Как оказалось, расслабился я зря. Четыре зачета — по боевым искусствам, боевой магии, ритуалистике и артефакторике прошли очень легко, а вот на алхимии началось что-то странное. Самого профессора Дарела не было, его заменял другой профессор, Равуин. Массивный, слегка сгорбленный, с лысой головой и невероятно мохнатыми бровями, под которыми почти не было видно глаз. Я его раньше и не видел, он должен был читать нам свой предмет только на втором курсе. Знал, конечно, о нем многое от бывших студентов, и преимущественно не очень хорошее. Говорили, что он строг только к незнатным студентам и очень лоялен к представителям знатных и богатых кланов. И падок на подарки.
Задание нам дали на зачет простейшее. Профессор велел ассистенту раздать каждому студенту наборы из пяти порошков и одной эссенции. Пробирки у нас уже были. Требовалось изготовить простейший эликсир, помогающий от бессонницы. Все вещества я знал, они много где используются. Четыре порошка были из портальных трав, пятый — сделан из растертого копыта низшего демона, эссенция вообще была из земной травы, что росла на каждом углу.
Уже на этапе смешивания эссенции с копытным порошком я почувствовал что-то неладное — запах порошка был каким-то другим, не тем, что должен быть. Тут же остановился и стал ждать обходящего ряды студентов профессора. Был бы ассистент, позвал бы его, но тот куда-то убежал. А отвлекать занятого профессора себе дороже, может вызвериться на студента. Тем более что я не граф и не маркиз, не стоит напрашиваться.
Профессор Равуин шел по первому ряду и неспешно нюхал получившиеся эликсиры. Тут же и говорил, кивая — зачет, зачет, зачет, пока не дошел до меня.
— Профессор, у меня некачественный порошок, надо заменить, — сказал я.
— Ерунда, у нас нет некачественных ингредиентов, — свирепо сказал он, — эликсир готов? Нет? Значит, незачет, будем отчислять! Можешь собирать свои вещи!
Услышал, как ахнула Эрли на задних рядах. А Джоан воинственно сжала кулаки.
Ах так? Ну ладно!
— Почему бы вам не проверить этот порошок и не убедиться в том, что он с примесью? — спросил я.
Вместо ответа профессор молча смахнул рукой все с моего стола — порошки взвились облаком, заставив его же чихнуть, и рассеялись. А у него наглость в квадрате — берет и у всех на глазах уничтожает улики своего мошенничества! А то, что дело нечисто, я уже догадался.
— В этой аудитории я решаю, кто и что делает! — заявил он с апломбом. — Все, убирайся, ты отчислен!
— Погодите, профессор, не все так просто — я имею право на пересдачу зачета комиссии! — сказал я. Для чего я штудировал устав Академии?
— Хочешь все усугубить, чтобы еще больше людей узнали, насколько ты неспособен к алхимии? — насупил мохнатые брови Равуин. Он явно был настроен ко мне очень негативно.
— Всего лишь хочу использовать свое право сдать зачет комиссии, что позволяется Уставом той самой Академии, работником которой вы являетесь!
— У тебя будет такая возможность, а пока что убирайся из моей аудитории! — профессор почти прокричал эти слова, но чувствовалось, что его мое сопротивление обеспокоило. Ну да, я ему мешаю совершить задуманную пакость, а он, видимо, был уверен, что все будет идти по плану.
Джоан уже получила зачет, поэтому выскочила из аудитории сразу за мной. В коридоре было пустынно, и она выпалила:
— Сейчас же побегу договариваться, чтобы твой зачет провели как можно раньше! И чтобы в комиссии не было этого ненормального профессора!
— Пораньше да, было бы неплохо! — согласился я. — Но из комиссии его не уберешь, он в ней точно будет. По Уставу положено, чтобы в комиссии присутствовал заваливший студента профессор и два других. Было бы неплохо, если бы туда получилось включить Режлока. Он-то знает о моих успехах в алхимии.
Джоан тут же убежала вниз. Прежде чем идти в ректорат, ей нужно забежать домой и сменить свою одежду и личину. Она придерживается тотальной конспирации — в обычном виде затрепанной первокурсницы ее за дочь ректора не признает ни один сотрудник Академии. А Джоан не любит ждать в приемной часами.
Я же отправился в свою комнату — подумать, что именно сейчас произошло? И хотелось бы верить в случайности, но слишком много было факторов, говорящих о том, что это заранее продуманный ход. Неправильный порошок, выданный мне, тут же исчезнувший ассистент, чтобы я не мог потребовать заменить ингредиент и изготовить эликсир, и профессор, не пожелавший ни в чем разбираться. Он вообще себя странно вел — словно я обесчестил его дочь, и ему необходимо со мной поквитаться во что бы то ни стало. Нет, конечно, в Академии было полно экстравагантных профессоров, которые вели себя странно с точки зрения студентов, но это было уже слишком даже для профессоров!
Спустя час размышлений, взглянув в окно, увидел, что метрах в двадцати около общежития стоит Джоан и укоризненно смотрит на меня. Ох, я балбес! Она же не может сама зайти в мужское общежитие!
Помахал ей рукой и пошел на улицу. Прежде всего извинился — явно она там не одну минуту простояла.
