— Очень разумно! — согласился Скала.
— Тогда договоримся еще об одной вещи — вы на вэргов не ходили, я ходил. В этом походе я буду главным. В бою выполняете все, что скажу, даже если буду ругаться, не обращая внимания на то, что у меня молоко на губах не обсохло, я совсем еще недавно вырвался от мамки и еще не раздался в кости, так что меня и порыв ветра с места сдует!
Охотники дружно и с удовольствием заржали. Смеялась и Зейла — но красиво и мелодично. Женщине, которая так восхитительно смеется над твоей шуткой, рука сама тянется отдать кошелек, подарить дорогой подарок, а у кого-то пожиже в коленях и сделать немедленно предложение о законном браке!
Я удержался. Когда смех стих, я продолжил:
— А после боя по горячим следам сразу же все и обсудим, не отходя далеко от портала!
Договорились выезжать немедленно. Вэрги — здоровенные, но очень быстрые ящеры, метра два с половиной высотой. Способны лавировать на ходу, видел, как они уворачиваются от брошенных в них копий.
Был у них и опасный магический скилл — если подпустишь вэрга ближе пяти метров, он располовинит тебя мощнейшим аналогом нашей воздушной линзы. Только это не чистая магия воздуха, в ней есть еще и элементы огня, так что жертвы этого заклинания падают оземь не просто двумя частями, но еще и дымящимися. Ему, видите ли, так кушать удобнее, когда жертва, к которой он подскакивает, уже лежит двумя половинками со слабой прожаркой! Ну, это я, конечно, уже немного фантазирую, кто его знает, зачем они используют заклинание именно с такой малой дистанции! По вэргам вообще давно ведется дискуссия — почему они не используют магию с большой или средней дистанции? Одно ясно совершенно точно — если бы они это делали, на них бы охотились одни грандмаги. Потому что их аналог воздушной линзы по своей мощи соответствует уровню архимага! А от атаки архимага может надежно защититься только грандмаг. Конечно, другой архимаг может попытаться защититься, но тут уже дальше бывает по-разному. Они же разные по силе, может и не справиться.
Пазеры бегали почти так же шустро, и их печень с почками охотно брали алхимики — извлекали из них ингредиенты для состава, позволяющего лакировать артефакты для сада-огорода. Такие артефакты, от вредителей или для повышения урожайности, находились на открытых местах и могли пострадать от погодных явлений. Состав лака с ингредиентами от пазеров позволял защитить их почти от всех повреждений — даже лежа в снегу, артефакт не покрывался льдом и, соответственно, при быстром потеплении не мог треснуть. Кроме того, такой лак не препятствовал дистанции работы артефакта — в то время как некоторые другие лаки могли уменьшить ее на десятки процентов.
Так что с ливера от этих не очень опасных для нас монстров тоже будет можно заработать.
Через полтора часа мы зашли в их локацию, их было везде много, а через пятнадцать минут уже вышли — пазеры, как и вэрги, заставлять себя ждать не привыкли — всегда радостно спешили навстречу гостям.
— Так, — сказал я, — теперь будем подводить итоги.
Глава 3
— Клык — безупречная стрельба, учти только, что разрывные стрелы не будут убивать вэргов, а лишь притормаживать их. Секунд на пять-шесть, не больше. Чтобы полностью вывести вэрга из боя, ему обычно нужно засадить штук семь разрывных стрел прямо в морду! Ну, за исключением особо удачных попаданий, и так бывает. Значит, на дальней дистанции твоя задача отсекать альфа-самку — она по расцветке самая яркая, и стоит ей остановиться по любой причине, атака вэргов тут же становится не такой быстрой, скорость они сбрасывают. Но она и самая жизнестойкая — ты не успеешь ее грохнуть, хоть ты и классный лучник. Скорости у вэргов не те. Поэтому когда первый вэрг из стаи приблизится ближе двадцати метров, ты переключаешься на него. Я говорил это уже в таверне, я говорил это перед боем, и буду говорить это еще, снова и снова, — потому что с любыми серьезными монстрами одна ошибка — и вся команда мертва!
Скала — безупречно работаешь с одним копьем. Нужно проверить, какая скорость будет со связками. Твоя роль ликвидатора очень важна. Сейчас свяжем по пять копий в связку, и проверим, как дело пойдет.
Бретер — увлекаешься. Без обид, но если не попал в одного монстра, что бывает, я сам не идеальный лучник, переключаешься на того, что поближе к нам. А не пытаешься добить того, в которого не попал.
— Я знаю, ты это уже сказал на поле боя на таком сленге, что Зейла покраснела! — напомнил Бретер со смешком, свидетельствующим, что он не обижается.
— Сделаем тогда иначе в настоящем бою — раз ты лучник не очень, то станешь со Скалой на ликвидацию при помощи связок копий. А я, напротив, на дальних дистанциях буду стрелять из лука, а потом перейду к магии. Такая стратегия тоже возможна, и ничем не хуже. Так, осталась Зейла! — Я ненадолго задумался. — В целом хорошо, только одна проблема — в финальной части боя ты почему-то подошла слишком близко к Скале, да еще и со стороны его правой руки! Запомните — никто не стоит ближе трех метров к другому! Иначе один споткнувшийся охотник может на несколько секунд выйти из боя сам и вывести из боя товарища — а это на тех скоростях, при которых мы будем сражаться, фатально! Станем кормом для монстров все!
