Библиотека в Академии, кстати, мне очень понравилась. Библиотекарей было много, каждый занимался отдельным направлением, и обращаясь к нему, ты попадал в руки специалиста, который знал все, что тебе может понадобиться. Как водится в такого рода учреждениях, были и закрытые для студентов этажи. На третий этаж пускали только преподавателей, а вот на четвертый и им ходу не было. Мне после того как это рассказал Корнел, жутко захотелось попасть именно на четвертый этаж. Что же такого они там хранят, что даже преподавателям читать это нельзя? Фолианты с древней магией, наставления, как быстрее стать архимагом или грандмагом, запретные ритуалы? Решил обязательно туда забраться, только вначале нужно подкопить для этого артефактов и приспособлений, да от хромоты избавиться.
Скала нашел тренировочный клуб в городе, с самым жестоким тренером, и его там очень хорошо днем били, почти бесплатно, да так качественно, что его основа под источник заполнялась быстрее, чем у остальных. Ну да, я так понял, он там пропадал по несколько часов в день, которые остальные трое были вынуждены просиживать на занятиях.
Так что свою основу он сформировал первым, на седьмой день. Остальные обзавидовались, и в седьмую ночь тренировались до упаду, пока у них тоже не сформировалась основа под источник.
Все это время я внимательно присматривал за Джоан. Пока что все было в порядке — какую-то склонность к сумасшествию я не замечал. Но я помнил, что решающим моментом для тех, кто экспериментирует с пятью ингредиентами, является активация источника. Вот там она может и свихнуться! Так что не расслаблялся, ощущая внутри себя словно сжатую пружину. Я привык на войне к потерям, так что сумасшествие Джоан был готов пережить, тем более что она сама решила так глупо рискнуть, но тут был еще и фактор большого риска для меня самого. Стоит подобному произойти с дочкой ректора — и в Академию хлынут волной разнообразные следователи, которые начнут землю рыть по поручению разгневанного отца. Папа все же член клана номер один! И, уже после первого разговора следователей с кормилицей Джоан, я точно попаду в фокус их интереса.
Также очень быстро вскроется тот факт, что еще недавно у нас с Эрли был выжжен источник, а потом поймут, что мы те самые дети из провинциального городка, что недавно чудом излечились от паралича. Я и так ждал, что эта история может вскрыться в любой момент, но рассчитывал, что от чрезмерного интереса королевских следователей нас сможет защитить Академия — она обычно вступалась за своих студентов, если они не совершали чего-то совсем уж скверного, типа заговора против короля.
Но если против нас с Эрли будет настроен сам ректор, то ни на какую защиту со стороны Академии можно не рассчитывать! Напротив, он сам и подтолкнет нас в руки тех, кто готов без колебаний использовать пыточную, чтобы понять, как молодые люди смогли восстановить выжженный источник. Это же дело стратегической важности для королевства!
Так что когда на восьмую ночь мы отправились в паучью локацию, активировать источники, я был на взводе. Предварительно переговорил и с братьями, и со Скалой — рассказал все же, что Джоан пожадничала с источником и в любой момент может сойти с ума. Так что, если что — все должны быть готовы помочь мне ее задержать. А дальше уже будем думать, что с ней делать!
Глава 13
Взял с собой внутрь и Аркоша — пользы от него точно будет больше, чем от Эрли, в том числе и если появятся проблемы с Джоан. Эрли тоже взял, только оставил с лошадьми снаружи локации — слишком много магов внутрь тащить не хотелось. Усадили всех четверых входить в транс, и встали с Аркошем бдить по разные стороны от четверки. Пауки ждать себя не заставили — появились уже на второй минуте. Небольшие отряды мы били из луков, большие — при помощи магии. Расходовать ману особенно не стеснялись — вот-вот количество магов, способных воевать при помощи боевых заклинаний, должно сильно прибавиться. Они и подхватят знамя войны с пауками!
Первой открыла глаза Джоан — успела раньше всех войти в транс и активировать источник. Неудивительно, учитывая ее пылкий интерес к магии, который обычно у девушек ее возраста направлен на парней. Взгляд был нормальным — она счастливо улыбалась.
— Как ты? — спросил ее тихонько, чтобы не давать паукам дополнительный повод бежать в нашу сторону.
— Великолепно себя чувствую! Спасибо тебе, Эйсон! — с довольным видом ответила она.
— Хорошо, тогда вставай и следи вон за тем направлением! — сказал я.
Ну что же, нам с Эрли повезло — активацию девушка прошла нормально, были и такие случаи при активации источника с пятью ингредиентами. Три случая из десяти, семь человек свихнулись либо при заполнении источника, либо при его активации. Из оставшихся троих двое свихнулись за последующие три года, а последний становился все более нелюдимым, и однажды просто исчез. Вот такая вот статистика…
Ладно, мне все равно стало полегче — если это произойдет позже, через год или два, я могу уже быть в лучшей позиции, чтобы это пережить. И источник будет раскрываться, и деньгами и связями обрасту, и сильнее стану в магическом плане — уже будет шанс выкрутиться. А вот если бы Джоан сошла с ума прямо сейчас, то такой шанс был совсем уж мизерный.
