Тем не менее шестерых мы смогли взять живыми и способными работать. Один, правда, тут же потребовал гарантий, что ему сохранят жизнь. Я молча убил его воздушной стрелой в глаз, и остальные решили, что никаких требований к нам лучше не выставлять.
— Кто тут главный? — спросил я после преподанного урока хороших манер.
— Вон там лежит, Ракеч. Именно он держал весь этот район!
Ответивший бандит указал пальцем на лежавшего навзничь около переднего фургона богато одетого, по бандитским представлениям, мужика.
— Не забудь обыскать тот труп! — сказал я Тивадару.
Тот кивнул.
Среди убитых оказались и оба сына Варака. Несмотря на то что мы с Эрли и братьями знали их с детства, особых эмоций по этому поводу я ни у кого из родственников не заметил. В принципе, понятно, что профессиональная торговля наркотиками — не то занятие, когда можно сохранить симпатии к человеку, который им занимается.
Тут же обыскали и пленников, и труп главаря, и отрядили уцелевших наркоторговцев вытаскивать наркотики из фургонов. С деньгами все было проще — шестнадцать тяжелых кожаных сумок стояли рядышком у дальней от входа стены. Первым делом я проверил их и убедился, что там действительно золото. Много золота!
После этого мы разделились. Я пошел запирать изнутри ворота, предварительно затащив убитых бандитов внутрь. Корнел и Тивадар принялись успокаивать и выпрягать лошадей из фургонов, тут же нагружая их сумками с золотом. Девушки, не слезая с лошадей, контролировали работу бандитов. Упаковки наркотиков везли в больших глиняных кувшинах, наркотики лежали внизу, а сверху они были залиты маслом. На всякий случай — вдруг стража на воротах откажется брать взятку и учинит обыск. Девушки заставляли пленных вытаскивать кувшины и разбивать их, перемешивая наркотики с горючим маслом.
Заперев ворота, я оценил ситуацию. Ворота были солидными, из досок толщиной сантиметров восемь, засовом служило небольшое бревно. Какое-то время их выломать будет сложно. На всякий случай подогнал к ним одну из уже разгруженных повозок, поставив вплотную перед створками — когда ворота сломают, перед атакующими возникнет еще одно неожиданное препятствие. Стены склада были сложены из толстой каменной кладки — без взрывных артефактов их не пробить. Так что для всполошившегося от нашего шума бандитского района пока что был только один путь для штурма.
Местные бандиты, верно определив направление услышанных взрывов, появились уже через пять минут. Я услышал шум у ворот, быстро перешедший в попытки их сломать. Ворота слегка раскачивались от ударов, но попытке штурма успешно противостояли.
Для обороны у нас была неплохая позиция. Стены каменные, ни одного окошка в них нет, чтобы попытаться сквозь них залезть внутрь или обстрелять нас из самострелов. В принципе, внимательно изучив район, мы порадовались возможности воевать в заброшенном городскими властями районе. Склад был окружен пустырями и руинами разрушенных зданий, когда-то бывших жилыми, но теперь от них остались только фундаменты и полуобваленные стены. Все, что было ценного, включая доски, из них повытаскивали. Целые доски шли на ремонт собственного дома или продажу, поломанные — на топливо для очагов. Гореть там теперь было совсем нечему. Это было редкое место в столице, где можно устраивать пожар, не рискуя поджечь ничего по соседству. Да и ветра сейчас особо сильного тоже не было. Хорошо, можно работать по заранее намеченному плану!
Все фургоны были опустошены, все золото навьючено на выпряженных из фургонов лошадей, удары в ворота стали все более настойчивыми.
— Пора! — крикнул я, и по этому сигналу мы убили захваченных ранее наркоторговцев. Выбора у нас не было — хочется быть гуманным, но не всегда это возможно. Захваченные в плен умели зарабатывать на доставке или торговле наркотиками, и деньги там вертелись такие, что они точно не перейдут в менее прибыльные отрасли бизнеса. Поэтому я и не обещал им, что сохраню жизнь за сотрудничество, и сюрприза в том, что мы их убили, для них не было — все понимали, чем занимаются, и каковы правила игры.
После этого Корнел и Тивадар извлекли из специальных чехлов, притороченных к их седлам, связки копий с артефактными наконечниками и метнули их в стену, противоположную воротам. Тут же нырнув за подогнанный заранее фургон, чтобы взрывом и осколками их не задело.
Жахнуло знатно! Лошади, даже наши, тренированные, взвились на дыбы. Едва пыль от взрыва немного развеялась, Корнел метнул к месту взрыва факел. Но еще до того, как мы что-то смогли увидеть, на меня повеяло ветерком — и взяться ему было неоткуда, кроме как из пролома. Значит, дыра в стене точно есть, ну а если она мала по размеру, то ее всегда можно расширить. Чего-чего, а копий с артефактными наконечниками мы набрали с большим запасом!
Лошади почуяли путь на свободу тоже раньше, чем пыль развеялась. С неистовым ржанием, напуганные всем, что произошло с ними за последние четверть часа, лошади рванули наружу. Своих лошадей и тех, что мы нагрузили золотом, мы придержали, зато все остальные, которых мы тоже освободили из упряжи, рванули к месту взрыва, затоптав по дороге брошенный Корнелом факел. Но главное — их ржание стало стремительно удаляться — значит, пролом в стене достаточен, чтобы выбраться.
