Так что мне нужен был эффектный шаг, который снимет сразу все вопросы о моей успеваемости в алхимии и не только ликвидирует предпринятую попытку подрыва моей репутации, но и поднимет ее на новый уровень. И я его нашел. Да, вроде все должно будет завтра получиться. Устав писали мудрые люди, хоть и прошло несколько сотен лет с момента его принятия, а он все еще мог помочь как студенту, так и Академии в решении сложных вопросов.
Лег спать пораньше и тут же уснул.
— Ты глянь, Эйсон лег и сразу заснул! — восхищенно сказал Херди. — Если бы на меня так наехали, то я бы до утра не спал, сидел бы и дергался, волнуясь! Да у него железные нервы!
— Да, этому остается только восхищаться! Как и тому, что если он заснул, то его уже обычным шумом не разбудить! — согласился Рабош. — Эй, Схам, а ты что не посочувствовал Эйсону? Все же в одной комнате живем, хоть бы одно доброе слово сказал!
— У меня все в порядке с алхимией, и ему бы лучше учиться, а не к девушкам по ночам бегать! — пробормотал Схам, не глядя соседям в глаза.
— Ясно все с тобой! Завидуешь, значит! — сказал Херди.
— Не завидую, я не для того в Академию приехал, чтобы зачеты проваливать! — ответил Схам, все так же не поднимая глаз.
— Надо бы нам что-то придумать, чтобы помочь товарищу, — Херди взволнованно взлохматил пятерней свою шевелюру, — а то не дай боги, провалит завтра зачет, и вытурят его на улицу. Хороший он парень, компанейский!
— Мне он тоже нравится! — согласился Рабош. — Давай выйдем и поговорим! А то тут душновато!
И он красноречиво посмотрел на Схама.
Херди намек понял, и товарищи вышли в коридор, а потом и на улицу.
— Есть у тебя идеи, как ему помочь? — с надеждой спросил Херди у Рабоша.
— Можно было бы попытаться подкупить этого профессора, что его сегодня завалил. Я уже навел справки, это реально, но там нужна такая сумма, что нам столько не собрать. И он от кого угодно деньги не возьмет, только от посредника, которому доверяет, — сказал Рабош.
— Чисто ради интереса, о какой сумме идет речь? — полюбопытствовал Херди.
— Тысячи две золотых монет, говорят, — сказал Рабош, — но это в обычном случае. А Эйсон с ним сегодня еще поцапался, так что не меньше трех. И есть серьезный риск, что и этого не хватит, поскольку я верю Эйсону, что ему подсунули порченый порошок. А это означает, что кто-то уже заплатил профессору, чтобы Эйсона завалили на зачете. Я понятия не имею, можно ли перекупить этого профессора, или он будет делать то, за что заплатили в первый раз. Скорее всего нельзя, даже у преступников есть кодекс чести.
— Ого, какие деньжищи! — поразился Херди. — Ты прав, столько мы не соберем, у меня сейчас при себе всего две сотни, и мне их дали на все расходы до конца учебного года. Ну а что по поводу того, что это подстава, то согласен с тобой, что ясно, кто ее организовал. Даркон, больше некому. И сына герцога мы не только по деньгам не переплюнем, там даже если больше денег дашь, все равно профессор не рискнет их взять, чтобы не обидеть могущественный клан.
— Ну, других вариантов я не знаю! — пожал плечами Рабош. — Обидно, но завтра мы можем потерять нашего соседа!
— А ты ему предлагал вообще этот вариант со взяткой? — спросил Херди.
— Хромому парню, у которого, очевидно, нет денег даже на то, чтобы вылечить хромоту? — спросил Рабош. — Он же может решить, что я над ним издеваюсь!
Подскочил в три утра, сна ни в одном глазу и прекрасно выспался. К счастью, на такой случай я взял в библиотеке несколько учебников для старших курсов — заранее выучу, потом будет легче учиться. Проучился до рассвета, а скоро и все уже проснулись, и мы пошли в столовую на завтрак. За столом только мы с Джоан были в неплохом настроении — Джоан была уверена, что решила вопрос со своим отцом, и меня не отчислят, а я рассчитывал, что мой способ закроет этот вопрос с зачетом раз и навсегда.
На входе в аудиторию меня уже ждала секретарь проректора по учебе, та самая, что была без ума от Корнела.
— Эйсон, я должна проводить тебя на комиссию! — сказала она, слегка покраснев, увидев Корнела. Он шел с нами из столовой, потому что сегодня у него были занятия в соседней аудитории.
— Очень хорошо, рад, что с этим делом не стали тянуть! — с энтузиазмом ответил я.
Секретарша посмотрела на меня немного удивленно, видимо, студенты на грани отчисления обычно ведут себя несколько иначе, и мы пошли с ней к лестнице. Эрли, Джоан, Корнел, Рабош и Херди провожали нас взглядом, пока я им не помахал. Идти со мной они не могли — сегодня были последние пары перед практикой, и на них будут проводить очередные зачеты. Интересно, кстати, как мне теперь сдавать зачет по медитации, который у нас будет прямо сейчас? Разве что удастся быстро закрыть вопрос с комиссией и успеть к концу зачета.