Зейла покраснела — явно обиделась.
— Ладно, ко мне есть какие-то замечания? — спросил я, немного расстроившись. Похоже, девчонка на критику очень остро реагирует — и мои отношения с ней могут закончиться, едва начавшись.
— Что-то ты постоянно мазал! — вспылила Зейла.
— Девочка, ты просто с магами в одной команде не работала раньше, — заговорил Скала, — пазеры слишком мелкие, их стрелой валит, а копье или дротик вообще уносит на пару метров. Ратник делал все правильно, поскольку это был, по сути, учебный бой на вэргов. Он обозначал воздушное копье на высоте двух с лишних метров, на уровне головы вэрга, которого только бы притормозила стрела лучника или ранил бы твой дротик. А так — позволю себе похвалить нашего временного лидера! Он редкий зануда и педант, а именно у таких в командах охотники живут дольше!
Все засмеялись, в том числе и Зейла. А я задумался, готова ли она в принципе идти на серьезных монстров. Вон, я Бретера в локации матами обложил — он это воспринял абсолютно нормально, как рабочий момент. А тут — детские обидки, поджатые губки. Надеюсь, только здесь — если такое начнется и в локациях, придется из команды ее убирать. Странно — на войне с моими девчонками, с которыми служил, такого не замечал. Хотя, может быть, дело в том, что наши командиры были обычно лет на пять-десять постарше их, а тут ей обидно, что ее критикует пацан. Ладно, будем смотреть, как все сложится!
— Хорошо, в принципе, думаю, команда у нас получается, — сказал Скала. — Ратник, когда у тебя все будет готово по взрывным артефактам?
Спроси он меня вчера, я бы сказал, что все готово. Но теперь все прежние заготовки я отдал Аркошу на прокладку колодца к подземелью.
— Если сяду за работу сегодня, и завтра тоже получится поработать, то через два дня все будет готово.
— Отлично! — кивнул Скала. — Тогда лично я готов отправиться на вэргов через два дня. Бретер мне объяснил, что ты можешь, по своим причинам, охотиться только в ночное время?
— Все верно! — развел руками я с сожалением.
— Больших проблем не вижу! — сказал Скала.
Мы вернулись в город. Когда доскакали до конюшни у «Трех топоров» и я стал со всеми прощаться, Зейла спросила меня:
— Планируешь всю ночь делать артефакты?
— Да! — ответил я. — Хочешь помочь?
— Если я возьмусь тебе помогать, то нам скоро станет не до артефактов! — вздохнула она. — Ладно, тогда до завтра!
Отправляясь к себе домой, я задумчиво покачал головой. Вроде все же ни во что особо серьезное обида Зейлы на мою критику не вылилась. И хотя действительно без ее общества работа пойдет быстрее, расставаться с девушкой очень не хотелось. Уж больно она хороша!
Артефакты делал до трех утра. Аркош помогал вначале, но потом я отправил его спать — старый все же, надо высыпаться, ведь завтра поручил ему ответственную работу с самого утра! В начале четвертого утра вернулся в Академию. Делал это максимально серьезно, словно совершал вылазку в лагерь демонической армии в прежней жизни. Искал и патрули, и магических стражей — все, на что вообще можно нарваться в такой ситуации. Обошлось — видимо, несмотря на ажиотаж, патрули в три-четыре часа утра быстро бегать по парку не готовы, а до стадии выставления магических сигналов и ловушек администрация еще не добралась. И это хорошо!
В этот раз все соседи точно спали — в принципе, логично, это время самого крепкого сна. Зная это, обычно разведчики его используют для вылазок в лагерь врага — часовые будут гарантированно клевать носом.
Весь следующий день, естественно, прошел для меня в постоянном ожидании — получится ли у Аркоша выполнить мое поручение? Несколько развлекла меня Джоан — она зевала на каждой паре без исключения и смотрела на преподавателей ошалевшими глазами. Наши соседи со второй парты недоумевали, что с ней происходит, один я знал точный ответ на этот вопрос, но не собирался его разглашать. Мне все было вполне понятно — такой фанат магии, как Джоан, получила новенькое мощное заклинание, и, скорее всего, вообще и не спала! Просто училась кастовать заклинание, расходовала при этом всю ману, ждала, когда она снова накопится, и вот так до самого завтрака!
Пара профессоров даже сделали ей раздраженные замечания на полном серьезе, чем меня шокировали, — они что, тоже не знают, что она дочь ректора? Понятно, что ей было несложно прятаться от студентов, но как она умудрилась, живя в Академии с младенчества, скрыть тайну своей личности от профессоров? Решил, что обязательно спрошу ее как-нибудь, потому как мне стало очень интересно.
Наконец последняя пара закончилась, и я стал с нетерпением ждать, когда на парк опустятся сумерки. После этого неспешно пошел в район, где была та самая будка для инвентаря уборщиков и слуг. Место было не очень популярным, убедившись, что никого рядом нет, я пробрался в будку. Внутри все оказалось, как и рассказала Джоан — едва скастовав светлячка, я увидел за метлами и лопатами заросшую паутиной дверь. Аккуратно отодвинув инвентарь, взялся за ручку. Дверь поддалась не сразу — пришлось приналечь плечом, чтобы ее открыть — сразу видно, что никто ее не открывал очень давно.