— Рассказывай, зачем ректор тебя вызывал! — попросила она негромко, повиснув на моей руке, когда мы выходили из аудитории. Причем это не был фривольный жест в стиле моей сестрички, просто ее все еще штормило.
— Стипендию предлагал, на лечение, — честно ответил я.
— Ох! А ты спасибо хоть сказал? — спросила она, вызвав у меня глухое раздражение. Ладно, здесь, похоже, тоже нужно шаблон ломать, как с ее отцом.
— Сказал, когда отказался!
Джоан остановилась как вкопанная.
— Что ты сделал?
— Отказался, конечно! Я и сам могу оплатить свое лечение. Договорились, разве что, что он поможет мне пройти его прямо в Академии.
— А зачем ты кидаешься деньгами? — спросила девушка, все еще не трогаясь с места.
— Знаешь, самоуважение для меня важнее!
Мы пошли дальше по коридору.
— Кстати, мы договорились также, что наш клан учредит еще одну такую же стипендию для нуждающихся студентов. Ты как, нуждаешься сейчас в деньгах? А то тоже можешь на нее подать. Никто же не знает, что ты из нашего клана! А на такие деньги можно очень много вина купить! — не преминул подколоть графиню я, намекая на вчерашнее.
— Ненавижу тебя! — простонала Джоан, но руку не отпустила.
— Себя ненавидь, нечего было так вчера напиваться! — бодро ответил я, широко улыбаясь и демонстрируя свое цветущее состояние на фоне ее разбитого.
Этот выпад она оставила без ответа. Ну а что остроумного можно сказать, когда голова после вчерашнего раскалывается?
— Наверное, ты прав, с моим папой только так и стоит разговаривать, — неожиданно сказала она спустя полминуты, — с позиции силы. Чтобы уважал. У меня тоже только так все работает. Но мои подозрения в отношении тебя укрепились — провинциал никогда бы такое не придумал.
Ну да, и не придерешься к ее логике! Не такой я и провинциал, учитывая годы жизни в богатой и родовитой семье в прошлой жизни. Там я всех этих понтов, свойственных элите, и набрался. Ну и что, что мелкий был — глаза и уши же закрыты не были, когда взрослые при мне общались? Но девушке, естественно, я говорить об этом не стал. А то мы официально о состоянии ее психики беспокоимся, нечего давать ей поводы задуматься о том, что у нее еще полный порядок, по сравнению с некоторыми.
На следующий же день я наконец выкроил время и для расправы над последним из четырех будущих пособников демонов в моем списке, которых я выбрал для уничтожения — Гебби. Тут уже нужно было подумать хорошо — он был магом того же разряда, что и я сам. Так что, если доводить дело до боя, исход может быть непредсказуемым. С другой стороны, я был не против и сойтись с ним в бою — почему бы и нет. Нужно поддерживать форму, и смертельные стычки с опытными магами для этого очень полезны. А Гебби все же полноправный выпускник моей же Академии, так что точно должен что-то уметь.
Жил он в районе неплохом, но граничащем с теми, что считались для проживания приличных людей неподходящими. Наверняка он брал взятки на службе, так что мог позволить себе жилье и получше! Впрочем, вполне возможно, что копил на собственное жилье в столице в намного более престижном районе. Как показало расследование бандитов Шрама, клан у него был, только остался в глухой провинции, и возвращаться в нее выпускник престижной Академии явно не рвался.
Имелась у меня и информация, когда он обычно возвращается домой — как и можно было предположить, жилы на работе он не рвал и оказывался дома задолго до того, как я мог выбраться из Академии. И на работу уходил через час после рассвета. Таким образом, перехватить его по дороге домой или на работу у меня не было никакой возможности. Идти к его дому в выходные и караулить там в надежде, что он выйдет? Нет, тоже не вариант — в приличном районе шляющегося возле чужих домов человека быстро заметят. Пошлют потихоньку слугу за стражниками, и дело может принять для меня дурной оборот.
Значит, выбора не оставалось — придется вторгаться в его дом. Как выяснили шпики Шрама, он снимал целиком первый этаж, оставив хозяевам второй. Распространенная практика в столице с ее дороговизной жилья.
Акцию запланировал на два часа ночи, как раз вернулись с очередной охоты в порталах с командой из Зейлы, Бретера, Скалы и Клыка. Зейла, правда, рассчитывала на продолжение, но я отговорился срочными делами. Обиделась, конечно, немного, но особого выбора у меня не было. Идти убивать врага после пары часов бурной любви было как-то странно, не говоря уже о том, что нужно было немного перед боем и отдохнуть.
Прискакал к нужному дому, бегло его осмотрел. Сразу же стало ясно, где спальня — видел такие дома уже во множестве, планировка в них была вполне предсказуема. Труба над кухней, еще одна труба в гостиной над печью, отапливающей своими боками заодно и спальню. В гостиной обычно четыре окна, в спальне два. Ответ, где искать моего врага в два часа ночи в доме, в котором потушены все огни, был достаточно прост.
