На следующее утро, предсказуемо, нормально в столовой выглядели только мы с Тивадаром. Я вчера почти не пил, присматривал за Джоан и Эрли, и Тивадар особо не увлекался. Эрли бухнулась за столик со стоном, и почти ничего не ела, Корнел жадно пил воду, Джоан пришла, но почти не ела и не пила, да и сидела, опустив голову. Стыдно ей — понял я, но ничего ободряющего говорить не стал. Правильно, нечего так надираться! Авось стыд поможет в следующий раз вовремя остановиться.
Зато мне совсем не понравилось, когда меня прямо посередине первой лекции вызвали к ректору — за мной явилась его личная секретарша. Пошел к выходу, взглянув на Джоан, понял по ее удивленному лицу, что она тоже не знает, в чем дело. Адские демоны! Неужто вчера она проболталась кормилице, с кем пила, и та нажаловалась ректору? И что же тогда сейчас будет?
Решил, что если ректор меня отчислит, нужно тут же подаваться в бега. Хватать Эрли и, бросив вещи, уходить из Академии, не дожидаясь, пока ректор вызовет Аргелио, чтобы сдать ему нас на эксперименты.
Покосился на идущую рядом секретаршу в надежде понять, что она знает о причине вызова. Та шла совершенно невозмутимо — чувствуется выучка. Не выдержав, спросил:
— А вам известна причина вызова?
— Все вопросы только к ректору! — с безразличным видом ответила она.
Ну, к ректору, так к ректору!
Вошел вслед за ней с совершенно истрепанными нервами в приемную, в которой я раньше не был и не планировал ее посещать. Пришлось еще посидеть там, пока она ходила к ректору — хорошо хоть, что никаких королевских следователей, чтобы сразу отконвоировать меня в Королевский корпус стражей, в приемной не было. Правда, я недолго утешался этой мыслью — тут же подумал, что они могут быть уже в его кабинете. Наконец, папаша Джоан вызвал меня к себе.
Внешне у сидевшего за огромным столом мужчины особого сходства с Джоан не было, пока он не поднял глаза. О, а вот взгляд-то я и узнаю, дочка его унаследовала! А так — сухощавый, высокий, лицо длинное, породистое, морщин еще совсем немного, глаза серые. Одет дорого, но строго. Архимаг, но это я знаю из рассказов в будущем.
— Эйсон, значит, — сказал ректор в целом доброжелательно, и я тут же понял, что меня вызвали к нему вовсе не из-за вчерашнего. Должно быть, на моем лицо отразилось охватившее меня облегчение, когда я кивнул, потому что ректор продолжил:
— Приятно, что ты рад меня видеть!
— Очень доволен, ваша светлость, в целом процессом обучения в знаменитой Королевской Академии Магии! Понимаю, что без вашего руководства все это было бы невозможно! — ответил я чистосердечно и без подхалимажа. Ну да — под патронажем брата короля почему бы Академии и не процветать? Какие серьезные проблемы у нее могут возникнуть под таким-то руководством?
— Рад, что обучение у нас тебе нравится! — ответил ректор учтиво. — Можно без титулов, просто господин ректор или господин Картан.
Я кивнул, подтверждая свое согласие.
— Так вот, в связи с чем я тебя вызвал, — сказал ректор, — скоро будет учреждена стипендия, которая поможет наиболее нуждающимся студентам первого курса решать их проблемы. Поправить здоровье, например. Учитывая твою хромоту, хотел спросить, не желаешь ли ты подать заявление на нее? В случае выигрыша ногу вылечат абсолютно бесплатно на нашем факультете лечебной магии.
Я помолчал несколько секунд, пытаясь понять, что к чему. Ну будет какая-то новая стипендия, ну и что? Зачем меня-то вызывать прямо к ректору? Потом до меня дошло — похоже, ректор действительно рассматривает меня в качестве зятя. И, предполагая отсутствие у меня денег, хочет меня отремонтировать, чтобы порадовать свою дочурку. Во дела!
Так, и как мне реагировать? Вроде бы доброе дело хочет сделать… согласиться на стипендию? Нет, нельзя, сразу попаду в подчиненное положение, даже неважно, как у нас там с Джоан дальше сложится. А уж если сложится — ректор всегда будет помнить о первом впечатлении, которое складывается прямо сейчас. И, чтобы пойти мне на пользу, оно точно не должно быть о том, как он подобрал раненого птенца и вылечил ему сломанную лапку. И тут в моей голове появилась идея.
— Знаете, господин ректор, спасибо за доброту! — сказал я. — Но это всего лишь деньги, а они у меня есть. Там же не больше чем в пять-шесть тысяч золотых операция обойдется, я уже наводил справки. С другой стороны, я был бы признателен, если бы вы дали мне возможность за такую же плату, как в городе, пройти лечение у лучшего профессора на факультете лечебной магии. Я запланировал этим заняться сразу после практики в одной из городских клиник, но, конечно, предпочел бы довериться нашему специалисту, учитывая тот высокий уровень, что демонстрирует профессура Академии!
Видно было, что ректора я выбил из привычной колеи, хотя он почти этого не показал. Но все же характерно промедлил, прежде чем ответить:
— Приятно слышать, Эйсон, что ты не нуждаешься в финансовой поддержке! И конечно, для нашего студента мы с удовольствием пойдем навстречу — я распоряжусь, чтобы твоей ногой занялся лично декан факультета, он очень опытный специалист!
