— Спасибо тебе, Эйсон! За все! Не знаю, как тебе и отплатить за помощь!
— Скала, ты такой хороший товарищ, что заслуживаешь всего, что получил сегодня, сам по себе! — ответил я.
Вернулся в подземелье, вывел всех наружу, проводил девушек до женского общежития, парни пошли домой сами. Вернулся в свою комнату — все, кроме Схама, читавшего книгу, спали. Привычная картина! Сразу лег спать — почитаю лучше утром, когда проснусь раньше всех.
На завтраке все трое — Джоан, Корнел и Тивадар — выглядели сильно помятыми. Джоан заретушировала вчерашние синяки кремами, парни их скрывать не стали, чем вызвали интерес в зале. У троих все болело, вчера славно друг друга отметелили, но к услугам лекаря они благоразумно прибегать не стали. Зачем? Чем больше всего у них болит, тем быстрее основа источника заполнится!
Снова лупить они друг друга стали вместо обеда — Джоан пообещала принести потом еды на всех не только на ночь, но и на ближайшую перемену после обеда. А тут целый час можно потратить не на еду, а приблизить момент формирования источника!
Я пошел вместе с ними — был уверен, что Джоан и меня на перемене тоже покормит. Да и помочь им требовалось с тренировками — без Скалы драться было неудобно, кто-то оставался без партнера. Выбрали самую дальнюю площадку и приступили к схваткам. Себя я бить не давал, но щедро ставил синяки и выкручивал ноги-руки всем, кто попадал ко мне в пару. Большой опыт сказывался — до серьезных травм я не доводил, а спектр болевых ощущений зашкаливал. Корнел и Тивадар бросились мне подражать, и это закономерно закончилось тем, что Тивадар вывихнул брату руку. Пришлось сопроводить травмированного к лекарю, оставив на площадке Тивадара с Джоан продолжать спарринг.
Вывих Корнелу вправили, после чего он, возвращаясь обратно, спросил меня:
— Может, стоило не вправлять? Достаточно было рукой пошевелить — и сразу такие болевые ощущения выскакивали!
— Да не проблема — если решишься, я тебе также другую вывихну! — жизнерадостно ответил я.
Когда пришли с обеда, обнаружился сюрприз — профессора Барта, две пары которого были по расписанию занятий, вызвали по какому-то важному делу в королевский дворец, и вместо него нам поставили Джамира. Все, кто плотно пообедал, приуныли — влипли, так влипли, тренер заставит выблевать весь обед!
— Лучше бы я пошла на тренировку с вами! — расстроилась и Эрли.
Я сразу же подошел к тренеру и попросил выделить мне Джоан для персональных тренировок. Сказал, что хочу изучить новые связки. Тот дал добро, но с условием:
— Смотри, если это способ отмазать свою девушку от тяжелой тренировки, то накажу обоих!
Затем, пока мы тренировались с Джоан, я не раз ловил на себе его взгляд. Вначале строгий, потом любопытный. Над девушкой я измывался, как хотел, а она этому радовалась, балдея от того, что основа потихоньку заполняется. Хоть мы и делали небольшие промежутки для отдыха, через четыре часа Джоан выползла с тренировки еле живая. Хотя все равно сказала, чтобы через полчаса подходил с братьями к ее башне — помнила, что обещала всех покормить.
— За что ты ее так? — спросил меня Джамир, проследив за тем, как она, покачиваясь, уходит. — Или я чего-то не знаю? Мстишь за что-то?
— Да нет, она не против, даже благодарила, что многому сегодня научилась!
— Это-то меня и удивляет! — озадаченно сказал Джамир. — До этого дня никакого энтузиазма она к занятиям не проявляла, а тут такая самоотверженность! Лечи быстрее ногу, сделаю из тебя своего помощника, похоже, у тебя талант к преподаванию! Да и некоторые связки, что ты с ней прорабатывал, я не знаю — интересная у тебя школа!
Нашел Тивадара и Корнела — они были возмущены, что Джоан на предыдущей перемене не появилась с обещанными харчами. Объяснил, что у нас случилась неожиданность по имени Джамир, и Джоан их опередила на четыре часа в формировании источника. После этого они забыли о претензиях по поводу еды и стали расстраиваться уже по этому поводу.
Вернул разговор к прежнему вопросу, подвел их к башне в условленное время. Джоан была на месте, но без еды.
— Послушайте, учитывая, что нас теперь связывает… — начала она, но тут же прикусила губу и повернулась ко мне. — Эйсон, твои братья же не болтуны, способны хранить тайну?
— Возьми лучше с них честное слово, а то напьются еще где, а мне своей репутацией отвечать! — посоветовал я ей.
— О чем вы? — удивился Корнел.
— Дайте честное слово, что сохраните мою тайну, если я о ней вам расскажу! — сказала Джоан.
— Да я вообще обожаю тайны и умею их хранить! Мое слово у тебя есть, удивляй же уже! — глаза Корнела загорелись энтузиазмом.
— Даю, конечно! — поддержал его и Тивадар, только в своем стиле, намного более сдержанно.
— В общем, я дочь ректора, и у меня вот в этой башне есть квартира, в которой нам будет гораздо удобнее покушать, чем на лужайке, учитывая погоду, — сказала Джоан.
