ии, когда они смогут доказать свою полезность.
Справившись с пересчетом добычи, сели обсудить все произошедшее, перед тем как лечь спать.
— А что же ты не решил и в этом районе своего бандита поставить, вместо того, что мы убили на складе? Взял бы одного из тех пленников, да и использовал для этой роли? — спросил меня Корнел.
— Слишком подозрительно бы это выглядело, бандиты все же не тупые. С разницей в один день умирают вожаки районов, и в обоих случаях к власти приходят чудом спасшиеся рядовые бандиты при поддержке наемников? Это бы явно заинтересовало бандитов покрупнее, которые контролируют весь преступный мир столицы. Такой передел власти явно чужими руками им не нужен, они бы вызвали к себе обоих новых вожаков, и Хлыста, и новичка, и выбили бы из них правду. Нет уж, лучше будем двигаться аккуратно и постепенно! — ответил я.
— Умно! — согласился Корнел. — Но я все же не понимаю, зачем нам это! Если информация о связях нашего клана с преступным миром всплывет, наша репутация же будет уничтожена!
— Во-первых, будем действовать осторожно, чтобы не всплыла, во-вторых, связи с преступным миром имеет большинство влиятельных кланов. Если не веришь, посмотри вот эти бумаги, что я отнял у Зенга!
И я протянул Корнелу ту самую сумку, в которой у убитого вожака были записи о заказчиках тех или иных убийств и ограблений. Пусть посмотрит и избавится от иллюзий! Остальные члены клана тоже заинтересовались, и я жестом руки показал, что они могут присоединиться к изучению бумаг. Мы со своей идеей возвышения нашего клана претендуем на конкуренцию с настоящими клановыми монстрами, вот и пусть побыстрее избавятся от розовых очков и поймут, как все устроено в борьбе за власть в столице!
Прочитанное впечатлило моих сокланов. Меньше всего размахом заказов на ликвидацию конкурентов у бандитов была впечатлена Джоан — она все же сама принадлежала к высшей знати и не имела иллюзий. Мои же родственники были шокированы, в особенности тем, что многие заказы касались женщин и детей.
— Не могу поверить! — пробормотал Корнел, рассматривая один из выполненных бандитами Зенга заказов. — Имитация самоубийства беременной женщины — выполнено! А заказчик — представитель одного из самых влиятельных кланов столицы! Зенг тут пометил, что, по его соображениям, убили они любовницу одного из архимагов конкурирующего клана, чтобы вывести его из равновесия перед важными переговорами с их врагами. Он пишет, что эти переговоры в результате несдержанности архимага провалились, так что цель достигнута. Видимо, планировал потом шантажировать этой информацией заказчика!
— Да, Зенг был очень рискованным посредником — посылал следить за заказчиками, приходившими к нему инкогнито, своих лучших сыскарей, — подтвердил я, — так он и сказал мне. Но не дожил до момента, когда мог бы заняться шантажом.
— С такими заказами — неудивительно! — согласился Корнел. — Я очень рад, что мы его прищучили. Теперь надо обсудить, как будем разбираться с графом Жерно.
— Все же лучше нам сначала выспаться, а потом уже обсуждать такое важное дело! — предложил я.
С этим предложением все немедленно согласились — раз уж мы определились, что месть Жерно будет медленной, но неотвратимой, необходимости в спешке не было.
Проснувшись через четыре часа, я предупредил Аркоша, чтобы остальные меня подождали, и отправился по новому адресу Зейлы. Увидев, как к факту ее связи со мной отнеслась Джоан, я долго думал, как защитить ее от этой ревности. Лучший вариант защиты был дать ей денег и отправить куда-нибудь подальше от столицы, но Зейла не выглядела как женщина, что согласилась бы на это. Гордячка! Поэтому я решил, что вполне сгодится и другой вариант — сделать Зейлу полноправным членом нашего клана, наряду с Джоан. Своих сокланов убивать — на это Джоан вряд ли решится. Не то чтобы такого в кланах не водилось, внутриклановые разборки могли быть очень серьезными, с десятками жертв, но обычно для убийства соклана нужен все же повод гораздо серьезнее, чем банальная ревность.
Со временем я рассчитал верно — одиннадцать утра, как раз пора собираться на выход с командой в портальные локации. Пусть Зейла и рассорилась со своей командой, но старые привычки никуда не делись — когда я нагрянул, она уже и оделась, и позавтракала. Обратил внимание, что недавнее покушение научило ее осторожности — на мой стук в дверь сразу не открыла, спросила из-за закрытой двери, кого это там принесло. Ну да, манерам мою девушку никто не учил. И я не собираюсь быть тем, кто станет ее в этом упрекать.
— Привет, это Эйсон!
Встреча была бы горячее, поспей я раньше, но сейчас Зейла только сказала с сожалением, когда наш поцелуй закончился:
— Я нашла новую команду, и у меня всего пять минут до выхода! Как же так! Отсутствовал две недели, а подошел только тогда, когда мне нужно уже бежать?
— На кого сегодня идете?
— На мелочевку, как обычно, кто же девушку возьмет в совсем уж крутую команду! Очень скучаю по возможности снова ходить с тобой и со Скалой на что-то более серьезное!
— Погоди, все будет! Но я что пришел — пойдешь в наш клан?
Зейла посмотрела на меня с изумлением:
— Так я даже и не знаю, как ваш клан называется!
