К моему коню, кстати, никто больше подходить не стал — жить всем хочется. В принципе, первого, кто подберется, даже если я сам оплошаю, Ветер сам оприходует на месте — конь у меня умный, человеческую кровь учуял, значит, перешел в боевой режим. Другое дело, что бандиты тогда могут его застрелить, чтобы забрать золото, а это меня категорически не устраивает. Хотя — первый азарт от схватки прошел, и я начал размышлять. Плохо было, что мы так и не перешли к классическому обмену заложника на золото — меня сразу начали убивать, миновав эту стадию. Это могло означать как чрезмерную борзость бандитов, так и то, что Зейлу уже убили. А Зейла была главной целью моего появления здесь! Черт с ним с этим золотом, главное — ее найти и выручить!
Срочно требовалась информация о том, где она. Легче всего мне было разговорить мертвого бандита, но для этого требовалось уединенное место. Скрип досок сверху снова привлек мое внимание — похоже, это то, что надо. Скорее всего, там, в заброшенном доме, всего один человек, но если и два, то это не проблема. Больше вряд ли, просто смысла для бандитов сковывать серьезный отряд в одном месте нет.
Отполз на несколько шагов от стены дома, всмотрелся вверх. Дождался очередного скрипа досок — ага, это не крыша, это второй этаж. Стекла в окнах давно были выбиты, и я аккуратно закинул внутрь свой эспандер. А спустя секунду переместился в него и тут же вылез, перепугав бандита, который как раз потянулся подбирать неизвестную вещь, упавшую в его комнату.
Тут же упокоил его воздушной стрелой в глаз и перекатился по полу — вдруг я уже на прицеле у другого бандита? Но когда я осмотрелся, никого больше не увидел — с мертвым бандитом мы были наедине.
Тут же скастовал оба заклинания по подъему призрака, как ни спешил, но нужную паузу выждал. Призрак послушно восстал из трупа.
— Зейла, захваченная в плен девушка, она жива?
— Да.
— Где она?
— В здании на соседней улице.
— Опиши здание!
— Дом с мансардой, старая соломенная крыша частично обвалилась, дверь входная очень высокая — единственная высокая дверь на улице.
— Сколько человек ее охраняет? На что они способны?
— Трое, все хорошие бойцы, один из них маг.
Отлично! Зейла жива, и у меня есть шанс вернуть ее!
— Маг какого разряда?
— Восьмого.
— Кто придумал провести эту операцию по захвату Зейлы и ее выкупу?
— Гальбер.
Надо же, как вовремя раскрутил эту гильдию нанятый Скалой сыщик! Надо приметить его на будущее, хороший профессионал. Заменит мне пока ищеек Шрама. Теперь можно переходить к дальнейшим действиям. Но пару вопросов я все же еще призраку задал:
— Сколько человек тут на площади?
— Пятнадцать.
— Сам Гальбер здесь?
— Нет, он не любит марать руки.
— Лети вверх, пока не испаришься под лучами солнца! — приказал я и скастовал заклинание на уязвимость к солнечным лучам.
Так, как же мне лучше поступить? В любую минуту на площади могли появиться следовавшие за мной портальные охотники. Троих бандитов я убил, но двенадцать — это слишком много. Если сюда прискачет трое или четверо охотников, их просто расстреляют из засады. И среди них могут оказаться Скала, Бретер или Клык, которые мне не менее дороги, чем Зейла. Хотелось, конечно, сразу приступить к спасению девушки, но вначале придется поработать здесь. Надо здраво смотреть на вещи, ограничивая эмоции — в бою иначе никак!
Убийца любезно оставил мне свой заряженный самострел, и не маленький для скрытого ношения, как у меня, а настоящий, с каким ходят на монстров. Из такого можно легко пробить мой легкий доспех! Решение вначале обезопасить моих товарищей окрепло. Схватив самострел, я высунулся из окна. Прятаться я не пытался — сейчас это очень безопасное место, бандиты пребывают в уверенности, что тут сидит их собственный стрелок.
Пару минут ушло на то, чтобы засечь основные места, где сосредоточены бандиты — сверху все же намного лучше видно, даже в темноте. Один сидел на втором этаже дома напротив, он мне даже приветственно помахал, когда я высунулся! Еще двое — тоже на втором этаже, но уже соседнего дома, около стены которого я недавно лежал. Видимо, он был не такой старый, и доски там под ногами не скрипели, потому я их и не услышал. Остальные бандиты сейчас суетливо перемещались под стенами домов, подбираясь поближе к моему неподвижно стоявшему коню — он был на открытой местности, далеко от стен, и они явно хотели броситься к нему всей толпой.
Начал я с того, что, тщательно прицелившись, выстрелил в бандита, который мне помахал. Попал, он даже эффектно вывалился наружу через окно, едва не прибив одного из бандитов внизу. Сразу после этого я швырнул самострел из окна, чтобы его падением дополнительно отвлечь внимание бандитов, и тут же метнул эспандер в окно дома с двумя бандитами.
Заскочил в него, потом выскочил, но неудачно — оказался как раз между двумя бандитами, к одному спиной. Помогло их изумление — убил того, что был передо мной, воздушной стрелой в глаз и развернулся к другому еще до того, как тот преодолел шок от моего внезапного появления и смог поднять самострел к поясу. Одной рукой отвел нацеленный в меня самострел в сторону и убил его, вонзив лезвие кинжала в глаз. Рефлекторно он все же нажал на спуск, но стрела угодила в стену дома.
Взял заряженный самострел первого стрелка и, тщательно прицелившись, засадил стрелу в бандита, ближе всего подобравшегося к моему скакуну. Потом сел на пол, скрывшись из видимости, и принялся заряжать самострел. Закончив, метнул эспандер на крышу соседнего дома. Выскочив там, лег на живот и всадил стрелу в еще одного бандита.
Резко возросшая за несколько минут смертность среди представителей лихой профессии заставила их дрогнуть — бандитам стало не до золота, зачем оно мертвецам, и они помчались прочь от моего коня. И угодили прямо под копыта пятерых всадников, подоспевших как раз вовремя, чтобы их перехватить! Коней Скалы и Клыка я легко узнал и в темноте, остальные наверняка были из группы поддержки. Пока я заряжал самострел, они за несколько секунд справились с оставшимися бандитами — те никак не ожидали такого поворота, запаниковали еще больше и принялись метаться, погибая под копытами коней и ударами мечей. Правда, один из всадников схлопотал стрелу, но, поскольку из седла не выпал, оставалось надеяться, что с ним все будет хорошо.
Убедившись, что тут все в порядке, я метнул эспандер на соседнюю улицу, заскочил в него, вылез — принялся изучать дома и двери в поисках того самого, в котором держат Зейлу. Правильно призванные призраки никогда не врут, нарушая даже клановые клятвы — значит, недолго осталось до момента, когда доберусь до тех, кто держит ее в плену!
Стараясь не шуметь, побежал вдоль улицы в поисках дома. Но все же, если ты хромой, совсем бесшумно передвигаться не получается, а любой шум в ночи, когда никого нет, разносится далеко — так что я решил, что лучше передвигаться при помощи моего эспандера. Да явно и быстрее, что совсем немаловажно. Метнул его вперед, заскочил, выскочил, снова осмотрел дома. Подходящего под описание не нашел и снова метнул эспандер. Нужный дом нашел после третьего броска — дальше был уже тупик, а он стоял около него. И сразу понял, что дом не пустует, — из окна шел свет, причем, что важно, не колеблющийся, как от факела, а тот, что характерен для светлячка. Значит, и маг сейчас там тоже, все как говорил призрак.
Дом был таким же старым и неухоженным, как и большинство других домов на улице. Принялся прикидывать, как атаковать бандитов так, чтобы Зейла не пострадала. Имелась серьезная проблема: в старом доме все половицы должны быть скрипучие, где ни попытаюсь залезть внутрь, — а это можно было сделать, стекла в окнах выбиты, — тут же нашумлю. Хотя, если снова использовать эспандер…
Но мои расчеты прервал топот, разнесшийся по улице. Через несколько секунд из-за одного из домов выскочил человек, одетый в точности как те бандиты, с которыми я недавно сражался, и заорал:
— Болтун, все убиты!
Вот такие внезапные появления мне были ни к чему, и я всадил ему стрелу в грудь. Он увидел меня в последнюю секунду, когда я пошевелился, поднимая самострел, но увернуться от стрелы не смог и рухнул на землю.
— Врун! — тихонько сказал я, — все убиты только теперь!
В доме зашумели шаги, кто-то явно шел наружу, услышав крик. Вжавшись в стену дома, я ждал. Наружу вышел мужик с самострелом в руке и мечом на поясе, захлопнул за собой дверь и принялся озираться с крыльца — похоже, крик в доме услышали, и его послали проверить, что там творится. Сразил его воздушным копьем в лицо и принялся заряжать большой самострел, отобранный у одного из бандитов — что-то я много расходую магию, и надо иметь дополнительный аргумент при последующем штурме. Два небольших тоже были заряжены и болтались у меня на поясе, но у большого бандитского самострела мощность, конечно, ни в какое сравнение с ними не шла. Если попадется кто-то в броне, то в него буду стрелять именно из этого.
— Варек! — крикнули из дома. — Что ты там застрял?
Голос был гулким и звонким, словно говоривший имел огромные легкие, а также много и усердно занимался пением.
Я понял, что Вареком звали убитого мной бандита, но ответить за него не мог — понятия не имел, как звучит его голос, так что нечего было и пытаться его подделать.
— Так! — крикнули из дома спустя секунд десять, когда я наконец справился с самострелом. — Варек мертв, верно? И кто у нас там такой борзой?
— Выходите из дома без оружия, и я убью вас быстро! — крикнул я. Дальше скрываться смысла не было, бандиты быстро просекли ситуацию.
— Мы сначала зарежем девку! — раздалось в ответ.
— Откуда я знаю, что она у вас там есть, покажите ее, и будем обсуждать варианты! — крикнул я.
Несколько секунд было тихо, потом раздался женский вскрик.
— Ну вот, слышал? — спросил снова обладатель гулкого голоса. — Я всего лишь немного ткнул ее кинжалом, и теперь ты знаешь, что она здесь.