Улица была пустынна, задерживаться я не планировал, поэтому оставил Ветра прямо у коновязи, расположенной перед соседним домом. Все окна были наглухо закрыты. Оторвав от земли небольшую, но увесистую скамейку, швырнул ее в окно спальни. Внутрь брызнули стекла, прогнулась и рама. А через несколько секунд последовала и реакция. Вначале я услышал отборную ругань, а затем из разбитого окна высунулся и Гебби. Никаких сомнений, что это он — несильно, кстати, и изменится через двадцать лет.
С его стороны так поступать было неосторожно — я стоял перед окном и тут же выпустил в него воздушную стрелу. Правда, Гебби защитился огненным щитом, доказав, что не зря четыре года учился в Академии. Приличного такого размера щитом — что-то не похоже, что у него седьмой разряд. Скорее, восьмой — ну что же, информаторы Шрама ошиблись, и бой у меня будет с более серьезным соперником, чем я рассчитывал. Правда, этим щитом маг перекрыл себе возможность меня атаковать.
Я сделал вид, что убегаю, — как я и рассчитывал, в азарте преследования Гебби вначале исчез внутри дома, а секунд через десять выскочил из двери. Как был, в исподнем и тапочках. Кроме моего бегства, его заставила выйти скастованная мной воздушная стрела — очень слабое заклинание. Он решил, что на его дом напал совсем уж низкого разряда маг, и преследовать его будет безопасно. Что же, я и планировал произвести именно такое впечатление, чтобы выманить его.
Но когда я перестал убегать и остановился в тридцати шагах от него, он тут же насторожился.
— Ты кто? — крикнул он.
Свой ответ я приготовил заранее, учитывая, что его услышит много народу. Заорал:
— Нехорошо брать у серьезных людей большие деньги и не возвращать их! Тебя предупреждали, что азартные игры до добра не доведут!
— Кто предупреждал? Какие деньги? — неподдельно удивился Гебби, но я уже все, что хотел сказать, чтобы сбить расследование с толку, сказал. Так что атаковал его каменным ядрышком — заклинанием чуть более сильным, чем воздушная стрела.
Гебби снова закрылся щитом, и снова огненным — похоже, это его любимая стихия. А ведь против каменного ядрышка лучше защищаться воздушным щитом, он более эффективен.
Тем не менее щит мага восьмого разряда ожидаемо справился с каменным ядрышком от мага седьмого разряда. А затем, шагнув в сторону и выходя из-за своего щита, Гебби контратаковал. Неплохим для ночного времени заклинанием — водяной каплей, это не очень мощное, но одно из самых незаметных в темноте заклинаний. Неопытный глаз его и заметить не успеет, а потом противник падает замертво, если попасть в голову. Но я ожидал всего, чего угодно, и для меня это заклинание было очень привычным. Так что, едва оно вылетело, я отшатнулся в сторону и метнул эспандер в стену дома рядом с Гебби, крикнув:
— Бомба!
До того как запрыгнуть в эспандер, увидел, что он присел и сжался, явно скастовав воздушный щит между собой и тем местом, где должен упасть эспандер. Я прыгнул в эспандер, через долю секунды выпрыгнул. Правильно рассчитал — выскочил из него метра за три до того, как он долетел до стены. И оказался сбоку от съежившегося за двумя щитами мага. Вот только с моей стороны он никакими щитами защищен не был. Атаковал его воздушным копьем в голову, и даже в темноте с такого небольшого расстояния смог увидеть, как оно пробило его висок. Гебби рухнул, соскользнул с ближайшего щита, отшатнулся на другой и упал навзничь. Подойдя, добил его еще одним воздушным копьем в глаз — возможно, такое заклинание и было излишне мощным, но я не хотел давать ему никаких шансов пережить эту ночь. Мало ли что мне ночью показалось с первым ударом! А два таких заклинания в голову не сможет пережить никто с полной гарантией.
Подобрал с тела кошелек, свистнул Ветра. Поводья его были не привязаны, только кинуты на коновязь, так что он тут же подскакал ко мне. Вскочив на коня, я помчался прочь.
Недели учебы пролетали одна за другой быстро. Практически каждую ночь я был с одной из двух команд в портальных локациях — мы действовали все более слаженно, и это положительно отражалось и на финансовом благополучии членов клана и команды портальных охотников. Наконец, осталось всего несколько дней до начала практики.
Перед практикой всегда проходят зачеты по итогам первой сессии — пришло время для них и у нас. Два дня на зачеты, и после этого мы выдвигаемся за пределы столицы. Джоан предварительно договорилась, и нас с ней и Эрли отправят в одну группу, что будет в восьмидесяти километрах к югу от Дакты, а Корнела и Тивадара в группу старшекурсников в ста километрах к северу.
Зачетов я не опасался — по некоторым вопросам я компетентнее отдельных преподавателей, и уж точно знаю больше любого однокурсника. Обязательное посещение все же удобная вещь — можно в трансе прокрутить все лекции и иметь потом возможность дословно цитировать профессоров. Выданные нам книги я тоже прочитал, и прокрутил в трансе прочитанное. Огромное преимущество давала и моя собственная база знаний — для любопытного пацана действующая армия может оказаться похлеще Академии.