Наконец все, кроме Скалы, проснулись. Было уже за полдень.
— Думаю, сегодня нам нужно заняться поиском слуг, в таком большом поместье нам понадобится минимум трое-четверо, — сказал я, — главный критерий — чтобы люди были надежными. Они же быстро поймут, что мы в Академии учимся, чтобы не растрепали, что мы по ночам в городе бываем.
— Ну, это вообще не проблема, — сказал Клык, — если кинуть клич в «Трех топорах», то там быстро подскажут несколько вдов охотников, которым на жизнь нужно зарабатывать. И можно еще, если работа несложная, взять кого-то из мужиков, кого монстры в локациях сильно пожевали, но что-то делать они еще могут. Эти болтать не будут о наших делах и не подведут.
— Да нам ничего особенного и не надо — готовить кто-то должен хорошо уметь, дом убирать, да в две смены присматривать за входом на территорию, — сказал я.
— Ты погоди спешить, — сказала Эрли, — нам с Джоан вначале посовещаться бы надо. Мало ли горничная понадобится!
— Не вижу смысла, мы в этом поместье до окончания Академии почти и появляться не будем, в основном по ночам да на каникулах, — тут же ответила Джоан, — зачем нам постоянная горничная в таких условиях?
Эрли надула губки поначалу, но потом махнула рукой:
— Ладно, не жили шикарно, нечего и начинать! Но слуги — это полдела, а нам нужна и новая мебель! Несколько старых кроватей, что тут есть, да стол со стульями в гостиной — это маловато.
— Тогда сегодня зайдем в крупный магазин и выберем, что вам понравится, составьте список, — согласился я, — так, а по лаборатории что? Будем делать здесь что-то серьезное?
— Пока, наверное, можем пользоваться моей лабораторией в башне, — сказала Джоан, — здесь только что-то простое стоит держать. А когда решим проблемы с финансами, тогда и здесь оборудуем.
На том и порешили. После чего, оставив Клыка и Бретера охранять поместье и спящего Скалу, поехали выбирать мебель. Тут, конечно, главное слово принадлежало Джоан — она должна лучше любого из нас разбираться в дорогой мебели, а дешевую мы покупать не собирались — не по статусу для молодого амбициозного клана. Так что дело затянулось как раз до вечера — а там пришло время и для очередного похода к графу с попыткой вернуть деньги и подкинуть мой следящий артефакт.
В этот раз мы с собой захватили того самого юриста, Дергана, которого нам порекомендовал агент по недвижимости. Имя у него было как у выходца с крайнего юга, но выглядел он вполне себе модным жителем столицы. Завидев Дергана во главе нашей процессии, стражники, охраняющие квартал, пропустили нас без очереди, да еще и вежливо с ним поздоровались. Похоже, юрист был достаточно хорошо известен в этом районе, хотя меня это и несколько насторожило. Не по делам ли графа он тут раньше появлялся, что так хорошо знаком со стражниками? Так что решил присматривать за ним, на всякий случай.
В этот раз в дом нас не пустили — Жерно сам вышел из-за магического барьера в сопровождении пятерых серьезно выглядящих мужиков. Явно боевые маги, судя по одежде и множеству цепочек и веревочек от амулетов на шеях. Выглядел граф в этот раз очень злым — немудрено, учитывая, что мы сделали прошлой ночью с его людьми. У него даже глаза злобно сверкали. Что он планировал сделать, раз вышел на улицу с боевиками, мы не смогли узнать. Потому что едва он увидел нашего юриста, как сразу же как-то обмяк и потерял прежний запал.
— Жерно! Очень рад тебя видеть! — с энтузиазмом поприветствовал Дерган его. — А я тут с моими клиентами. Они на тебя очень жалуются — говорят, ты так разбогател, что отказываешься забрать назад свое золото! Я предполагал, что на твоей должности можно хорошо заработать, но не знал, что настолько хорошо, раз десять тысяч золотых для тебя больше не деньги.
— Вовсе нет, — как-то апатично огрызнулся граф, — тут вопрос в другом. Я не планировал получить этот заем назад так рано. Я давал его на больший срок.
— Я внимательно посмотрел договор — там нет ничего про запрет досрочного возврата средств, граф! Вот если бы ты пригласил меня, когда заключал этот договор, я бы обязательно посоветовал тебе включить туда этот пункт. Ну а раз этого не было сделано — то будь любезен считать договор исполненным и забрать деньги.
— Знаешь, мне сегодня неудобно, давай лучше на следующей неделе, — попытался отстоять свою прежнюю позицию граф.
— Нет, дружище, либо ты берешь эти деньги у моих клиентов прямо сейчас и признаешь договор исполненным, либо мы с ними едем в банк, там они сдадут эти деньги, и мы оформим договор как исполненный — для этого достаточно одного экземпляра, что есть у них на руках. Но тебе эта услуга обойдется в пять сотен золотых монет. Так каков будет твой ответ?
Лицо графа перекосила гримаса — что-то он сегодня совсем себя не контролирует. Не то что вчера — был такой хладнокровный и сдержанный, так красиво нас завернул! Видать, мы этой ночью не простых наемников грохнули и нанесли ему тем самым большой ущерб. Как приятно это сознавать!
— Ну да, нам бы отдать вам денежки побыстрее. У вас тут не город, а вертеп какой-то! — влез и Корнел в разговор. — Представьте, ночью какие-то идиоты напали на нас! Пришлось просыпаться и убивать их, да они еще и стекла повыбивали в спальнях, потом на сквозняке спать пришлось.
А мой старший брат хорош, умеет в юмор!
Жерно злобно сверкнул глазами, прекрасно понимая, что над ним только что постебались. Вряд ли он после потери своих людей все еще верил, что мы простоватые селяне, но все же сдался:
— Хорошо, я заберу деньги прямо сейчас!
И крикнул своим слугам, оставшимся внутри:
— Уберите барьер!
Правда, в свой кабинет он нас в этот раз не запустил — все процедуры по расчету и закрытию договора мы провели прямо в коридоре. Может, он хотел нас этим уязвить, но я был совсем не против — не пришлось далеко таскать золото, а оно тяжелое.
Вначале я немного напрягался, не знал, как он планирует пересчитывать золотые монеты — моя монета с артефактом весит слишком мало по сравнению с обычной, и если взять ее в руки, можно это понять. Но у графа нашлись ювелирные весы — на них и сыпали золотые монеты пригоршнями, пока они не закончились. Наш юрист вначале настоял на контрольном взвешивании, чтобы убедиться, что весы отрегулированы, а вот затем дело пошло споро. А мне еще больше захотелось поскорее наведаться в дом человека, у которого имеются весы для взвешивания золота — я чувствовал большой потенциал такого визита.
Когда монеты взвешивают килограммами, одну из них, весящую на полграмма меньше положенного, не выявить, так что процесс передачи средств прошел хорошо. После этого Корнел подписал договор о добросовестном исполнении нашим кланом взятой у графа ссуды, и на этом наш визит был исчерпан. Хотя сразу уходить не хотелось — мне доставляло немалое удовольствие видеть, насколько вся эта процедура расстроила графа. Отныне охота за нами для него не имела никакого материального интереса — даже если всех нас перебьет, ему поместье не достанется. Правда, я, немножко разбираясь в людях, опасался, что он захочет сделать нам какую-нибудь гадость и совершенно бесплатно, чисто чтобы отомстить за свое разочарование. Такой уж он был человек — мстительный и злобный.
— А вы, похоже, графа знаете? — спросил я юриста, который так хорошо себя проявил, когда мы, завершив все формальности, поехали прочь из богатого квартала.
— Знаю, конечно, уж больно часто мои клиенты с ним проблемы имеют, — ответил тот, — и зря вы не использовали вариант возврата долга через контору, неплохо было бы оттяпать у него еще пять сотен золотых. Согласовывать это с ним не было необходимости, раз уж вчера вы пытались вернуть наличные, а он отказался.
— Мы люди далекие от юриспруденции, решили, что так будет все же надежнее, — уклончиво ответил я, — отдав прямо в руки, точно знаешь, что деньги вернул сполна, и спишь спокойно.
С юристом мы тут же расплатились, и я взял его на заметку — судя по реакции Жерно, он не только его враг, но и умелый профессионал. Я знаю тот взгляд, которым граф его встретил — так смотрят на того, чей талант признают.
— Ну что, — сказал я, когда мы расстались с юристом, — теперь портальная охота, как и запланировали?
— Совершенно верно! — довольно сказал Корнел. — И кстати, а почему бы нам было не расспросить того юриста поподробнее о врагах Жерно? Нам же нужна такая информация?
— Не стал бы он много говорить, тем более называть фамилии, — покачал головой я, — насколько я знаю, юристы особый народ, у них правит конфиденциальность. Если начнет трепать языком о своих клиентах, они скоро про это прознают. Обидятся и перестанут к нему обращаться, и жить не на что станет. Были бы мы знакомы с ним хоть пару лет, что-то еще и можно было бы попытаться узнать, хоть в общих чертах. А так, сразу после знакомства — бесполезно.
Мы предполагали, что Жерно опять может повесить на нас хвост, так что возвращаться в наше новое поместье точно не стоило. Поэтому взяли все, что нужно для охоты, с собой. Поедем охотиться, а заодно и точно сможем определить, есть ли за нами слежка. Это в городе трудно понять, следят ли за тобой, а за городом — проще простого! Просто съезжаешь с главной дороги, на которой всегда полно народу, на второстепенную, устраиваешься в засаде и ждешь — появится преследователь или нет. Правда, если кто поумнее следит, то он просто бросит это дело, подозревая подобный исход.
Так что через полчаса, выехав из города, мы так и поступили. Ждать в кустах пришлось недолго — не прошло и двух минут, как на совершенно пустую дорогу, в кустах у которой мы и засели, выехал всадник. Лошадка была неплохой, самое то, чтобы преследовать честных людей за городом, а в седле сидел плечистый парень с широким бледным лицом. По отсутствию загара было видно, что он городской житель и бывает на природе нечасто — шляпа у него была с короткими полями, на открытом воздухе в такой быстро подпалишь лицо на солнце. Ехал он, уставившись на дорогу перед собой — словно искал в пыли чьи-то следы. В общем, стало понятно, что это и есть наш преследователь. Все же Жерно на нас явно обиделся — людей его перебили, махинации с нашим поместьем провести не дали — и отставать от нас он не собирался. Ну что же, все по-честному — мы тоже не собирались оставлять его в покое.