Комиссия собралась из трех профессоров. Кроме подставившего меня Равуина в ней были профессор Режлок и еще один, совсем незнакомый мне профессор, его мне не представили. При этом Режлок, с которым у меня установились вполне дружеские отношения и который всячески заманивал меня на факультет алхимии в следующем году, на меня не смотрел. Я мог бы счесть это плохим знаком, но не стал — вряд ли это было так. Скорее всего, он просто старается выглядеть объективным членом комиссии. Потому как он явно не поверит, что я не был способен создать простенький эликсир, что требовался от нас вчера.
Меня пригласили сесть на стул перед комиссией, занявшей места за большим столом около окна. Профессор Режлок откашлялся и сказал:
— Студент Эйсон, мы собрались здесь, чтобы посмотреть на твои знания. Если ты готов, то мы приступим.
— Одну минуточку, уважаемая комиссия, — сказал я, — я хотел бы прибегнуть к пункту 89, подпункту 18.
Только Режлок понял, про что я говорю, хотя и он удивился. Но два остальных профессора вообще не поняли, о чем идет речь. Равуин даже раздраженно сказал:
— Студент Эйсон, не надо пытаться увильнуть от зачета! Вполне возможно, что если бы вы не искали какие-то лазейки, а просто ответственно занимались предшествующие два месяца, нам бы не пришлось тут собираться!
— Погодите, коллега, — поднял палец вверх Режлок и обратился ко мне: — Правильно ли я понимаю, что вы хотите разделить с Академией коммерческие права на новый эликсир, рецепт которого известен только вам?
— Все верно, уважаемый председатель, — кивнул я, — я оскорблен тем пятном на моей репутации, которое может появиться от всей этой ситуации с якобы несданным зачетом. А пункт 89, подпункт 18 раз и навсегда заткнет всех, кто вздумает распространять слухи про мои познания в алхимии. К тому же он гарантирует мне зачет по всем курсам алхимии, что имеются в учебном плане или появятся в нем во время моего обучения в Академии.
— Так оно и есть, Эйсон, — кивнул Режлок заинтересованно, — уж больно редко этот пункт использовался. За все столетия работы Академии только трижды. Кроме того, ты получишь шестьдесят процентов прибыли от продаж нового эликсира.
— Тогда предлагаю приступить к стандартной процедуре, прописанной в Уставе, — сказал я.
— Погодите, вы хотите сказать, этот первокурсник знает рецепт никому не известного эликсира, имеющего коммерческую ценность? — Равуин наконец понял, что мы обсуждаем с руководителем лаборатории. — Да это же смешно! Этот неуч, я так понимаю, просто пытается задурить нам голову!
— Прекратите, профессор, иначе я буду вынужден пожаловаться ректору на ваше поведение! — твердо сказал Режлок. — Если вы не знакомы с Уставом учреждения, в котором работаете, это не делает вам чести. Такие вещи, как передача Академии нового эликсира, встречаются очень редко, и основатели Академии тщательно прописали наши действия в случае появления подобного предложения от студента. Мы должны незамедлительно принести клятву о конфиденциальности состава рецепта, проверить новый эликсир на практике, и в случае подтверждения его новизны и коммерческого применения немедленно приступить к его производству. У нас нет других вариантов! К тому же я отлично знаю способности студента Эйсона — никакой он не неуч, а молодой человек со светлой головой.
После этой строгой отповеди Равуин сразу как-то осел на стуле и больше мешать не осмелился. И дальше все прошло строго по Уставу — все три профессора принесли клятвы о конфиденциальности, а я принес клятву, что рецепт не является ничьей собственностью, следовательно, никаких проблем с кланами у Академии из-за него не будет. После этого я тут же на чистом листке бумаги расписал состав эликсира. Затем меня отпустили — профессора поспешили в лабораторию, чтобы все проверить. Разумеется, сделка вступит в силу только после того, как они убедятся, что эликсир действует.
Вчерашние размышления не прошли даром — рецептов у меня было много, но я выбрал тот, что лучше всего подходил к случаю. А именно — рецепт эликсира, увеличивающего урон от заклинаний магов всем монстрам, имеющим демоническую природу. Самое то в условиях, когда высшие демоны рвутся к власти над человечеством.
Создали его наши армейские алхимики где-то за полгода до того, как я отбыл сюда. Я сам этот эликсир здесь не делал, там полно дорогостоящих ингредиентов. Да и сложный он, не факт, что моих умений хватит, чтобы не запороть компоненты, нанеся серьезный удар по своему кошельку. Более-менее нормальная себестоимость будет, только если производить его массово и этим будут заняты крутые профессионалы. Вот пусть Академия этим и займется!
Не сомневался я и в том, что его будут покупать. Не кто угодно, конечно, рядовые портальные охотники такие деньги на эликсиры тратить не станут. Но вот клановые маги очень часто охотятся именно на демонов — с них получают самые лучшие трофеи. Причем на серьезных демонов, и риск достаточно велик. Использовав этот эликсир, угрозу можно снизить. И, конечно, в опасных локациях всегда есть риск нарваться на какого-нибудь серьезного хищника. В демонических локациях он тоже будет демонической природы. И вот тогда, когда встанет вопрос о выживании, любой маг захочет иметь под рукой эликсир, увеличивающий урон по созданиям с демонической природой.