— Напомни мне никогда не ссориться с тобой! — улыбнулся я. — Хотя мне однозначно нравится то, что предлагает Джоан. Заставим гада страдать, чтобы земля горела у него под ногами. Да и с прагматической точки зрения — надо его так разорить, чтобы часть этих денег нам досталась. В качестве частичной компенсации за его злодейские действия, ну и нам же нужно поместье подороже и получше, верно?
— Ничего не имею против, при такой стратегии я, пожалуй, готов сдержаться и с улыбкой вернуть ему эти десять тысяч золотых монет, — сказал Корнел, — раз уж мы потом постараемся вернуть их себе с лихвой.
— Так даже лучше! — Тивадар, как всегда, был немногословен, но идею Джоан поддержал.
В итоге мы, отправив девушек следить за воротами, сели изучать всю собранную агентами Шрама информацию о нашем враге. Где и что Жерно принадлежит, где находится родовое поместье его клана, сколько человек вокруг него в его доме в столице. Родовое поместье Жерно, где жил его дед, который номинально возглавлял клан, было расположено в богатом пригороде столицы — Терменеле. Нам он пока был не по деньгам — приличное по размеру родовое поместье стоило там раза в два больше, чем в столице. Исторически так сложилось, что там издревле располагались родовые поместья большинства самых влиятельных кланов королевства. Купить родовое поместье в том районе означало подать заявку на вхождение в высшую лигу столичной политики — и даже если бы у нас уже были на это деньги, делать этого пока явно не стоило. Слишком много взоров тут же обратится на нас, и благосклонных среди них не будет, молодых и дерзких конкурентов никто не любит.
Когда вечер перешел в ночь, а Джоан с Эрли так и не объявились, мы с Корнелом и Тивадаром отправились к воротам. Пора было поменяться с ними.
Эрли и Джоан мы обнаружили там, где и договаривались — в полусотне метров от ворот. Девчонки устали, так что с радостью отправились домой. Отсюда до нашего дома районы были приличные, но мы отпустили их под присмотром Корнела, мало ли, ночь все же. Корнел, кстати, и сам рвался подежурить — говоря, что то, что он стал главой клана, не означает, что он не должен разделять все тяготы с братьями. Мы с Тивадаром с ним согласились и… отправили проводить девушек до дома и заботиться там о них.
Сидеть на лошадях неподалеку от ворот было утомительно, но никаких таверн или кабаков с окнами на ворота не оказалось. Обидно, у других ворот их обычно можно найти, выгодное же месторасположение для такого бизнеса, но вот конкретно в этом месте не повезло. Так что так и пришлось торчать в седлах, пока, наконец, массивные ворота не принялись отворять часа в четыре утра. До этого иногда открывали только небольшую дверцу в них — что означало, что в город или из города проезжали небольшие отряды на конях, в основном портальных охотников. А когда отворяют массивные ворота, это явственно означает, что пришел большой караван, с повозками.
Мы с Тивадаром тут же подъехали поближе — до этого, чтобы не вызывать подозрений у стражников, мы отъезжали подальше. Около ворот было хорошее освещение, а нас на темных улицах не должно было быть видно. Сейчас же мы подъехали поближе, на два десятка метров. Вот загрохотала по брусчатке первая повозка, затем вторая, рядом с ними поехали люди. А затем я признал в одном из всадников старшего сына Варака. Отлично — наркоторговцы прибыли в город! Небось и время специально выбрали такое, чтобы никаких свидетелей передачи взятки стражникам не нашлось.
Призрак Варака рассказал мне, что обычно бывает дальше. Караван разделяется — та его часть, где грузы легальные, отправляется на арендованные склады. А вот часть с наркотиками следует до склада бандитов, которые покупают партию запрещенного товара и потом торгуют им в розницу. После почти двух десятков поставок, которые прошли ровно, бандиты расслабились. Первые партии требовали разбить на части и доставить в разные части города, на временно арендованные склады. Последние десять раз, уверовав, что и дальше все будет идти без сучка без задоринки, принимают все оптом в одном из самых страшных районов города — еще страшнее, чем тот, где мы вчера ликвидировали Зенга. Там полная разруха, и у населения нет никакой работы, кроме той, что предлагают ему сами бандиты.
Нас такой расклад более чем устраивал. Но тем не менее мы не могли быть уверены, что и в этот раз все пройдет точно так же. Прошло больше полутора недель, как мы убили Варака — мало ли столичные бандиты узнали об этом и насторожились. В такой ситуации могут и перенести место для финальной сделки, отправив посыльного, чтобы предупредить сыновей Варака, а это нас категорически не устраивало. Поэтому я поскакал к дому, подымать наших, а Тивадар остался, чтобы проследить за караваном. Естественно, что в караване на восемьдесят фургонов нужно будет проследить только за тем десятком повозок, в которых спрятаны наркотики — остальные семьдесят нас не волновали. Понять, где наркотики, а где их нет, в караване можно было сразу — фуры с грузом наркотиков везли лошади, а не волы — давая дополнительную возможность при необходимости оторваться от погони. Волы многим хороши — сильные, выносливые, могут вытянуть фургон из ямы или грязи, но вот со скоростью у них плохо.