Теперь моя задача использовать все те способы, что применяли по мере наработки опыта в будущем, чтобы Джоан подольше продержалась в нормальном состоянии. Я уже, войдя в транс, вспомнил все, что когда-то при мне обсуждали, и заготовил список со всем необходимым.
Следующим вышел из транса Корнел, за ним Тивадар, а потом и Скала. У всех троих счастье переваливало через край — прошли они за эти дни многое, так сильно в жизни их никто никогда не лупил. Корнел и Тивадар уже на третий день истязаний сказали мне, что они зря до этого наговаривали на Джамира — что он на самом деле добрый и гуманный по отношению к студентам человек. Вроде бы и в шутку это было сказано, но и не совсем.
А тут — битье прекратится, новый источник заработал, и это они еще потом дополнительно обрадуются, когда увидят, как быстро он заполняется маной! Я специально про это не рассказывал, и Эрли запретил — пусть будет приятный сюрприз.
На волне энтузиазма все было ринулись охотиться на пауков, но я запретил:
— У нас в отряде многовато магов, возможны осложнения!
— Появится слишком много пауков? — бодро спросил Корнел. — Так это хорошо, больше добычи будет!
— Нет, в этой локации водится еще алый крикун, слышали про такого? — мягко ответил я.
Про алого крикуна все были в курсе, так что энтузиазм испарился, и мы шустро проследовали к порталу, прихватив только те трофеи, что добыли мы с Аркошем. Эрли радостно поздравила всех с активацией источников.
— А теперь — праздновать! — сказал Скала, едва мы вышли из портала. — У меня это первый нормальный источник, так что я угощаю!
— Нет, мы тоже скинемся, для нас это тоже знаковый день! — не согласился Корнел. — Какая разница, какой раньше был источник, если он не давал возможности добраться до архимага и мечтать о том, чтобы однажды замахнуться и на грандмага!
— Да, скинемся все, кроме Эйсона, Эрли и их учителя! — сказала Джоан, смотря на Аркоша. Старый маг иронично улыбнулся, но всю глубину его иронии понял только я. — Мы им очень обязаны!
Ресторан, учитывая нашу необходимость скрывать лица, предложила Джоан. Она знала очень дорогое место, где для гостей предлагались отдельные кабинеты, в которых можно было без проблем уединяться. Обычно их предпочитали влюбленные парочки из высшего сословия, но и нам там будет удобно спрятаться от общественного внимания.
— Не забывайте теперь постоянно прокачивать источник! — напомнил я. — Поройтесь в известных вам постоянных заклинаниях, чтобы непрерывно шел серьезный отток маны. Потом, когда решу кое-какие дела, займемся повышением качества маны в ваших источниках.
Сразу, конечно, развязалась такая оживленная дискуссия о том, что лучше использовать из постоянно действующих заклинаний, что официанта дважды отсылали, не давая ему возможность принять наши заказы. Прям тебе клуб фанатиков магии! Что-то порекомендовала Джоан, что-то я, тут же разобрали все плюсы и минусы того или иного варианта. Скалу, конечно, как не имевшего почти никакого опыта в магии, тут же обучили паре простеньких заклинаний, тянувших ману на постоянной основе.
Сразу после того, как азарт стих, официант осмелился войти в кабинет в третий раз. Видимо, просто стоял под дверью и ждал, когда шум голосов стихнет.
Меню оказалось приличным по размеру, а блюда дорогими — ну да, учитывая происхождение Джоан, плохих и дешевых ресторанов она просто и не знала. Выбирали, что взять, по ее рекомендации. Все доставили очень быстро.
К моему удивлению, Джоан усердно налегла на вино. Я почему-то был уверен, что она не пьет алкоголь, чтобы чувство опьянения не отвлекало ее от постоянной работы над собой. Как оказалось, по важным случаям даже она способна сделать исключение из правил. Но опыта не было — и вскоре она потеряла привычную сдержанность. Я это понял по поплывшим глазам, и окончательно убедился в этом, когда она сказала:
— Эйсон, я начинаю чувствовать себя очень неудобно — ты столько для меня делаешь, и я даже не знаю, чем тебе отплатить!
Совсем не то, что полагается говорить воспитанным девушкам в подобных ситуациях, — мало того, что сразу возникали двусмысленные трактовки, так совсем невежливо и то, что она волей-неволей заставляла задуматься о том же и всех остальных. А они и так чувствовали себя мне обязанными. Не то чтобы это было совсем плохо, это укрепляет мои лидерские позиции, но ощущение, что ты глубоко перед кем-то в долгу, не самое приятное. Знаю по себе, неоднократно такое бывало. Лично я был готов на все, чтобы с таким долгом расплатиться. И часто рисковал сверх меры в таких попытках. Мне вот совсем не надо, чтобы кто-то из нашей компании погиб, пытаясь вернуть мне долг.
— Все в порядке, — улыбнулся я, но потихоньку бутылку с вином из зоны ее доступа убрал, а когда официант, зайдя, захотел ей подлить, сделал ему страшные глаза. Больше он таких попыток не предпринимал.