— Название будем менять — прежнее связано с алхимией, а теперь у нас профиль резко изменится, — сказал я, — но тебе и прежнее бы ничего не сказало, я из провинциального клана. Правда, теперь мы переезжаем в столицу, сейчас выбираем новое поместье, скоро новоселье. Так пойдешь в клан, или мне тебя нужно уговаривать?
— Ну, хоть не замуж зовешь, это попроще! — усмехнулась Зейла, вроде бы и с дальним прицелом, но одновременно довольно расслабленно — она тоже знала, что маги обычно на девушках без магических способностей не женятся. Ну если там совсем уж любовь-любовь, то бывает, но у нас с ней явно не тот случай. Секс у нас великолепный, это верно, да и нравимся друг другу, но явно не больше этого. — Согласна, конечно, кто же мне еще предложит клановой стать! — сказала наконец Зейла, решив больше не испытывать мое терпение.
— Ладно, тогда не буду тебя задерживать, вечером в «Трех топорах» встретимся, подходи к десяти. Буду еще и Скалу с Клыком и Бретером агитировать.
— Мне первой предложил, это приятно! — сказал Зейла и после еще одного поцелуя умчалась, не забыв запереть дверь.
Я же, взяв лошадь, прокатился по адресу второго склада наркоторговцев — того, в который они отправили фуры с легальными товарами. Решил изучить, есть ли возможности их захватить. Адрес его мне призрак Варака тоже сообщил, и было это не очень далеко, так что решил съездить на разведку. Район там был приличный, люди ездили свободно, никаких подозрений мое появление вызвать не должно.
Потратил на поездку час, после чего решил отказаться от любых планов по захвату. В том районе оказались сплошные склады, а рядом находились дома богатых купцов. Не самых богатых в столице, но вполне состоятельных. Значит, охраны там будет много, да и стражники постоянно будут курсировать. В такой ситуации похищать несколько десятков груженых фур будет слишком сложно и опасно, даже если я подтяну тех же Скалу, Бретера, Клыка и Зейлу. Хотя лучше даже и не заикаться в разговорах с ними об этом — странно получится. Вначале предложу вступить в клан, а потом, в качестве первого дела — захватить склад с товарами. Интересное представление у них сложится о нашем клане — подумают, что мы городские разбойники не лучше «Василиска». Нет, не вариант — лучше я найму сыщиков, чтобы следили за этим складом и рассказали мне потом, что станет с товарами и уцелевшими караванщиками. Если снова отправятся в поход по прежнему маршруту за наркотиками, нужно будет их очень дружелюбно встретить по возвращении в столицу. Не менее дружелюбно, чем мы встретили их прошедшей ночью.
Вернувшись домой, обнаружил, что все, кроме Аркоша, еще спят. Ну да, ночка была трудной!
Сел беседовать с Аркошем. Он уже потихоньку оброс связями — попросил его найти и нанять тех, кто сможет проследить за складом с фурами караванщиков. А также найти мне надежного человека, чтобы мог периодически ходить за деньгами и информацией к Хлысту. Старик пообещал решить вопрос быстро, и тут же ушел в город.
Взглянув на часы, пошел поднимать сокланов.
— Время дорого, каникулы не бесконечные, надо этим пользоваться, чтобы деньги зарабатывать! — громко сказал я, войдя в спальню, где валялись на своих кроватях Корнел и Тивадар. И сразу после этого пошел будить Джоан и Эрли, но к ним в спальню уже не врывался, только энергично постучал в дверь.
Еду Аркош подготовил перед уходом — конечно, Эрли с Джоан отнеслись к его готовке без большого энтузиазма. Эрли даже сказала:
— Денег полный подвал, и что, даже в ресторан не сходим, отпраздновать?
— Не сходим — честно говоря, страшно оставлять такую сумму без присмотра! — ответил я, воззвав к ее жадности. И не прогадал — Эрли тут же согласилась, что готовит Аркош, в принципе, неплохо.
Во время перекуса встал вопрос — куда же девать эти деньги? Логично, казалось бы, отнести их в банк, но Джоан была категорически против:
— Стражники уже могут быть в курсе, что ночью произошло крупное ограбление. Сейчас будут следить за всеми, кто несет крупные суммы в банки. И проверять, откуда взялись деньги.
Признав ее аргументы разумными, принялись ломать голову, что же делать с деньгами. Сидеть дома и охранять их — не вариант, нужно еще зарабатывать. Наконец, нашли выход — Корнел кое-что вспомнил:
— Крупные агентства недвижимости с удовольствием принимают в залог будущей покупки как векселя, так и деньги! Мой однокурсник в прошлом году покупал себе дом в подарок от отца на двадцать лет, так тот заранее перевел деньги в агентство, а ему осталось только выбрать конкретный дом. Нам всего лишь надо привезти деньги в агентство, получить расписку, а потом нам эту сумму засчитают в качестве взноса за то поместье, что мы выберем!
Наше агентство было неподалеку, так что навьючили золотом наших лошадей, привели еще четырех из тех, что ночью раскидали по соседним конюшням, навьючили и их, и двинулись в агентство. Там сказали, что привезли с собой много денег из провинции, когда решили основать новое поместье в столице, и хотим сделать первый взнос. Приняли нас как дорогих гостей, после чего наш агент предоставил нам расписку о принятых средствах и с возросшим энтузиазмом принялся предлагать новые варианты, что нам стоит посмотреть. Переглянулись — так-то мы планировали заняться портальной охотой, нужда в деньгах у нас была капитальной. Но все же решили перед охотой посмотреть один из вариантов в приличном районе. Его агент предложил, подробней пообщавшись с нами, чтобы выяснить наши нужды: