К счастью, никакой засады на улице не оказалось. Девушки по нашему сценарию должны были свернуть налево, в сторону пустыря, что мы проезжали по пути к таверне. Идти туда пешком было минуты три — идеальное место, чтобы напасть на них, если будет такое желание. Так что мы поспешили вслед за ними, только я шел сзади, как самый медленный, и постоянно оборачивался. За нами тоже вполне могли выйти еще бандиты — вдруг у них тут в таверне много желающих пограбить богатеньких чужаков.
Бандитов нагнали быстро — девушек мы специально попросили идти помедленнее, учитывая мою хромоту. И поскольку сами спешили Джоан и Эрли на подмогу, оказались бандитами замечены. Перестав преследовать девушек, они развернулись к нам.
— Ты глянь, как эти в масках прикинуты, — радостно сказал самый тощий из четырех, с длинным и унылым лицом, — прямо ходячий одежный магазин! Сами свои модные шмотки скинете, или помочь?
— А деньги мы себе можем оставить? — спросил я робко.
— Нет, деньги нам тоже нужны! — оскалился тощий, поверив в то, что ограбить нас удастся легко и просто. А зря — мы выхватили самострелы, и три его товарища рухнули навзничь, он остался в полном одиночестве.
Замер было на секунду, но, выйдя из ступора, повернулся к нам спиной и помчался прочь, выронив впопыхах кинжал. Уж очень спешил! Но через секунду рухнул на землю — посланное мной воздушное копье ему в ногу лишило его возможности шустро бегать. Раненый коротко взвыл, но Корнел тут же его заткнул, приставив к шее лезвие меча. Я из-за хромоты подошел на пару секунд позже.
— Жить хочешь? — коротко спросил бандита.
— Хочу, конечно, — зажав огромную рану на ноге, простонал тот.
— Тогда я задаю вопросы, ты сразу отвечаешь, не задумываясь. Начнешь медлить, хитрить — тут же перережу горло. Все понятно? — спросил я.
— Да понял я, понял! — ответил тощий.
— Зенг — почему сегодня его не было? Ну?
— Там была история… недели полторы назад, да, — начал тараторить бандит, — к нему пришли с претензиями, да не с простыми, а сразу убивать. Мол, не ту банду нанял для заказчика. Но сглупили — ворвались вдесятером в нашу таверну, а Зенг у нас главный. Так что мы их завалили, а Зенг получил только легкое ранение. Ясно, что он теперь сюда ни ногой!
— Где найти Зенга, быстро! — крикнул я, наклонившись поближе к тощему.
— Да с километр отсюда, ближе к крепостной стене! — ответил тот.
— Слишком легко все сливает, врет, похоже! — сказал Тивадар.
— А мы его с собой возьмем, чтобы показал, — сказал я, — соврал — умрет там же.
— Я не вру! — жалостливо сказал тощий. — Мне бы ногу перевязать, а то кровью истеку!
— Я его перевяжу, а вы обшарьте тела бандитов, мало ли что полезное найдете, — сказал я.
В этот момент вернулись Джоан и Эрли, привлеченные шумом.
— Ну вот, все без нас успели! — недовольно сказала Джоан.
— Так оно и было запланировано! — ответил я. — Давайте без имен, а то иначе придется прирезать пленного.
С моей точки зрения, нам он сейчас не врал. Уж больно мы неожиданно убили трех его сообщников, да и его подранили. Похоже было, что он просто хочет выжить, пусть и сдав своего главаря.
Перед тем как перевязать, обыскал бандита. Было бы глупо получить в живот кинжалом во время перевязки. Нашел еще один там, где и ожидал — в сапоге.
Пока перевязывал, сопоставил даты — вполне может быть, что на Зенга наехали из-за нас. Ну да, ту банду, что напала на наше поместье, подрядили через него, а мы поутру закидали взрывчаткой портал, которым отряд должен был вернуться. Получается — не зря, у наших врагов явно возникли проблемы. Но неужели они подумали, что их атаковали те самые бандиты? Теоретически могли — среди них был маг, что мог активировать взрывчатку. Неужто они в это поверили? Или претензия состояла в том, что нанятые бандиты слили информацию про портал, которым должны были возвращаться? Пока не доберешься до заказчика, не узнаешь. Хотя — может, Зенг тоже сможет что-то разъяснить.
Тела бандитов оттащили под стены домов — нечего валяться им на дороге, привлекая внимание. Не то чтобы было достаточно темно, чтобы их там не заметили, но в таких районах могут часами ходить мимо трупов, не обращая на них внимания. Главное, чтобы проезду и проходу не мешали.
Пошли в сторону конюшен, на ходу перезаряжая самострелы, пленник опирался на плечо Тивадара. Корнел и девушки забрали лошадей, мы с Тивадаром на конюшню не совались, чтобы не засветить там пленного бандита. Бандитский район все же, все друг друга знают — конюх может тут же побежать в таверну, поднимать тревогу. Получим погоню на хвосте, да не простую, из сотни бандитов — нам это не надо.
Глава 18
Пленника посадили на лошадь Тивадара, сам он пошел рядом пешком.
— Только попробуй подать знак, если кто навстречу попадется, — предупредил я бандита, — любая незапланированная суета — тебе первому горло режем, понял?
— Понял! — грустно ответил тот.