— Это ерунда, забудь! — нетерпеливо махнув рукой, сказала она. — Я сходила к отцу, объяснила ситуацию, как я ее вижу — что тебя пытаются подставить. Он согласился, чтобы зачет приняла комиссия уже завтра утром, и я попросила, чтобы в нее был включен и профессор Режлок.
— О, спасибо тебе большое! — обрадовался я. Хотя немного и расстроился — как бы дело ни повернулось, ничего хорошего в том, что ректор узнал о необходимости пересдачи. Плохо для имиджа, какой бы ни была причина!
— А когда ты пересдашь, мы отомстим Равуину! Его явно подкупили, я так отцу и сказала!
— Что ты подразумеваешь под местью? — решил уточнить я. Приятно было, что она так за меня волнуется, но хотелось выяснить, что девушка имеет в виду. Насколько сильные меры она хочет принять?
— Он должен сильно пожалеть, что взял деньги от твоих врагов! — воинственно заявила Джоан, подняв сжатый кулак. — В идеале нужно добиться, чтобы его уволили из Академии! Но для этого придется доказать, что его подкупили!
— Вряд ли он будет так неосторожен, что признается в этом! — покачал головой я. А сам обрадовался, что ничего сверх меры Джоан в виду не имела. Нормальная девчонка, не слишком кровожадная! А так — да, она права, спускать с рук я такое не намерен! Равуин так или иначе ответит за то, что задумал меня отчислить.
Тут к нам подскочила Эрли — тоже вся кипевшая от возмущения. Постарался ее успокоить, сказав про завтрашнюю пересдачу. Но не успел до прихода Рабоша и Херди.
Глава 9
— Никогда не поверю, что ты не был способен сделать этот эликсир! — сказал Херди.
— Были бы нормальные ингредиенты, сделал бы, — пожал плечами я, — меня явно попытались подставить.
— Ну, теперь ты понимаешь, что означает иметь во врагах сына герцога! — сказал Рабош. — Я еще удивлен, что он начал действовать только сейчас, а не раньше.
— Думаешь, это Даркон? — нахмурила брови Эрли.
— А кто еще настолько не любит Эйсона и одновременно достаточно могущественен, чтобы подкупить профессора Королевской Академии Магии? — развел руками Рабош. — У них тут очень высокие зарплаты! За сотню золотых они на тебя только накричать могут, тут явно речь идет о тысячах!
— И мы это так оставим? — спросила Джоан. — Надо разобраться не только с Равуином, но и с Дарконом!
— Тише-тише, никто ни с кем не будет разбираться, пока я сам со всем этим не разберусь! — попытался я ее успокоить, сверкнув на девушку глазами — она явно забыла, что вокруг посторонние. Очень уж горяча Джоан — не знаю даже, всегда ли она была такой, или на нее так демонический источник повлиял. Расспросить-то некого! Разве что кормилицу, но она мне не обязана ничего рассказывать.
Мои слова заставили Джоан несколько утихнуть — по крайней мере, она поняла, что такие дела здесь обсуждать нельзя. Вроде бы мы и нормально ладим с Рабошем и Херди, но времени прошло слишком мало, чтобы я мог считать их не приятелями, а настоящими друзьями. Да и дружба проверяется в испытаниях, а пока что у нас была тут достаточно тихая и спокойная жизнь, когда все хорошие и друг другу улыбаются. Друг познается в беде, а беды мы еще не переживали вместе.
В этот вечер в город я не пошел — уж слишком важный момент сейчас, отлучаться из Академии никак нельзя. Джоан затащила меня в свою лабораторию, и мы три часа подряд занимались алхимией. В конце концов она сказала:
— Уверена, что завтра на комиссии все будет хорошо! Ты очень умело все делаешь, на уровне студента старших курсов. Они обязательно это увидят!
Постарался успокоить Джоан, после чего ушел к себе, сказав, что мне надо выспаться перед завтрашним зачетом. После этого она сама меня вытолкала, с тем же энтузиазмом, с каким до этого пыталась улучшить мои навыки в алхимии в ее лаборатории. Очень энергичная девушка!
Вернувшись в свою комнату, обратил внимание, что Схам был единственным из соседей, кто не попытался мне посочувствовать. Он, конечно, всегда был чуток нелюдимым, но сейчас это было уже слишком. Мой взгляд в сторону Схама заметил Рабош, после чего многозначительно мне кивнул, явно напоминая, что Схама обрабатывает девчонка из клана Даркона.
Впрочем, сейчас мне было не до Схама. Я уселся поудобнее, вошел в транс и прогнал в голове каждую статью из Устава Академии. Когда закончил, голова трещала от перенапряжения, но я нашел интересный выход из положения. Казалось бы, можно особо не беспокоиться, дело на контроле ректора, которого попросила его единственная дочка, отчислить меня не должны. Но причины для беспокойства были — совсем недавно я разговаривал с ректором как серьезный человек, а теперь в его глазах становлюсь студентом на грани отчисления, которому приходится помогать по просьбе дочери. То же самое и в глазах других студентов, среди которых я стараюсь примечать потенциальных кандидатов в свой клан. Кто пойдет в клан к студенту, балансирующему на грани отчисления? Этак можно загубить все мои усилия по выстраиванию своей репутации в Академии.