Увы, ничего с моей затеей не вышло! Похоже, поздно я решил прикрывать банкет. Джоан, когда с ней заговорил, просто молча смотрела на меня — допилась до такого состояния, что уже ничего не соображала, а Корнел и Эрли вовсе не захотели расставаться со своими партнерами. Тивадар был в порядке, но уходить с ним вдвоем, бросив всех остальных, точно не стоило. В результате договорились с Корнелом, что подождем еще час, и он тут же утащил девушку, отбитую в честном кулачном поединке у невезучего охотника, наверх.
Ну хоть Эрли наверх не собиралась, и то хорошо, это было бы уже перебором. Повезло, что она болтала и танцевала с совсем молодым парнем, который знал, что я ее брат, и он точно увидел один из тех взглядов, что я на него кидал. В них было обещание тяжелой и мучительной смерти, если он зайдет слишком далеко. Совсем трусливых парней среди портальных охотников не было, но связываться с разъяренным братом девушки, да еще и магом, не будучи магом самому, это уже не храбрость, а безрассудство.
По итогу выбрались мы из кабака только через полтора часа — тогда, когда сверху спустился довольный жизнью Корнел. Тивадар нес на руках Джоан, так и не пришедшую в чувство, Эрли я заставил попрощаться с ее парнем у самого выхода. Тут же навел справки у Скалы про него — ничего особенного он мне сказать не смог. Паренек как паренек, всего месяца три как появился, ходит в одной из молодежных команд по самым простым локациям.
Попросил Бретера и Клыка доставить Зейлу домой, как нагуляется. Она со мной расставаться не хотела, пришлось шепнуть ей, что мне нужно сопроводить магов, которые сегодня помогли разгромить логово бандитов без больших потерь. Учитывая, что они помогли отомстить за ее собственное похищение, это она понять смогла. Но все равно долго целовала меня на прощание, никого не стесняясь, под одобрительные хмыканья моих братьев. Джоан была в отключке, ревновать никак не могла, так что я по этому поводу и не парился. С поцелуями закончили, я опустил маску, и мы отправились в Академию.
Как вскоре выяснилось, спускать по веревочной лестнице в подземелье перепившую графиню дело очень непростое. Пришлось на всякий случай накидать вниз все оставшиеся подушки, прежде чем опускать ее в веревочной петле под мышками, а то мало ли веревка порвется! Когда все спустились, я велел братьям проводить Эрли до ее корпуса и идти в их корпуса самостоятельно. Потому как было бы плохим вариантом затаскивать пьяную вусмерть Джоан к ней домой на руках. Что подумает ее кормилица? Не побежит ли она к отцу жаловаться, что его дочь связалась с дурной компанией? И не придет ли ректор в ярость, и не отправит ли нас с Эрли в Корпус королевских стражей в лапы Аргелио и его палачей? Ну и что, что Джоан теперь член моего клана — если она скажет отцу об этом, пытаясь нас спасти, ректор только еще больше разъярится и точно прикажет Аргелио живыми нас не выпускать.
Проверять реакцию отца на перепившую дочку категорически не хотелось, поэтому решил дать ей немного выспаться, а потом заняться протрезвлением. Эликсира у меня с собой не было, но большая фляга с водой имелась. Присел рядышком, вошел в транс, решил прогнать последние лекции в этом режиме. Смысл сидеть и заучивать конспекты, когда транс позволяет все быстро и точно угнездить в памяти? Справился за пять минут, потом сидел в обычной медитации. Прикидывал, что из намеченного за почти месяц пребывания в столице сделал, что сделать еще предстоит. Очень полезная вещь — время от времени оценить, как двигаются намеченные тобой дела. А их у меня было очень много!
Глава 7
Итак, по пунктам. С портальными охотниками задружился, да еще и с лучшими из них, как и хотел. В рейды хожу и с ними, и с членами своего клана, и мое финансовое состояние постоянно улучшается. Много денег пока что приходится тратить на необходимые артефакты, повышающие защищенность членов клана, но это неизбежно на первых этапах.
Информацию о самых опасных для нас людях, которые в будущем будут преданно сотрудничать с демонами, или уже им подчинены, собрал тоже. Даже уже успел и убрать некоторых из них.
Про графа Жерно — что смог, то выяснил. Убивать его с наскоку нельзя — совесть будет потом мучить, если ошибусь, и он просто решил помочь своему бывшему однокурснику, одолжив ему крупную сумму денег. Какому же нормальному человеку захочется ощущать себя сволочью — твоему отцу помогли, а ты убил того, кто это сделал! Но ничего — на практике я наведаюсь в наше поместье, выловлю медузу и соберу всю необходимую информацию, чтобы точно узнать, кто виновен в произошедшем со мной и Эрли.
И если граф виновен, то и в этом случае, даже если удастся быстро собрать необходимые улики, спешить с его убийством все же нельзя. Сначала нужно вернуть ему десять тысяч золотых монет и закрыть сделку. Потому как в случае успешного убийства обязательно будет проведено следствие. И на кого падет подозрение — на должников графа, конечно же! Я не знаю, сколько их — может быть, много, а может, и нет. Десять тысяч золотых монет — приличная сумма, чтобы решить нанять убийцу, вместо того чтобы ее возвращать. Не хотелось бы, чтобы отца арестовали и посадили в тюрьму, начав под пытками выбивать признание, что именно он это сделал.