Погода действительно портилась прямо на глазах. Магический купол Академии защищал от совсем уж резких порывов ветра, но вода, когда шел дождь, лилась на головы исправно. И сейчас все шло к тому, что воды будет скоро совсем уж много.
— Обалдеть! Просто обалдеть! — отреагировал Корнел, а глаза Тивадара просто молча округлились.
— Все, веди уже нас, живот уже прилип к позвоночнику! — велел я Джоан.
А что церемониться? Девушка максимум за это время успела помыться — от нее приятно пахло, и одежда была новой, поесть и сама бы не успела. Да и я все еще был на нее зол за то, что так обманула Эрли с червячками. Может, Джамир и прав — если бы не это, я бы все же так сильно ее не лупил, хоть ей это и на пользу.
— Выждем момент, когда никто не смотрит в нашу сторону, тогда и пойдем, — ответила девушка, — а то нас многовато!
Ждать долго не пришлось — на погоду все отреагировали, парк быстро опустел. И мы забрались в виноградные лозы, а затем и в квартиру Джоан.
Дверь была открыта — кормилица явно нас ждала, поскольку совсем не удивилась всей нашей компании, а стол был накрыт прямо в гостиной, как раз на четыре персоны.
Мои братья сразу оробели — они же в курсе, что находятся в гостях почти у принцессы! Думаю, эмоций им добавляло и то, что они за последний день валяли по земле эту «принцессу» и лупили ее, совершенно не церемонясь. М-да, неловкий момент!
Джоан, удивив меня, это поняла и сказала:
— Так, парни, прекратили стесняться! А то кину в вас вот эту булочку с вареньем, и будете потом одежду отстирывать!
Как ни странно, эта хулиганская фраза атмосферу разрядила, и парни оживились. А я и вовсе не стеснялся, все-таки второй раз уже здесь, да и в голове полно настоящих проблем, которые надо решать, — некогда мне по пустякам стесняться.
Только остановил их, когда совсем уж налегли на мясо:
— Лучше на фрукты переходите! Через час начнет темнеть, пойдем в подземелье, продолжать тренировки!
— Твоя правда! — сказал Корнел, с сожалением откладывая лопатку вепря, совершенно умопомрачительно выглядящую и пахнущую, в сторону.
Стол был богато уставлен — когда только кормилица успела столько еды наготовить или притащить! Впрочем, вполне возможно, что Джоан уже с утра задумала такой финт. Морелла еще несколько раз появлялась — убирала использованные салфетки, подавала чистые блюда, и лицо у нее было невероятно довольным. Ну да, можно понять — небось, переживала, что Джоан помрет одинокой старой девой, а тут вдруг парни поперли косяком в ее холостяцкую квартирку!
Как стемнело, перешли в подземелье, вскоре подошел и Скала. Занимались тренировками, параллельно я начал учить всех входить в транс. Отдельно занимался со Скалой — обучал его боевым заклинаниям, которые ему раньше были не нужны из-за слишком маленького источника.
Шесть дней мы жили в таком режиме — тренировки днем по часу, тренировки по четыре часа в ночное время. Чтобы не терять время, пока шли ночные тренировки, я набрал самых разных книг из библиотеки — пора было начать изучать, как оно все тут в королевстве обстоит. Начал заучивать самые известные кланы, самых главных лиц в них, их фирменные заклинания. Изучил всех, кто относится к королевскому роду, — формально король клан не создавал, ему без надобности, у него кланом является целое государство. Но это официально, а на самом деле, конечно, род короля был кланом номер один в любых политических раскладах. В него, помимо короля, входили и его ближайшие родственники, кроме тех, что пожелали отделиться, создав свои кланы. У королевского клана огромные ресурсы, на него работает весь государственный аппарат, а его расходы финансируются из государственного бюджета. В какой-то части — в какой именно, никто не знает, — они непрозрачны.
В первой двадцатке обычно кланы, которые возглавляются герцогами. Только часть из них с древней историей, остальные, по факту, купили этот титул либо лично, либо это сделали их отцы и деды. Хочешь стать герцогом — продемонстрируй могущество клана и сделай королю щедрый подарок. Какой именно, никто не знает, возможно, это должно быть что-то эксклюзивное. Новый вид артефакта или неизвестный ранее эликсир, новое важное с точки зрения магии заклинание. Возможно, если ничего такого нет, можно взять и объемом — к примеру, подарить очень много золотых монет. Скажем, миллион.
Как правило, кланы возвышаются медленно, поэтому никто не покупает, будучи простолюдином, сразу титул герцога. Начинают с барона, потом, разбогатев, становятся графьями, потом виконтами, а потом уже и можно искать достойный герцогского титула подарок для его величества.
Изучил в общих чертах систему безопасности страны. Мне стоило опасаться, прежде всего, Королевского корпуса стражей — он занимался как охраной людей с королевской кровью, так и всевозможными расследованиями в интересах короны. Опасность могла представлять также армейская разведка, у нее тоже были следователи, которые искали врагов внутри государства. Когда я начну убивать наиболее важных для демонов чиновников, обе эти структуры будут меня искать не покладая рук.