— Сколько человек обычно Зенга охраняет? — спросил я.
— Ну, с учетом того налета, не меньше десяти! — ответил тот.
— Когда останется пара минут до дома Зенга — скажешь мне, остановимся, нарисуешь схему его дома и где он в нем обычно находится, — сказал я. — Мы тебя не отпустим раньше, чем я поговорю с Зенгом, так что в твоих интересах, чтобы схема была верна. Иначе я расстроюсь, когда вернусь с переговоров! Сожгу тебе ноги и руки огненными шарами, да так и оставлю подыхать под забором! А если не повезет и выживешь — будешь безногим и безруким инвалидом. Твои же будут тебя в тачке возить в богатые районы, чтобы побирался на улице, а однажды забудут забрать, и ты там и замерзнешь.
— Понял, не дурак! — ответил бандит дрожащим голосом. Нарисованные мной вполне реальные перспективы его дальнейшей судьбы ему совсем не понравились.
Никто нам не встретился, и через несколько минут высадили бандита по его сигналу в пыль. Прямо в ней он принялся чертить схемы двухэтажного дома — получилось две отдельных, по одной на каждый этаж. Сам Зенг обычно обитал на втором этаже, в кабинете, с ним там сидело не больше одного-двух бандитов. Остальные расположились на первом этаже, карауля окна и двери в дом.
Водрузив бандита обратно в седло, продолжили путь. Остановились за три дома до того, что бандит указал.
— Так, вы тут охраняйте пленника, а я там займусь этим Зенгом, — сказал я неожиданно для всех.
— Да ты что, с ума сошел? — поразился Корнел. — Там же с десяток бандитов, не считая главаря!
— Поверь, я справлюсь! — сказал я. — Давайте без споров. Сделаем так — я пойду туда и постараюсь сделать дело тихо. А если не получится, вы обязательно услышите. Вот тогда и спешите мне на помощь!
Наверное, еще с минуту меня все уговаривали. Но я не поддался.
Причина была проста — и заключалась вовсе не в моем стремлении стать героем, как мои сокланы подумали. Героем я быть не хотел, и предпочел бы, конечно, взять с собой как минимум Корнела и Тивадара. Но нужно было попытаться сделать все одному. Пойдем втроем — неизбежно получится полноценный штурм, с шумом и взрывами. В этом бандитском районе это неизбежно привлечет внимание других бандитов. Они тут же сообразят, что шум идет оттуда, где живет их главарь, и непременно помчатся ему на помощь.
Будь наша задача быстро ликвидировать Зенга — и это можно было бы стерпеть. Быстро ворваться, перебить охрану, убить Зенга и тут же ускакать прочь, пока бандиты не успели подтянуться на подмогу. Но главарь нужен был нам для расспросов. В идеальном варианте для меня — мертвым. И чтобы рядом не было ни Корнела, ни Тивадара, и я мог использовать некромантию, чтобы получить максимально много честных ответов от призрака. И про заказчика нападения на наше поместье, и в целом про преступный мир столицы и заказчиков разных преступлений. Как и в случае со Шрамом, Зенг был посредником, только в более серьезных вопросах — Шрам отряжал слежку, Зенг сдавал в аренду банды убийц. А это много полезной информации об очень серьезных людях, в том числе из влиятельных кланов.
Вот так и получалось, что выбора у меня не было — идти надо одному, и постараться сработать максимально тихо.
Когда все же уговорил сокланов, добавил:
— Если все тихо, не надо за меня волноваться, вернусь нескоро. За мной ни в коем случае не ходите, чем больше я с Зенгом смогу пообщаться, тем больше будет пользы для всех нас.
После чего пошел в нужную сторону, прижимаясь к стенкам домов, по той стороне улицы, где располагалось обиталище бандита.
Пробираясь мимо окон, пригибался, чтобы не заметили жильцы. Несмотря на то что свет в окнах не горел, я слышал, что люди внутри есть. К счастью, никто на улицу не выходил — это не тот район, чтобы ходить по улице без большой нужды, когда уже стемнело.
Нужный мне дом был ярко освещен — свет горел в большинстве окон первого этажа и в части второго. Выглядел он красиво, явно недавно делали ремонт. Да, неплохо тут живут бандиты на фоне либо давно не знавших ремонта, либо вообще полуразрушенных зданий вокруг.
Подобрался к дому. Окна были тут выше, чем в предыдущих, пробираться под ними было полегче. Обнаружил, что второе окно приоткрыто — несмотря на ночное время, летняя жара чувствовалась и ночью. Замер рядом, надеясь собрать побольше информации. Сначала слышно было какое-то шуршание, а потом я услышал и разговор:
— Ну что, пасуешь?
— Вот еще, я тебя еще самого заставлю пасовать!
Диалог вели два грубых мужских голоса — похоже, что бандиты охраняют своего главаря, не следя за округой, а играя в карты. Это обнадеживало.
Добравшись до двери, сделал шаг на дорогу, пытаясь рассмотреть хоть что-то в окнах второго этажа. По информации тощего, именно там и находился кабинет, в котором бо́льшую часть времени проводил Зенг. С этой позиции рассмотреть ничего не удалось, шагнул на дорогу чуть дальше. И увидел, что два окна из трех не затворены. Причем центральное вообще открыто почти наполовину.