Стал анализировать дальше, по намеченному ранее плану действий в столице. Деньги на лечение хромоты собрал, осталось подобрать крутого лекаря, чтобы сделал все с первого раза правильно, и нога зажила как можно быстрее. Ходить с закованной после лечения в специальный футляр ногой месяцами вот совсем не хочется. Хорошо, что это столица, и есть надежда найти лекаря с самыми современными методиками, чтобы все было сделано быстро и идеально. Но плохо то, что вряд ли удастся попасть к самым крутым лекарям, что обслуживают высший свет. Они не всех пациентов берут, даже если у них денег полно, предпочитая обслуживать только самых знатных. Видимо, чтобы герцоги и графы не чувствовали себя неуютно, сталкиваясь в приемных со всяким отребьем без титула. Ну с этим уже ничего не поделать — титула у меня нет, значит, и эти лекари для меня недоступны.
Далее. Узнал, что встреченный мной у озерного портала незнакомец действительно принадлежит к клану «Могучих» и что этот клан охотится за мной. Тоже важная часть работы сделана — одно дело подозревать, что у тебя могут быть проблемы, другое — быть уверенным. Надеюсь, удастся сбить их со следа, когда вылечу хромоту.
Не сделал ничего лишь по пункту с портальным наркотиком — но над этой задачей работать еще рано. Вначале надо вылечить хромоту, затем, не выделяясь такой яркой приметой, начать подминать под себя преступников. Вот на этом этапе уже можно будет заняться и борьбой с наркотиками.
Что касается задачи по набору членов в клан — к своему удивлению, начал решать ее раньше, чем планировал. Вон к нам уже Джоан присоединилась! Взглянул на это горюшко, валявшееся на груде подушек и сопевшее, и хмыкнул. Ну что сказать — по крайней мере одно точно понятно! Джоан в меня втюрилась и ревнует Зейлу не по-детски. Ей же раньше вообще на вино было наплевать, причем у нее дома дорогое стоит штабелями, от нескольких золотых за бутылку. А она в кабаке пила дешевку, по три серебряных монеты за кувшин. Это такая форма протеста, похоже. И оно мне все это надо?
Но это был риторический вопрос. Раз взял Джоан в клан, то надо. Теперь все ее проблемы — и мои проблемы тоже.
Оценив проделанную в столице работу, пришел к выводу, что ругать себя особенно не за что — много что из запланированного сделать уже успел или провел неплохую подготовку. Для одного человека, изначально попавшего в парализованного парня с выжженным источником магии — работа проделана серьезная. Но успокаиваться на этом не буду — надо не сбавлять темп.
Примерно через час Джоан заворочалась. Помог ей немного прийти в себя и заставил выпить всю флягу целиком. Закономерно ее стошнило, после чего она снова вырубилась. Дал ей поспать еще пару часиков, потом разбудил. Проснулась сразу и выглядела намного лучше — уже начала хоть немного соображать.
— Ну что, графиня, пора спать идти — кормилица, небось, тебя уже заждалась? — дружелюбно сказал ей.
Увидев мое лицо, Джоан наморщила лоб и сказала:
— Ненавижу тебя!
— Да я не против, только домой идти все равно придется!
С оханьем и стонами удалось ее поднять и направить в нужную сторону. Аккуратно вывел ее наверх, вышли в парк. Довел до башни. Холодный воздух немного привел девушку в чувство. Глаза стали полностью осмысленными, это я понял по стыду, появившемуся в них. И также по словам, что она сказала:
— О боги! Теперь ты подумаешь, что я пьяница! Я вела себя как дура!
— Да ладно, все хорошо! Обязательно выпей эликсир для протрезвления и прими горячую ванну, только не усни в ней! — велел я, после чего постучал в дверь и поспешно смылся.
Ну, в этом возрасте практически все хоть раз, да напиваются, и чем ревность не предлог? Не хуже других!
Так и что мне делать с этой неожиданной любовью с ее стороны? Обычная ли это дурь, и она меня скоро разлюбит, а потом еще раз десять влюбится в других парней, или это у нее серьезные чувства? Очень может быть, что серьезные, судя по тому, что она ко всему относится предельно серьезно, — достаточно посмотреть на то усердие, с которым она учится, будучи дочерью ректора. В таком положении абсолютное большинство девиц на ее месте просто бы весело проводило время среди сверстников, зная, что отчислить их из-за плохой учебы невозможно.
Ладно, с ее чувствами понятно, а у меня есть вообще к ней чувства? Так-то она мне нравится — всегда обожал людей, которые стремятся самосовершенствоваться. Но есть ли у меня чувства, помимо этого общего позитивного настроя? Понял, что не знаю. А какие могут быть чувства к человеку, которого большей частью видишь не в его обличье? Иметь два облика здорово, если нужно замаскироваться, но меня сбивает с толку наличие двух Джоан — одной серой простушки в бесформенной одежде, второй — яркой красавицы в дорогущих платьях. Адские демоны, у них даже голоса разные в этих обличьях!