— Очень признателен за помощь, господин ректор! — улыбнулся я и с энтузиазмом продолжил: — И, видя такое доброе отношение к студентам первого курса с вашей стороны, я бы тоже хотел поучаствовать в благотворительности. Если вы не против, я буду готов профинансировать еще одну такую же стипендию для студентов первого курса, как та, что вы планируете учредить. В той же сумме, как и ваша. Единственная просьба — чтобы то, что я ее персональный учредитель, осталось в тайне. Пусть она будет учреждена от лица всего моего клана.
И опять ректор чуток промедлил, прежде чем ответить. Да, я очевидно поломал ему весь запланированный сценарий. Должно было быть все просто — он выказывает участие и покупает послушного жениха, пусть и из деревни, для своей строптивой дочки, как последний шанс вообще выдать ее замуж, я рассыпаюсь в благодарностях и ем из его рук. А все пошло совсем не так. Но все же он преодолел удивление и сказал подчеркнуто бодрым тоном:
— Приятно видеть такое стремление к филантропии, Эйсон! Конечно, я поддержу и это твое предложение. С тобой свяжутся из бюджетного отдела в ближайшие дни по поводу придуманной тобой стипендии. Рад был с тобой лично познакомиться!
Это означало, что аудиенция закончена, и я, вежливо попрощавшись, покинул кабинет ректора. Секретарша, когда я выходил, посмотрела на меня с интересом, но тут же снова вернула неприступное выражение лица. Похоже, она точно была в курсе, зачем меня вызывали, хоть и не пожелала ответить мне на лестнице. Ну, в принципе, это было логично — сколько бы я ни видел секретарей серьезных начальников, они всегда знали больше, чем даже их заместители. Вежливо попрощавшись, вышел из приемной и пошел к лестнице, еще раз вспоминая наш разговор с ректором. Нет, я положительно неплохо его провел!
Герцог Картан поймал себя на том, что уже с минуту сидит неподвижно и смотрит на захлопнувшуюся за мальчишкой дверь.
— Ну и что это такое было? — громко спросил он сам себя, не волнуясь, что его кто-то услышит. Секретарь всегда его предупреждала, когда в приемной кто-то был, и раз она не зашла после того, как студент вышел, значит, никаких других посетителей и не было. Кстати, да!
Ректор нажал на кнопку магического артефакта, секретарь появилась на пороге через десять секунд:
— Присаживайся, Дила, нам нужно серьезно поговорить! — сказал он.
После чего полез в ящик стола и вытащил зеленую папку. Помахав ей в воздухе, он спросил:
— Я же не ошибаюсь, это та самая папка с информацией об этом студенте, что вы мне приготовили?
— Да, господин ректор! — опасливо подтвердила секретарь.
— Десять лет, Дила, вы меня ни разу серьезно не подводили, — покачал головой ректор, — но что произошло сейчас?
— Что, господин ректор? — вынужденно спросила Дила, понимая, что от нее этого ждут.
— А то, что тут полно неверной информации! — свирепо сверкнув глазами, сказал ректор и открыл папку. — Ну вот, тут написано, что двое старших братьев, что уже учатся у нас, одеты очень скромно, семья мальчика явно нуждается в деньгах. Этим летом старшие братья даже вынуждены были подрабатывать на каникулах, чтобы позволить себе дальнейшее обучение, хотя у одного из них имеется стипендия. И что Эйсон даже не наследник, так что его финансовое положение должно быть еще более плачевным.
После этого ректор замолчал, пытливым взором уставившись на секретаря.
— Но так оно и есть, я навела справки! — всплеснула руками Дила.
— И вот я, руководствуясь этой информацией, предлагаю пацану деньги, чтобы оплатить лечение, а он, практически не раздумывая, тут же отказывается, сообщая, что пять-шесть тысяч золотых монет для него незначительная сумма. Более того, он тут же высказывает пожелание выделить такую же сумму для еще одной стипендии нуждающимся студентам-первокурсникам. Что происходит, Дила? То есть его старшие братья, что на двоих платят за обучение шестьсот золотых монет, причем один из них наследник клана, вынуждены работать, чтобы хватило на обучение и жизнь, а младший, не моргнув глазом, готов выложить десять тысяч золотых монет? Вы это называете добротно собранной информацией?
Спустя минуту зареванная секретарь, всхлипывая на ходу, выбежала из его кабинета, а ректор полез в шкаф за картой королевства. Разложив ее, он принялся шарить по ней пальцем:
— Дакта… Дакта… да где же эта дыра? Нет, ни разу ничего не слышал об этом городишке! Будь там золотые или серебряные шахты, точно было бы на слуху. Нет, ну что за провинциалы теперь в столицу приезжают! Швыряются деньгами, как пьяные герцоги!
Глава 8
Всю следующую пару после визита к ректору хорошее настроение меня не покидало. Я даже подмигнул Джоан, которая пыталась проявлять любопытство по поводу того, зачем я ходил к ее отцу, но у нее не очень получалось — видно было, что ей еще очень плохо после вчерашнего. Но на перемене, конечно, от ее расспросов мне было уже не уклониться.