Собственно, мы так и планировали покидать склад — выпустив вначале в пролом лишних лошадей, чтобы они проложили нам путь среди бандитов, если те окружили склад со всех сторон. Мало что так же неприятно, как оказаться на пути двух десятков лошадей, рвущихся на свободу по узкой улице. Так что лошади просто проявили инициативу чуть раньше времени, и теперь уже нам нужно было их догонять.
Глава 21
— Уезжаем! — крикнул я и кинул факел в огромную кучу, получившуюся из битых кувшинов, наркотиков и масла. Огонь не то что вспыхнул — он взмыл вверх по куче, устремившись прямо под крышу, и стал языками пламени разбегаться в стороны по растекшемуся маслу. Мне стало понятно, что потушить тут пожар и спасти хоть часть наркотиков у бандитов точно не получится, — вот-вот займутся огнем и фургоны вокруг, и деревянная крыша. Но ждать нам было не с руки — мы погнали лошадей в пролом. Он получился вполне себе солидным, два метра в ширину, три в высоту, так что скоро мы оказались на улице. И поскакали вслед за мчавшимися впереди лошадьми. Никаких бандитов, ни живых, ни стоптанных лошадьми, у пролома не обнаружили — они тоже знали, что стены каменные, толстые, и другого выхода, кроме ворот, со склада нет. Так что воздержались от того, чтобы окружить склад, рассчитывая взять нас штурмом через ворота. Наивные — не поняли, что имеют дело с магами, наверное, решили, что столкнулись с какими-то другими бандитами, залезшими в их район.
Когда проскакали с полкилометра, сзади полыхнула вспышка, и небо посветлело. Оглянувшись, увидел, что крыша склада теперь тоже охвачена огнем. Думаю, скоро она прогорит и рухнет вниз, погребая под собой остатки наркотиков и фургонов. А каменные стены после пожара уцелеют — добавим к местной коллекции руин новую достопримечательность.
Пользуясь тем, что детально изучили местные дороги, несколько раз свернули — мы понимали, что полыхающий на горизонте пожар может привлечь внимание городской стражи. Пожар — это очень серьезно, и стражники могут отбросить свою обычную терпимость к незнакомым всадникам на хороших лошадях. Поэтому мы предпочли выбраться в приличные районы кружными путями, якобы мы и не скачем из того самого района, что теперь будет привлекать всеобщее внимание. И старались держаться подальше от тех мест, откуда были слышны горны, при помощи которых отряды стражников обменивались друг с другом информацией.
Все же полностью внимания стражи мы не избежали. Уже километра через три, когда мы, перейдя на неспешный темп, чтобы не утомлять лошадей и не привлекать к себе внимание, ехали по приличной улице богатого района, нас окликнул из какого-то переулка пеший патруль.
— В галоп! — крикнул я, и мы промчались мимо них. Мимо меня просвистела стрела, но этим весь ущерб и ограничился. Было бы сложнее, если бы они перегородили нам дорогу, в этом случае пришлось бы вступать в бой. Попадаться с сорока тысячами золотых монет в масках после всполошившего стражу пожара нам явно не стоило. Были велики шансы, что нас просто потихоньку придушат, чтобы прикарманить денежки — уж слишком большое искушение!
Скакали мы после этого максимально быстро, снова виляя по дорогам, пока звуки горнов не стали затихать позади.
Приблизившись к нашему району, разделились. Тут уже было слишком далеко от места, где мы шалили, и мы надеялись, что здесь еще стражу не успели проинформировать. Но ясно, что потом стражники все же будут собирать информацию по всему городу. Так что не надо нам никаких свидетелей того, как к нашему дому проскакала ночью целая кавалькада всадников с тяжело груженными лошадьми. Нет, мы тихонько приедем по одному, один человек и одна-две лошади с ним на привязи, с небольшим интервалом каждый. А потом распределим лишних лошадей, на которых грузили золото, по конюшням в районе. Тоже по одной-две, это не вызовет никаких подозрений.
Наш план увенчался полным успехом, и через час мы уже собрались дома, за столом, что нам накрыл, ожидая нашего возвращения, Аркош. Старик был в курсе всех деталей нашего плана, так что радовался тому, что все у нас получилось.
Прежде всего разобрались с добычей, хотя это и заняло прилично времени — в сумках оказалось сорок тысяч золотых монет, как и обещал призрак, и пересчитать их было непросто. Впрочем, вот на это никто не жаловался — приятно сидеть в куче золота, выкладывая монеты столбиками по десять штук. Практически это медитация. Особенно была впечатлена Эрли — именно она и настояла на том, чтобы перед тем как начать пересчитывать монеты, высыпать их в одну кучу на пол. А уже потом мы уселись там же и принялись сортировать и пересчитывать золотишко.
Кроме этого, обыск убитых бандитов тоже дал кое-какую добычу, включая несколько ценных артефактов на магическую и физическую защиту. Их я отложил в сторону — будем выдавать новым членам клана. Бандитов они спасти не смогли — от сильных взрывов рядом такие артефакты не защищают, но часто бывают и ситуац