоны как-то раскусили действие этого артефакта и придумали противодействие. К сожалению, эту поучительную историю я рассказать Илору не мог. Но ответ все же дал по сути:
— Чуйка моя заныла. И до меня вдруг дошло, что мы слишком однотипно действуем. Сначала пропадают маги противника, а потом мы наносим удар ночью по той базе, на которой они базировались. Понимаешь, о чем я?
— Понимаю… Думаешь, надо было грандмагам отдать этот объект? Ну, чтобы один из них сходил…
— Если тут серьезная засада, то и они бы не справились. Тут же не знаешь, кто кого первым найдет… Ты того, кто сидит в засаде, или он тебя…
— Так что, уходим?
— Проверим все же. Грандмага мы не различим под скрытом, а он тут вполне может быть. Вряд ли сектанты, если додумались устроить засаду, пошлют кого-то слабого в нее. Но можно же узнать, есть ли тут вообще засада. У меня ведь есть обманка…
— Черная точка? — спросил Илор.
— Да, она самая. Так и узнаем, есть ли тут кто…
— А если нет никого? Пойдем базу брать?
— Засада, собственно говоря, может быть и внутри базы. Хотя… Нет, вряд ли, конечно, там. Скорее всего, разве что ловушки разместить могут…
— Почему ты думаешь, что она снаружи будет?
— Знаешь, из какой породы этот хребет? Это не прочный гранит, а туф. Достаточно непрочный камень. Сектанты наверняка подумают о том, что если устроить там засаду, то в нее могут попасться маги высоких рангов. Представь, что может произойти во время боя высокоранговых магов на базе, где свод из достаточно непрочного камня? Выгрестись из-под сотен тонн обломков в результате обвала сможет разве что грандмаг, и то не каждый. И в любом случае проверять это он не захочет, поэтому предпочтет засаду на открытом воздухе… Так что если засады снаружи нет, то можем идти внутрь. Очень аккуратно, конечно, в полной готовности уходить, если что не так…
— Но как ты догадался, из какой породы этот хребет… — удивленно спросил Илор, а затем его взгляд опустился на камень, который лежал рядом с нами, и он все понял. — А ведь и верно, туф! А я и не подумал об этом… Ладно, значит, запускаем обманку…
Но чтобы запустить артефакт-обманку, изображающую неуклюжего архимага под скрытом, нужно было подойти к базе противника поближе. Сейчас мы рассматривали ее с одного из лесистых пригорков, расположенных в трех сотнях метров от базы. Тут я себя чувствовал в безопасности, потому что вряд ли засада будет слишком далеко от базы, иначе в ней толку не будет. Кто угодно сможет и забраться на базу, и уйти с нее незамеченным. Но хороший вопрос — как подобраться поближе, не угодив в засаду? Решил воспользоваться эспандером. Осталось только понять, куда его можно кинуть, чтобы точно не угодить в засаду. Ну и не показать ни в коем случае врагу действие этого уникального артефакта…
Долго изучал местность, прикидывая, где бы сам устроил засаду и куда бы точно не полез. Должны же поручить это делу человеку хотя бы с минимальным опытом обустройства засад, а не полному дилетанту…
Наконец, все же выбрал место с густой растительностью, где физически сложно кого-то спрятать. Мой эспандер туда закатится, и для меня там место найдется под густыми ветвями низкорослых деревьев, но ожидать там засаду не приходится. Не будут маги высоких разрядов лежать на пузе под ветвями, не их стиль… Смысл это делать, если при помощи скрыта можно спрятаться на любой, даже открытой местности? Занимая удобную горделивую позу, к которым так привыкли высокоранговые маги? В мирное время живут, вот и избалованные донельзя…
Рассчитал все по времени и раскрутил пращу. Вылез уже на месте, примерно там, где и запланировал. Не став медлить, скастовал Черную точку поближе ко входу на базе. И тут же метнул эспандер на заранее намеченную точку отхода в такую же густую растительность.
Чтобы вернуться на прежнюю точку, понадобилось еще три броска — пращей в такой густой растительности пользоваться невозможно…
Прилег опять в густую траву.
— Пока ты возвращался, вроде бы никакой реакции не было, — доложил Илор. — Но у меня нет твоего артефакта на ночное зрение, чтобы сказать точно.
— Обратись в загурта да полетай повыше. Авось что-то еще заметишь…
Секундой позже Илор уже взмыл в ночное небо.
Правда, это не понадобилось. Засада там действительно была…
Темнота вспыхнула. Огненная сеть возникла в воздухе и полетела на то место, где я выставил приманку. Знаю я это заклинание — кастовать его может только грандмаг. Несмотря на грозный вид, оно не убивает, а лишь спутывает противника. Это не настоящий огонь, а что-то вроде фосфора — светится в темноте, но не сжигает. Удобно ловить кого-то в ночи даже без всякого артефакта на ночное зрение — сразу видно, удалось ли поймать или сеть валяется пустая. Действует заклинание только три минуты, но спутать по ногам и рукам может даже архимага. И чем больше ты бьешься, пытаясь вырваться, тем сильнее стягивают тебя ячейки сети. Хочешь, чтобы чуть-чуть ослабла и не задушила, надо самому расслабиться…
Разумеется, Черную точку такой сетью было не поймать. Так что даже отсюда я услышал крики ругани, когда сектанты поняли, что их обвели вокруг пальца и они охотились за заклинанием…
Ладно, тут нам с Илором делать было больше нечего… С одной стороны, жаль — базу не разгромили, и трофеев не будет. Скорее всего, и нет уже никого на этой базе, не дураки сектанты, чтобы оставлять там кого-то, подозревая, что их врагам стали известны ее координаты. С другой стороны — не влипли в ловушку, что тоже очень хорошо. Хотя, самое смешное, даже если бы мы поперли буром к базе и попали в эту засаду, то нас бы с Илором не поймали. Да, заклинание Огненной сети очень мощное, уровня грандмага, но есть обстоятельства… Илор бы вырвался из этой сети, став призраком, а я бы сбежал при помощи моего эспандера.
Илор тоже сообразил, что к чему. Загурт упал с неба прямо на меня, подхватил когтями и понес прочь. Вот это я понимаю, оперативность! Илор превращается в отличного напарника, который понимает меня уже даже без слов. Столько совместных опасных вылазок — и вот он, результат…
Подумал о том, стоит ли попытаться атаковать сектантов при помощи одного из их же собственных проклятий. Достаточно было крикнуть Илору, и он бы тут же развернулся. Но нет, все же условия для атаки сомнительные. Поняв, что засада провалилась, опытный боевой грандмаг тут же был должен увести группу в сторону, чтобы не стать объектом для ответной атаки. А швырять драгоценный артефакт просто так, в ночь, в надежде попасть именно в сектантов — слишком разорительная схема.
Глава 5
Чтобы не терять времени в ожидании, когда Джоан и грандмаги завершат охоту, мы долетели почти до тех же мест и отправились в ближайший серьезный портал. Не получилось поохотиться на сектантов — ничего страшного, к нашим услугам есть еще и монстры… Так что через три часа встретились на условленном месте уже с богатой добычей.
Грандмаги были хмурыми, не могли смириться с тем, что я отказался брать их на охоту на сектантов. Не объяснишь же, что я одному из них сегодня жизнь спас этим отказом. Неважно, пошел бы атаковать эту базу Седнеш или Юрак, он наткнулся бы на эту засаду. Сектанты, конечно, судя по использованному заклинанию, хотели поймать противника живым, чтобы допросить, но едва бы они осознали, что столкнулись с грандмагом, как тут же бы пустили в ход мощное проклятие. И все на этом с одним из наших телохранителей…
Поутру, когда спустился на завтрак, удивился, что в столовой появился Тивадар. Я первый проснулся после ночной охоты, все же мне всего лишь четыре часа спать надо благодаря моему артефакту, чтобы восстановиться. Илор дрыхнет тоже обычно по восемь часов, хоть мы и не знаем, надо ему это или нет вообще. Решили, что не стоит рисковать перенапрячь приютившего его разум мимика…
— Привет, брат! — сказал я брату, пожимая руку. — Садись за стол, позавтракаем.
Неудивительно, что я не заметил, что он к нам в здание проник. Все мои артефакты охранные настроены на то, чтобы его пропускать беспрепятственно…
— Привет, Эйсон! — сказал Тивадар, присаживаясь.
Никаких слуг тут у нас теперь не было, учитывая риск очередного нападения сектантов на Академию Дерзких. Так что я вытряхнул над матрасами пару десятков блюд, приготовленных поварами Королевской Академии Магии, из пространственного хранилища. Открыл контейнеры, выбрал самое подходящее на завтрак, чтобы нам с Тивадаром хватило, остальное обратно закинул, чтобы не остыло, и сам и на стол накрыл. Тивадар явно на какой-то серьезный разговор настроился, а он не оратор, так что надо дать ему время раскачаться.
Брат созрел к разговору только минут через десять. Готовят все же для Джоан как для дочери герцога, намного вкуснее, чем в академической столовке для студентов, так что брат на время отвлекся от своих мыслей, отдав дань искусству поваров ректора.
— Слушай, Эйсон, такое дело. Вчера поздно вечером со мной Донжетта связалась по коммуникационному порталу… — наконец созрел он.