Хотя, я впервые задумался над тем, что, возможно, зря мы решили не обращать внимания на семьдесят фургонов из каравана — там же тоже дорогостоящие товары. Стоит ли оставлять их наркоторговцам? Допустим, мы разгромим основные силы сыновей Варака сегодня во время встречи с бандитами, если все пройдет гладко, но достаточно уйти кому-то, кто знает всю схему, чтобы возобновить работу этого маршрута поставки. И начнет он с того, что продаст эти легальные товары и отправится с полученными деньгами за новой партией наркотиков. Нет, меня такой расклад не устраивает. Хотя и крохоборством заниматься неохота. Привезли они, допустим, огромную партию восточных платков для столичных модниц — даже если мы их отберем у караванщиков, нам что, потом торговать ими?
Прискакал домой, поднял всех на ноги. Снаряжение было готово, через десять минут вскочили на коней и погнали. Ехали к тому складу, где обычно совершали сделку, рядом с ним приметили место, в котором к нам сможет присоединиться Тивадар. Один из многочисленных пустырей в том несчастном районе, где нормальные люди больше выживали, чем жили, если не хотели работать на бандитов. А для тех, кто готов был работать, имелись многочисленные возможности — можно было распространять наркотики, заниматься проституцией, торговать краденым, попрошайничать в приличных районах. Ну, а для здоровых молодых парней, само собой, другого пути не было, кроме как вступать в банды. И обучаться там воровскому ремеслу — воровать, грабить, дурить народ в азартных играх, или даже самой престижной профессии — наемного убийцы.
Прибыв на место, долго ждали Тивадара — все логично, всадники скачут быстрее, чем едут тяжело груженные повозки. Наконец, он прибыл и подтвердил, что все без изменений — фургоны, за которыми он ехал, только что свернули к тому самому складу.
— Погнали! — сказал я, и мы поскакали к складу.
План наш был предельно прост — ворваться на склад сразу после повозок с наркотиками и атаковать всех без разбору. Хороших людей внутри в этот момент быть не могло по определению. Призрак Варака рассказал, что фургонами с наркотиками правят самые опытные наемники, которые прекрасно знают, что именно находится внутри их повозок. Понятно почему — чтобы защищали при необходимости этот груз со всей должной решительностью. Есть же грузы, что можно бросить в случае опасности и сбежать — к примеру, зачем рисковать жизнью ради фургона с садовой мебелью?
А деньги за наркотики с собой принесут еще более опасные типы — те, кто ими непосредственно торгует в определенном районе столицы. В их задачу входит постоянно искать любые новые способы подсадить на наркотики как можно больше жителей столицы. Неважно, старики это или школьники — лишь бы имели возможность платить за эту дрянь.
Копыта наших коней были обернуты тряпками, так что скакали мы практически бесшумно. Бандитам нас было сложно увидеть, на небе сегодня были тучи, а вот мы из темноты улицы прекрасно видели освещенные несколькими факелами фургоны, заезжающие в распахнутые ворота. В сорока метрах от последнего мы и пристроились. Действовать начали сразу, как он заехал внутрь и державшие факелы бандиты обернулись к нам спиной, взявшись за створки ворот, чтобы начать их закрывать. Оба упали тут же замертво, пробитые воздушными копьями, факелы покатились по земле, свет от них замельтешил, но внутри склада было зажжено множество других факелов, не давая это заметить тем, кто собрался внутри. Звук от падения тел тоже вряд ли можно было расслышать — последние фуры, запряженные каждая четверкой лошадей, все еще распределялись внутри огромного склада, создавая много шума. Так что когда мы ворвались внутрь, то стали огромным сюрпризом для расслабившихся бандитов.
Врагов было раз в пять больше нас — обычно на месте товар принимают двенадцать — пятнадцать бандитов, а караванщики тоже умеют сражаться, — и чтобы не рисковать, мы атаковали их копьями с разрывными наконечниками. Взрывы загремели в ограниченном каменными стенами пространстве, заставив запряженных в фургоны лошадей вставать от ужаса на дыбы и тащить фургоны в разные стороны, полностью ломая любую возможность сплоченной обороны. Мы метались по складу, швыряя все новые и новые копья, будучи в полной готовности использовать при необходимости и магию. Мне даже пришлось разок, когда я кинул копье в одного бандита, а из-за фургона тут же выскочил другой, наводя на меня самострел. Напрасная попытка, тут же рухнул с пробитой воздушным копьем головой.
Прошло не больше двадцати секунд, как оборона была полностью сломлена, и раздались крики:
— Не убивайте! Мы сдаемся!
Я этого ждал и пощадил двух бандитов, выскочивших из-за фургона с поднятыми руками. Мои напарники, не имея соответствующего опыта схваток, сразу не поняли, что враг сломлен, так что погибло больше наркоторговцев, чем могло бы. А зря — я заранее обговаривал с ними, что живые нам тоже нужны. Ну, не нам же самим выгружать наркотики, чтобы уничтожить их, из фургонов!