— Не дай ему уйти!
Клык взял самострел, вскинул, враг через секунду рухнул. За это я его и ценю — такой выстрел почти в полной темноте, только при свете звезд, дорогого стоит!
Мы тут же хлынули полноводной рекой к нашему дому — проверять, что там с нашими врагами. На ходу крикнул:
— Все живы, все в порядке?
— Джоан только стеклом зацепило, но быстро заживет! — ответила Эрли.
По нашу душу пришли этой ночью действительно серьезные ребята — их одежда была высшего уровня, а снаряжение очень дорогостоящим. Не факт даже, что наемники, как мы вначале подумали, — может быть, Жерно прислал за нами своих клановых бойцов. Не ожидай мы нападения, все могло у них и получиться — в отряде оказалось не только два мага минимум девятого разряда, но и вообще все враги были магами, уж больно характерный набор артефактов висел на шее у каждого убитого. Может, в отряде были и другие сильные маги, просто первую атаку пережили лишь эти двое, за счет сработавших артефактов, остальным не повезло. Да и в целом пришедшие нас убивать не ожидали, что их атакуют со спины, и просто не были к этому готовы. Вот они, издержки мирного времени — повоюй они с мое, ни за что бы так позорно не попали в достаточно простую засаду.
Только оружием и артефактами мы взяли с трупов добычи тысяч на восемь золотых монет, не говоря уже о том, что у некоторых с собой были и достаточно пухлые кошели. Они явно умирать не собирались, не допуская и мысли о возможности поражения. Больше всего я сожалел о том, что не могу сейчас утащить один из самых свежих трупов и вызвать призрака — это же сколько интересного он мог бы рассказать о Жерно, если действительно являлся его сокланом! Но надо быть сумасшедшим, чтобы так рисковать, когда на улице уже слышны горны стражников, перекликающихся между собой. Небольшим отрядом они на место, где были слышны взрывы, идти не рискнули — перекликались, собираясь в серьезную силу. Так что у нас появились минуты через три уже большим отрядом в двадцать человек, ощетинившись щитами и большими самострелами.
Чтобы не возникло никаких случайных проблем, я загнал всех в дом вдовы и стоял один около нашего разгромленного дома, крича:
— Стража! Сюда! На меня напали бандиты!
Увидев меня одного около трупов, стражники все равно не пожелали расслабляться и ряды не разомкнули. Прямо из-за щитов прозвучало:
— Кто такой? Что тут произошло?
— Студент Королевской Академии Магии на каникулах, Эйсон! Эти семеро напали на мой дом, взорвали двери и окна! Думаю, это злодеи, что хотели меня ограбить и убить! Но не беспокойтесь, они все мертвы!
— Ты убил семь человек? — недоверчиво спросил голос.
— Нет, конечно, я тут с друзьями и родственниками, мы были в другом доме, когда на нас напали, так что все уцелели. И если есть еще вопросы, то вот контракт на аренду этого дома, где мой служащий, почтенный маг Аркош, указан съемщиком.
И я помахал в воздухе контрактом.
— Пусть все выйдут на улицу! — ответили мне.
Пока что профессионализм стражников мне нравился. Правильно — мало ли что тебе тут говорят, нечего расслабляться на улице, где только что произошло сражение. Неплохо их обучают!
Все наши вышли — впереди шел Аркош, весь такой старый и благообразный. Именно когда стражники увидели его и девушек, напряжение ослабло.
Разбирательство заняло минут двадцать. Стражники задали еще с десяток вопросов, облазили вокруг все, изучили каждый труп, видимо, в надежде найти что-то ценное и прикарманить, и на этом закончили. И даже тела убитых налетчиков с собой не забрали, сказав, что это в их функции не входит. Пообещали прислать труповозку ближе к рассвету. Главное — что никаких претензий к нам не стали выдвигать.
Меня несколько удивило то, что соседи по району, несомненно, слышали, что тут происходит стычка, но никто из них не вышел, даже когда прибыли стражники. Какие они тут опасливые, однако!
Остался только один вопрос — два сильно поврежденных дома немым укором стояли перед нами.
— Предлагаю нанять пару бригад строителей, пусть работают по двенадцать часов в день в две смены и все тут отремонтируют, чтобы никаких претензий к нам не возникло, — сказал я, — а то нехорошо вышло, снимали-то мы целые уютные дома!
— С утра этим займемся, — согласился Корнел.
Вернулись в дом вдовы, закрыли выбитые магами окна тюфяками, которые сняли с кроватей в своем доме.
Спросил Корнела:
— Так как вы съездили, нашли юриста?
— Да, нам порекомендовал его агент по недвижимости, сказал, очень прожженный парень и не задирает нос, хотя сам и выходец из очень серьезного столичного клана. Мы к нему съездили на дом, поговорили. Есть вариант, как уплатить взятую у Жерно ссуду, даже не передавая деньги ему лично. Оказывается, существуют специальные посреднические конторы при крупных банках, при наличии договора они возьмут на себя функцию возврата денег за определенный процент. Мы платим им, а они сами передают деньги тому, кому положено. А то разные случаи бывают — человека нет долго в городе, договор истек, платить нужно, а некому. А потом появится через год и потребует огромную пеню за просрочку. Кому это надо?
— Нам бы все же постараться уплатить Жерно напрямую — а то зачем я артефакт мастерил? Без него мне куча времени понадобится, чтобы найти тайник в доме Жерно, такие богатые люди не делают простенькие тайники.
— Тогда вечером прихватим юриста и снова отправимся к нему с деньгами. Скажем, либо он их берет у нас, либо мы отдаем их в ту контору, что возьмет с него потом пять процентов от суммы за услугу, — сказал Корнел.
— Правильно! Ну ладно, пока что собираем вещи и переезжаем в новое поместье! — согласился я.
Мы устали, конечно, после бессонной ночи, но ясно понимали, что переезжать лучше сейчас, пока до Жерно не дошла информация о том, что его группа убийц уничтожена. Ясно, что с него станется после этого прислать кого-нибудь за нами следить, а то и новую группу убийц. А нам не нужно ни то, ни другое, нам бы спокойно, без лишних глаз переехать, да выспаться в безопасности.
Запасных лошадей было много, так что имеющее ценность имущество смогли увезти сразу. Район приличный, авось остальное не растащат. И я еще кинул несколько золотых монет на трупы убитых — плата тем, кто будет их грузить на труповозку. Думаю, случайные прохожие вряд ли полезут обыскивать груду из семи трупов — скорее, обойдут подальше да прибавят шагу. Район приличный, тут люди ведут себя пристойно. Это в бедном районе найденный на улице труп — к удаче, с него все, вплоть до носков, снимут, чтобы продать.
Заселились в поместье уже на рассвете, при первых лучах солнца. Цветущие деревья на фоне гранита смотрелись очень здорово; посередине большого, вымощенного камнем двора была и большая беседка, в которой можно пережидать жару, но нам пока было не до любования красотами. Все устали.
— Будем считать заселение сюда с первыми лучами солнца хорошим знаком! — сказала Эрли, приложив руку козырьком ко лбу, чтобы глаза не слепило. — Что нашему клану тут будет хорошо, и удача будет способствовать нам во всем!
— Хорошо бы! — согласился я.
Приятным сюрпризом стало то, что на столе в гостиной было неплохое такое угощение от агентства недвижимости — шесть бутылок вина, окорок размером с мою голову, корзина с яблоками и апельсинами, три буханки хлеба. Сразу видно, что мы совершили серьезную сделку, на которой компания хорошо заработала!
Караулить остался Бретер, а Скала вызвался поискать рабочих для ремонта поврежденных домов. Сказав, что знает кое-кого, он сразу же и уехал. Вот удивительное дело — человек совсем не болтун, может часами даже в хорошей компании молчать. А знакомых у него множество. Вот как он с ними умудрился познакомиться, почти не раскрывая рта?
Сменив через четыре часа Бретера на карауле, я принялся оценивать сделанное за несколько дней в столице. В принципе, решил, что нас можно смело назвать молодцами. Новое поместье нашли, наркоторговцев приструнили, размотали всю цепочку до графа Жерно, и теперь точно знаем, кто причина всех бед нашего клана.
Пока остальные спали, занялся изготовлением артефактных наконечников — они всегда нужны.
Вскоре подъехал Скала.
— Нашел две свободные бригады, проводил на место, — сказал он, — сторговались на сумме в три тысячи золотых с учетом стоимости материалов. Думал ночью, что наш дом пострадал сильнее — столько взрывов артефактов все же! Но нет — как рассвело, увидел, что сделали с домом вдовы всего два заклинания. Там ущерб похлеще оказался!
— Ну так маги были минимум девятками, — пожал плечами я, — повезло, что мы их хорошо видели на открытом пространстве, а они нас внутри дома — нет. И запустили они эти мощные заклинания наугад, а не прицельно.
Скала тоже лег спать, а я после этого разговора вспомнил про вчерашнюю добычу с убитых магов и решил разобраться с ней детальнее. Семь артефактов от физического ущерба, семь от магического, три мешочка с черными зернышками из портала с адскими цыплятами и один крайне интересный артефакт, каких я здесь еще не видел ни у кого — отложенного возмездия, из магии огня. Маг, зная, что вот-вот умрет, может его активировать, и через несколько секунд после его смерти артефакт, использовав остатки его маны и прану, вспыхнет огромным огненным шаром, уничтожая или раня близкостоящих врагов. Повезло нам вчера, что носитель этого артефакта до последнего думал, что сможет выкрутиться, и не стал активировать его. Скорее всего, просто забыл — никто в мирное время не будет постоянно помнить о том, что носит на шее вот такой сюрприз на случай собственной смерти. Таскал, таскал, а потом просто позабыл о нем, когда он мог сыграть свою роль. И так бывает!
Сейчас такой артефакт особенно дорого и не продашь — кому он нужен в мирное время. Кстати, может быть, мага Жерно заставлял таскать его — слишком много знал секретов? Тем жальче, что вчера не было возможности поднять его призрак и поболтать с ним.