За Скалу я был искреннее рад, и он это почувствовал. Сразу немного успокоился.
Следующим очнулся Тивадар, затем Корнел. Дольше всех, понятно почему, приходила в себя Джоан.
С парнями не стал обсуждать то, что у нее пять червячков. Захочет — сама скажет. А мне теперь придется входить в транс и вспоминать все, что я знал про попытки удержать в здравом уме тех, кто хапнул пять червячков. С каждым подопытным наши маги набирались все больше опыта и часто обсуждали эту тему в моем присутствии, так что кое-что я точно должен помнить — и про эликсиры, и про артефакты, что они использовали. Остается надеяться, что хоть что-то из этого поможет Джоан. Новая головная боль для меня!
Когда все полностью пришли в себя, я сказал:
— Ну что, теперь всем вам нужно как можно больше заниматься боевыми искусствами! Днем Корнел, Тивадар и Джоан могут это делать на одной из свободных площадок, а как стемнеет, можете избивать друг друга прямо здесь. Думаю, по ночам к вам может присоединяться и Скала. А вот днем ему придется поискать самому место, где его могут как следует отлупить!
— Можем начать сейчас? — спросил Корнел.
— Да, вы уже оклемались после процедуры, вредно это быть не должно!
Чтобы время без толку не теряли, я принялся показывать разные приемы рукопашного боя, которые в этом времени еще не получили распространения. Разве что где-то их уже придумали и использовали учителя в богатых кланах, с запретом на вынос знаний за пределы клана. Показал всего около десятка вариантов, делая упор на те, в которых противник испытывает максимальную боль — то, что и нужно для занятий. Конечно, все десять им было с ходу не запомнить, поэтому я показывал каждому по два-три. А потом они уже обучат друг друга.
Мои приемы вызвали неподдельное удивление только у Скалы — он прекрасно умел драться, но таких приемов не знал. Трое остальных уже привыкли к тому, что я великолепно умею сражаться и голыми руками, безо всякой магии, так что их это поразить никак не могло.
Эрли оставил с задачей подлечивать бойцов при необходимости, если дело с избиениями зайдет слишком далеко, а сам отлучился на часик. Прокатился на своей лошади до дома, взял там два больших ковра, свернул в рулоны и приехал с ними обратно. Все же заниматься рукопашным боем на голом каменном полу опасно, можно и череп проломить! А я еще не приготовил эликсир по укреплению костей.
Расстелив ковер, увидел, что Эрли только и делает, что зевает — сидеть в полутьме и смотреть, как четверка, разбившись на пары, дубасит друг друга, ей быстро наскучило.
— Эх, мне бы где прилечь и поспать, — пожаловалась она, — но тут же везде пыль толстым слоем!
— Так хорошо же, чем толще слой, тем мягче! — попробовал пошутить я, но Эрли была такой сонной, что это не сработало.
— Ладно, подожди, сейчас решу вопрос! — сказал я.
Вылез обратно в ангар и скинул вниз четыре подушки побольше из той партии, что Аркош завез, чтобы приглушить звуки взрывов. Бо́льшая часть из них погибла, выполняя эту задачу, но три десятка не пригодилось.
— Ой, ты прямо волшебник из сказки! — обрадовалась Эрли, увидев подушки. — Только высказала просьбу, а ты уже ее исполняешь!
Сразу как-то проснулась и поманила меня пальцем в сторону.
— Слушай, этот парень взрослый, Скала, он же не студент Академии, верно? Ему же лет тридцать!
— Верно! — подтвердил я.
— Так как он попал в нашу компанию?
— Хороший товарищ, очень нам пригодится, буду его агитировать со временем вступить в клан.
— Слушай, а этот Скала чем занимается?
— Портальный охотник, один из лучших!
— А девушка у него есть? — тут же спросила сестра с явным личным интересом.
— Не знаю, не видел ни разу с ним рядом девушек, — пожал плечами я, — но если что, имей в виду — он очень хороший человек! И надежный, как…
— Скала? — дополнила мою неоконченную фразу сестра.
— Потому так его и назвали! — подтвердил я.
Эрли, удовлетворив свое любопытство, соорудила рядом с нашим импровизированным рингом себе уютное гнездо из подушек и вскоре уснула, велев разбудить, если кто-то слишком сильно поранится. Я еще примерно с час оставался на месте — корректировал исполняемые приемы, добиваясь безупречного исполнения. По его истечении все четверо были избиты и изнурены, но глаза горели огнем, и они были настроены продолжать биться. Я их понимал — они видели, как хоть и понемногу, но заполняются обе части основы будущего источника, и хотели как можно раньше добраться до стадии активации.
Решил более толково использовать ночное время, и снова покинул их. Вернулся домой и приступил к работе над эликсиром для укрепления костей. Теперь у меня были все ингредиенты, и часа за полтора, работая с осторожностью, я приготовил эликсир. Его качество подтверждалось особым фиолетовым оттенком — густым и насыщенным, так что я начал разливать его в пробирки, готовя порции. Набралось на двенадцать штук — отлично, останется про запас.
