С такого расстояния даже лежа на боку промахнуться было невозможно — морда монстра вспыхнула шаром пламени от разорвавшегося артефакта! В морду правого ракши полетело воздушное копье, заставив его осесть, а левый шагнул ко мне, оскалив клыки, но спустя секунду рухнул как подкошенный — прибежавший первым на шум Скала не растерялся и угостил его копьем в ухо, пробив голову насквозь.
— Добей раненых, — приказал я Скале, — а я пойду проверю, нет ли в роще еще ракши!
Копье Скалы с замечательной скоростью пробило головы обоих рухнувших на землю монстров, и он поспешил за мной. Я бы предпочел сейчас за спиной Корнела или Тивадара — если что, Скала не сможет даже защититься магическим щитом, такая магия для него непосильна. Только подумал об этом, как заметил Корнела слева, Тивадара справа — бегали они быстрее меня и прибежали на шум битвы спустя несколько секунд после Скалы. Все правильно, они шли в конце отряда, поэтому чуток и запоздали.
Последней появилась Джоан — она тащила мешок с гусем, брошенный Скалой, когда он поспешил мне на помощь. Так и оказалось, что мы принялись обыскивать рощу всем отрядом.
Роща была небольшой, и через пару минут мы поняли, что больше ракши в ней нет. Тут же выбрали каждый себе по дереву на краю рощи и полезли на них, оставив гуся в мешке на лужайке. После нескольких взрывов в гусиных криках больше не было никакой необходимости — все, кто нас интересовал, уже наверняка спешат на шум. Главное, чтобы не появился какой-то другой монстр, классом поопаснее, чем ракши.
Мои ожидания, что ракши нас услышали, оправдались — едва немного обосновались, как я тут же услышал с дерева, на которое взобрался Тивадар:
— Вижу четверых ракши слева в полукилометре!
А затем голос Джоан:
— Еще пятеро справа! Триста метров!
С моего дерева никаких демонов не было видно, и Корнел со Скалой тоже молчали. Но это хорошо — девяти ракши, что появятся у рощи в разное время, раз движутся к нам с разного расстояния, вполне достаточно. Противник опасный. И точно умеет маскироваться — по последнему инциденту я догадался, что это умение у них срабатывает в том случае, если они видят тебя первым. Маскировка слетает, только когда они начинают двигаться. Пока один из них не пошевелился при касте огненного шара, я и не заметил трех больших демонов в пяти метрах от меня!
Тут же стал прикидывать, насколько нынешняя стратегия отвечает сложившейся ситуации. Чтобы обстрел с деревьев был максимально эффективным, мы все должны видеть демонов, а сейчас это не так. Роща оказалась слишком большой. Придется менять стратегию на ходу.
— Внимание всем! — крикнул я. — Парни, сейчас спускаемся и собираемся около дерева Джоан. Встретим все вместе пятерку ракши залпом из самострелов, затем добьем и займемся остальными демонами. Двигаемся осторожно, стараемся, чтобы нас не заметили.
Из-за того, что двигались к позиции осторожно, собрались у дерева Джоан только тогда, когда ракши подобрались к роще на сотню метров.
— Так, сейчас даем залп по команде, выбираем свои цели в таком же порядке, как лежим! — негромко, но так, чтобы все услышали, сказал я. — Залп!
Мы вчетвером встали из травы, чтобы выстрелить, Джоан нанесла свой удар с дерева.
Несмотря на мои усилия как-то распределить цели, две стрелы попали в одного демона, и одна пролетела мимо (Джоан не учла, что при стрельбе с дерева нужно сделать поправку на высоту), так что мы поразили только трех демонов. Два оставшихся, оскалившись, побежали в нашу сторону.
С такого расстояния никто не успел перезарядиться, так что встретили мы их магией. В каждого попало по несколько воздушных стрел, в голову и грудную клетку.
— Добиваем, и тащим тела в рощу! — приказал я. — Джоан, слезай, и контролируй, пока мы этим занимаемся, оставшуюся четверку.
Быстро пробили головы всех демонов, несмотря на то что только один из них подавал признаки жизни, и потащили туши в рощу. Едва сбросили их, как Джоан отчиталась:
— Четверка уже в двухстах метрах!
— Выдвигаемся! — скомандовал я.
В этот раз стреляли с земли со ста двадцати метров, распределить цели удалось лучше, к тому же все попали — демоны попа́дали на землю, убитые или тяжело раненые.
— Бросаем их пока там, бегом лезем на те же самые деревья, на которых были, проверяем, нет ли новых отрядов ракши! — приказал я.
По лицам Джоан и Тивадара я понял, что приказ для них был неожиданным, но выполнять его бросились все. И вскоре убедились, что я не ошибся.
— Двенадцать демонов в четырехстах метрах, идут так, что скоро пройдут мимо портала! — доложил Корнел через две минуты.
Двенадцать — это много, даже для пятерых. Но не запредельно много. Тем более что выбора у нас и не было — добраться до портала раньше демонов мы бы никак не успели.
— Двигаемся к дереву Корнела, принимаем бой! — отдал приказ я. — Стрелять начнем со ста тридцати метров, постараемся выбить левый фланг. Следующим залпом — правый. Потом по обстоятельствам.
Глава 9
Атака по флангам — очень разумная вещь в ситуации, когда противник движется длинной цепью. Мы лучше видим врагов, находящихся прямо перед нами, и можем быстрее реагировать на их действия. В армии научили. Да и магу выгоднее, когда все враги прямо перед ним — хорошая экономия маны на щитах.
Ждать долго не пришлось, мы встали из травы, залп! Дальность все же оказалась чрезмерной, две стрелы взорвались за спинами наших противников. Кто промахнулся, я не успел увидеть, но моя стрела и еще две левый фланг проредили. Вот только два демона осталось как раз с самого края фланга — плохо в стратегическом плане.
— Перезаряжаемся и добиваем левый фланг! — изменил я на ходу прежний приказ.
Демоны ускорились, но мы успели дать залп на семидесяти метрах. На таком расстоянии выбили обоих — стрела Корнела с дерева улетела мимо, опыта в такой навесной стрельбе у него было мало.
— Слезай с дерева! — крикнул ему. — Перезаряжаемся, по готовности залп из самострелов, цель — правый фланг. Кто не успеет, используйте магию!
Не успели почти все, только Скала справился. Ну, не удивительно, стрелковой подготовке с его куцей магией он был вынужден уделять гораздо больше внимания, да и опыта у него было побольше любого из нас, считая меня. Едва мы встали из травы, как в нас полетели огненные шары, поэтому после того, как послали во врагов воздушные копья, пришлось резко прыгать в сторону, уходя с линии атаки. Четыре воздушных копья нашли свои мишени, Скала тоже не промахнулся. Следующий залп с нашей стороны выбил оставшихся демонов. Отряд нашего противника потерпел полное поражение. Неплохо для такой сборной команды, не прошедшей слаживания!
— Скала, Корнел, лезьте на деревья в других частях рощи, изучайте обстановку, все остальные — добиваем демонов и на месте разделываем! — приказал я.
Как я ни предупреждал всех о том, что любые демоны живучи и атакуют чуть ли не из могилы, Тивадар все же схлопотал огненным шаром по бедру от одного из подраненных монстров, прикинувшегося дохлым. Повезло, что немножко все же развернулся, шар прошел по касательной, а то так и ногу можно потерять! Накидка и штаны в месте удара сгорели, кожа вздулась пузырями — сильнейший ожог. Обмотал ногу бинтами, скастовал общее лечение — все, что можно сделать в такой ситуации. Идти пока что он был способен, но через несколько минут мог свалиться, я такое уже видел.
Повезло, что наши дозорные пока что никаких новых отрядов демонов не заметили — будем надеяться, что мы выбили на этой территории всех демонов, что тут обычно охотились. Джоан повела Тивадара, опершегося на ее плечо, поближе к порталу, я с максимально возможной скоростью разделывал добычу, извлекая трофеи. Джоан велел, как только усадит Тивадара, тоже заняться сбором трофеев.
Конечно же, на такое количество монстров меня не хватало, поэтому через несколько минут принял новое решение и заорал:
— Корнел, Скала, помогайте с трофеями — разделывайте монстров в роще! После каждого — лезьте на дерево и оценивайте ситуацию вокруг!
Как ни странно, несмотря на то что опыт говорил мне, что так редко бывает, поработали спокойно еще минут пятнадцать. А затем услышал крик Корнела:
— Полтора десятка монстров прямо, четыреста метров!
Прямо — это с той стороны рощи, что находится вдали от портала. Да, так оно и бывает в локациях, когда приходишь отрядом, в котором много магов, — не всегда, но иногда складывается впечатление, что ваш отряд проверяют на прочность. С командой, где магов нет или их мало, такие происшествия случаются значительно реже.
— Всем — отставить наблюдение, вырезаем только «червячков», все остальные трофеи бросаем! — крикнул я. — Через две минуты бегом к порталу! Джоан — веди Тивадара к порталу, ждите остальных там!
Никто не стал пререкаться, все понимали, что когда в отряде раненый, рискованные битвы на грани возможного — не самая лучшая идея. Сам я обрабатывал тела монстров, лежавших ближе всего к роще, на остальных, лежавших ближе к порталу, у меня были другие планы. Ровно по графику Корнел и Скала выбежали из рощи и помчались к нам. Я наблюдал краем глаза, продолжая извлекать ингредиенты. Когда они добежали до нас, скомандовал:
— Ближе к порталу осталось шесть тел демонов, хватаем за ноги каждый по двое и тащим к порталу, авось успеем выволочь из портала и разделать уже на той стороне!
Оба просияли — бросать добычу противно сердцу портального охотника. Я тоже при возможности придерживался этой точки зрения.
Поволокли добычу к порталу, Джоан тем временем почти довела Тивадара до портала, остановились у него.
Ракши выскочили из рощи, когда нам оставалась до портала всего сотня метров. Взвыв при виде того, как мы утаскиваем вкусные и аппетитные тела их сородичей, они тут же развили максимальную скорость!
— Подналегли! — заорал я. — Джоан, уводи Тивадара! Быстрее, парни, быстрее!
К концу я уже кричал обрывками слов — дыхания не хватало, волочь две туши, будучи хромым, не самое легкое дело. Первым до портала дотащил своих демонов Скала — самый могучий из нас. Забросив туши в портал, он поспешил на помощь мне, как самому отстающему, и, выхватив одного из демонов, поволок его впереди меня. На сердце потеплело — вот так и в будущем было, Скала всегда приходил на помощь!