Мне, конечно, предстояла операция — нужно будет ломать кости на ноге и сращивать их заново. Но я не опасался, что выпитый эликсир создаст с этим проблемы. Лучшие специалисты, что таким занимаются, справятся с любыми костями, самыми крепкими, уж больно они хорошо владеют этим искусством. А пользоваться ногой смогу потом намного быстрее! Мне же не нужно будет ждать, когда она выйдет на полную крепость — достаточно будет и той, что есть у обычных людей. Ну, конечно, в том случае, если сразу не начать прыгать с большой высоты.
Глава 12
Выпил эликсир сам и дал выпить Аркошу. Тот вначале сопротивлялся — мол, зачем на старика тратить такую ценность, но я настоял. Вот каждый раз с ним такая же ерунда!
Пять порций взял с собой, прихватил также большую стеклянную банку компота и корзину с жареным мясом и хлебом — на случай, если бойцы в подземелье еще не устали и не разбрелись по домам. Поскакал обратно. К моему удивлению, действительно все четверо смертельно устали, но продолжали мутузить друг друга.
— Так, прервитесь! — сказал я, вынося снедь и ставя около ковра. — Думаю, надо попить, поесть, да потом и спать уже пора! Днем сможете мутузить друг друга дальше уже на площадке в Академии, порадуете всех остальных!
Бойцы жадно набросились на еду и питье, я скастовал на каждого очищающее заклинание, чтобы избавить их от пота на теле, хоть так станет полегче, несмотря на провонявшуюся одежду, и они благодарно кивнули.
Джоан сказала:
— Завтрашней ночью не надо еду и питье приносить, я все сама обеспечу, поможете только дотащить сюда провиант!
Меня это полностью устраивало — да у нее и все вкуснее будет! Поблагодарил, после чего Джоан странно на меня посмотрела и сказала:
— Это не ты нас должен благодарить, а мы все — тебя! То, что ты для нас сделал, — за это можно полкоролевства отдать!
— Да мне не надо, спасибо! — отшутился я. — Вы кушайте, а я пока Эрли разбужу.
— Да пусть девочка поспит, мы тут еще минут десять с едой провозимся! — неожиданно сказал Скала.
Ха! Неужто не только он Эрли глянулся, но и она ему!
— Так я не для еды, я ее для дела разбужу! — сказал я.
Эрли не сразу поняла, почему проснулась в каком-то темном подвале, но все же дала себя разбудить, а когда я пообещал ей сюрприз, с интересом пошла со мной.
— Так, ночь чудес не закончилась! — сказал я. — Кто хочет испить эликсир, который сделает ваши кости на тридцать процентов крепче и гибче?
— Но таких не существует! — тут же сказала Джоан, а затем и Корнел ее поддержал. Тивадар в теории алхимии был не очень силен, поэтому комментировать не стал.
— А это тогда что? — спросил я, бережно доставая из небольшой коробочки одну из склянок.
— Ты так осторожно держишь эту штуку, что я тебе сразу верю — это что-то ценное! — сказал Тивадар.
— Ты полон сюрпризов, Эйсон! — покачала головой Джоан. — Признайся, ты сбежал из какой-то тайной секты, унеся с собой все секреты мастера? Поэтому и хромаешь — за тобой гнались, пытаясь убить, и ты пострадал?
— Что-то такое и мне начинает приходить в голову! — пробурчал Скала.
— Ладно, оставим загадки и разгадки обо мне на будущее, а сейчас повторю во второй и последний раз — пить будете? Или дадите мне отнести эти эликсиры какому-нибудь знаменитому алхимику, содрав за каждый по тысяче золотых монет?
— За такие можешь просить по три тысячи! — сказала Джоан. — Но, конечно, мы предпочтем выпить их бесплатно прямо здесь, раз уж есть такой шанс! Тем более что с такими занятиями, как у нас сейчас, крепкие кости нам точно не помешают!
Я раздал эликсиры, все выпили, не задумываясь.
— Естественно, попрошу никого не болтать о том, что у меня такие есть, — попросил я, — сами понимаете, что тогда начнется. Жизни мне не дадут!
Все верно, попробуй я отнести такой эликсир в одну из серьезных столичных лавок, даже в маске, — и за мной немедленно пошлют слежку, чтобы выяснить, кто я такой, и попытаться узнать секрет эликсира. Зачем покупать у меня каждый эликсир за большие деньги, если легче похитить меня и выведать под пытками рецепт? Подобные вещи — выставлять на рынок новые серьезные эликсиры с гарантированным спросом — может себе позволить только влиятельный клан, способный выдержать волну интереса к рецепту. Вот когда я такой сколочу, тогда и придет время для такого бизнеса.
— Вкус приятный, — сказала Эрли, — как будто из травок каких сделан!
Я только усмехнулся — знала бы она, из чего он на самом деле сделан! Все остальные, будучи менее наивными, на мою усмешку отреагировали с пониманием — и так догадывались, что ингредиенты в эликсир взяты вовсе не из ромашек и одуванчиков.
Корзина опустела, и я сказал:
— На сегодня все! Скала, пошли, я выведу тебя на улицу и закрою склад. Корнел, подождите меня — в парке установлены следящие артефакты, и я всех выведу так, чтобы не попались кому-нибудь на глаза.
Когда прощались со Скалой на складе, он крепко сжал мою руку и сказал: